Король хвастался, что целых шесть раз за ночь доказал превосходство французов над англичанами. Придворные неловко посмеивались, все видели, что с каждым днем Людовик XII стремительно худеет и слабеет. «Английская ведьма высасывает из нашего короля все силы», — шептались в коридорах дворца и на городских площадях.
Франциск I нервно перебирал четки, молясь Господу о том, чтобы королева не успела зачать сына. Он готов был и сам заменить дядю-короля на брачном ложе, его останавливали только возможные последствия. Роди Мария Тюдор мальчика, для Франциска Валуа корона будет навсегда потеряна.
Иногда он размышлял, что может развестись со своей женой-хромоножкой и жениться на этой молодой красавице, такая жена ему под стать. Но мать пресекала подобные размышления. «Англичанка — наш враг!», — повторяла Луиза Савойская. Она не сомневалась, королева не так проста, как кажется.
А этот ее посол, Чарльз Брендон, герцог Саффолк, слишком уж он красив. Неспроста королева постоянно шепчется с ним, уж точно не переводами с латыни они занимаются.
К Марии Тюдор и Чарльзу Брэндону приставлены были соглядатаи, и очень скоро Луизе Савойской доложили, что королева часто остается наедине с послом, их покои соединяет потайная лестница. Саффолку пришлось покинуть Францию.
«Если английская девка родит мальчика, неважно от кого, ты никогда не станешь королем!», — наставляла Луиза сына. Она не сомневалась, что Мария готова на все, лишь бы оставаться королевой даже после смерти Людовика XII. Никто не сомневался, что это случится совсем скоро.
Меньше полугода король доказывал свою прыть в постели, до того, как сестра английского короля Генриха VIII осталась вдовой.
Облачившись в белое, она заперлась в своих покоях и через несколько дней объявила, что ждет дитя. На самом деле она тянула время, ждала, когда вернется с новым посольством ее любимый. Мария уже заключила союз с Франциском I, а тот уже успел понять, что Брэндон не хозяин своего гульфика.
Она поддержала его право на трон, а тот в благодарность помог организовать тайный брак вдовствующей королевы с лучшим другом английского короля, Чарльзом Брэндоном.
Сладкая ловушка захлопнулась, Чарльз оказался в западне. Он не мог отказать королю Франции и нанести оскорбление сестре короля Англии, понимая, что Генрих VIII никогда его не простит. Слишком хорошо он знал непостоянный и буйный нрав своего венценосного друга. Тем более, что до отъезда во Францию они обсуждали, что следующим мужем Марии станет испанский принц.
Брак, заключенный без разрешения короля, считался государственной изменой. В Англии герцога Саффолка ждала плаха. Мария убеждала: брат дал ей слово, что после смерти мужа она может заключить союз по своему выбору. Чарльз знал: слово короля ничего не стоит.
К слову сказать, Мария Тюдор стала третьей женой Чарльза Брендона. От первой жены у него было две дочери, а второй брак был аннулирован, но официальной бумаги у Чарльза на руках не было, так что третий брак легко можно было назвать незаконным. Теперь король настаивал: брак герцога Саффолка с его сестрой должен быть аннулирован, так как был заключен без его согласия.
Но Мария смела умолять брата. Ее поддержал кардинал Уолси. Генрих VIII признал этот союз, но герцог и герцогиня Саффолк должны были заплатить казне огромный штраф в 24 000 фунтов, по четыре тысячи фунтов в год. За любовь пришлось дорого заплатить, но это было меньшее зол. Дети Марии и Чарльза даже оставались в линии престолонаследования.
Несколько лет Марии Тюдор пришлось провести вдали от двора. Это были тяжелые годы, ведь Саффолк редко бывал в своем поместье, тогда как Мария занималась его детьми от первого брака, родила сына и дочь. Позже на свет появятся еще одна девочка и мальчик. Но именно старшая дочь Фрэнсис и ее потомство сыграют свою роль в истории Англии.
Гордая английская роза до конца жизни звалась при дворе «вдовствующая королева», что было гораздо выше, чем «герцогиня Саффолк». Сестра не побоялась выступить против воли брата, когда тот начал бракоразводный процесс с Екатериной Арагонской.
Мария терпеть не могла Анну Болейн, ее родная сестра Мария во Франции служила ей фрейлиной, а теперь выскочка желает прыгнуть выше головы и стать королевой!
Напряженные отношения между братом и сестрой не позволяли Марии часто бывать при дворе, она избегала общества Анны Болейн и демонстрировала свое осуждение этого союза и церковной реформации.
25 июня 1533 года Мария Тюдор скончалась от затяжной болезни. Всего через три месяца Чарльз Брэндон женился на невесте собственного сына Кэтрин Уиллоби.
