Она понимала, что её отдают как заложницу. И вместе с тем, это была такая высокая честь… Но наречённый – английский король Эдуард – пугал девушку своей внешностью. Альбинос, с кожей цвета молока и такими же белыми волосами. С почти прозрачными глазами, которыми он ещё и плохо видел.
— Не бойся. – холодно произнес новоявленный муж, когда его оставили с Эдитой. – Я не притронусь к тебе.
И он сдержал свое слово. Вся история Англии могла бы измениться в тот день, 23 января 1045 года! И всего лишь потому, что государь к своей жене не прикоснулся!
Дочь Годвине встречала двадцатую весну, когда отец сообщил ей важную новость – ей придется выйти замуж за короля Англии, Эдуарда. Пусть он был в два раза старше девушки, зато он сидел на троне. И сидел во многом благодаря трём своим могущественным графам.
Формально, с июня 1042 года, власть в королевстве принадлежала Эдуарду. На самом же деле, он мало что значил без Годвине, богатейшего человека своего времени. Вторым по влиятельности в Англии был Леофрик. Его имя вам мало, что скажет.
Но вы наверняка слышали про жену Леофрика, про знаменитую леди Годиву! Это она, закутавшись в одни свои волосы, проехалась по улицам Ковентри, чтобы избавить горожан от избыточных налогов. История о красавице, которая бросила вызов алчному мужу, сохранилась в веках!
Третьим графом был Сивард Толстый. Он враждовал с шотландским королем Мак-Бетадом, так что пятьсот лет спустя его приключения увековечил Уильям Шекспир. Иными словами, слабого короля Эдуарда окружали легендарные личности!
А кем был сам Эдуард? Во-первых, он обладал уникальной внешностью. А попросту, был альбиносом. Во-вторых, он хорошо помнил обиды и никогда не спускал ничего своим врагам. Да и с родными вёл себя не всегда по-родственному. Едва став королем, Эдуард отправился в военный поход… против собственной матери!
Та укрылась в Винчестере и не хотела отдавать сыну сокровища короны, принадлежавшие ему по праву. В том походе короля Эдуарда сопровождали все три его самых важных соратника: Годвине, Леофрик и Сивард. Сокровища были добыты.
Эдуарду было уже за сорок, а он ещё ни разу не женился. Кроме того, он отчаянно нуждался в наследнике. Поэтому Годвине начал подталкивать государя к союзу с его дочерью.
— Эдита получила лучшее образование, — говорил он, — эта девушка говорит на английском, французском, ирландском и на латыни! Она выросла в аббатстве Уилтон, и славится своим благочестием!
Да вот только король не очень обрадовался. Он понимал, что влиятельный Годвине может лишить его трона, если захочет. И что жениться на его дочери – самый верный шаг. Но не проявил большого энтузиазма. Уклонялся от разговоров о женитьбе и позже.
Только в январе 1045 года удалось заставить короля Эдуарда взять в жены Эдиту! А ведь она была очень девушкой очень приятной наружности…
Можно только представить себе волнение невесты. Она выходила замуж за человека вдвое себя старше, за короля… Она знала, что от этого брака отец хочет получить выгоды — новые земли, титулы, да и быть дедом наследника очень заманчиво!
Но вот молодожёнов многократно поздравили, на пиру провозгласили тосты за их совместную жизнь, выложили перед ними щедрые дары, а потом с пением сопроводили в общие покои. Дверь захлопнулась. Двое остались в полумраке.
— Я не прикоснусь к тебе. – признался Эдуард. – Я дал обет.
В следующие полчаса взволнованная Эдита слушала рассказ сорокалетнего короля. Он был седьмым ребенком короля Этельреда, и никогда не надеялся на трон. У него имелись старшие братья!
Во всех королевских грамотах Эдуарда записывали одним из последних, ведь его статус был крайне невысоким… Поэтому-то он и подумывал о том, чтобы стать священником. Из него мог бы получиться неплохой епископ! Но Эдуард не успел принять сан, а обет безбрачия уже дал.
И вот произошли невероятные повороты судьбы – сначала не стало отца, потом корону унаследовал старший брат Эдуарда. Еще одного брата казнили. Затем престол побывал под властью захватчика Кнута…
И все-таки обстоятельства сложились так, что Эдуард пришёл к власти. Да, он женился на Эдите, чтобы успокоить графа Годвине. Но исправить ничего уже нельзя – обет принесен!
В одиннадцатом веке подобные обеты значили чрезвычайно много, от них нельзя было отказаться. В последующие годы король с белыми волосами оказывал Эдите почести, на какие может рассчитывать королева, но в их отношениях ничего не менялось. Эдуард к своей жене не прикоснулся. Разумеется, у них не было детей.
Шесть лет спустя король осерчал на Годвине, их отношения разладились, а Эдиту даже отправили в монастырь… Однако политические союзы часто легко распадаются, но потом также легко и создаются. В 1052 году Годвине снова был верным другом Эдуарда. Вернули ко Двору и королеву Эдиту.
Этот урок молодая женщина запомнила надолго — даже высоко стоящие люди могут упасть. А значит, надо уметь приспосабливаться. Не роптать на свою участь, не пытаться поменять что-то в отношениях с Эдуардом, а принять их, как должное. В конце концов, Эдита была королевой!
Чем занималась женщина, обреченная на монашество при живом муже? Благотворительностью! Она строила церкви, помогала бедным, раздавала милостыню. В народе восхищались королевой, приводили её в пример другим.
Со временем Эдуард научился ценить её. Однако их правление было фатальным – им некому было передать трон.
Когда 5 января 1066 года скончался король Эдуард, на трон призвали брата Эдиты, Гарольда. Очень похоже на историю возвышения рода Годуновых, не правда ли? И Гарольд правил еще меньше, чем Борис Годунов.
В том же самом 1066 году он пал в битве при Гастингсе, когда на его землю вторглись завоеватели. Отныне началась новая глава в истории Англии. Старая династия пала.
Эдита удалилась в Винчестер, где и умерла в 1075-м. Король Эдуард, ее муж, сто лет спустя был канонизирован папой Римским Александром III. Он вошёл в историю как Эдуард Исповедник. Человек благочестивый, слабый и крайне недальновидный.
Ведь если бы он нарушил свой обет, у него были бы дети. И история всего английского королевства сложилась бы совсем иначе! Впрочем нам, живущим в двадцать первом веке, иногда очень сложно понять мотивы и поступки людей, с которыми нас разделяет тысяча лет…
