Она стояла, озаренная светом софитов и вспышками камер. Длинноногая блондинка с высокими скулами и серыми глазами вызывала восторг у сидящей публики.
-Какая породистая внешность, — восторженно шептались зрители.
Натали без тени смущения смотрела в зал, демонстрируя струящееся платье, облегающее ее стройную фигурку.
Несколько лет назад никто и представить не мог, что дочь великого князя выйдет на подиум. Но революция все переменила.
Натали появилась на свет 5 декабря 1905 года. Она была дочерью великого князя Павла Александровича и Ольги Валериановны Палей, урожденной Карнович.
Родители Натали познакомились в 1895 году, когда Ольга Валериановна была замужем за кавалергардом Эрихом фон Пистолькорсом, адъютантом великого князя Владимира.
Несмотря на брак и троих детей, Ольга влюбилась в великого князя Павла Александровича и между ними начался роман. Она оформила развод и в 1902 году уехала за границу с Павлом Александровичем. Пара сочеталась тайным браком. На тот момент у них уже появился общий ребенок — сын Владимир. В 1903 году у пары родилась дочь Ирина, а в 1905 году — Наталья.
«Наше детство было прекрасно, потому что родители очень любили друг друга»: вспоминала спустя годы Натали.
Семья проживала в Булони. У них было поместье, ухоженный сад и шестнадцать работников. Из-за брака с Ольгой Павел Александрович был лишен всех титулов и находился в изгнании, но накопленные средства великого князя позволяли семейству жить богато.
Спустя десять лет после изгнания, великого князя простили и пригласили с семьей вернуться в Россию. Семейство поселилось в Царском селе. Там Павел Александрович построил дворец, напоминающий ему имение в Булони.
В 1915 году император пожаловал Ольге Валериановне и ее трем детям от великого князя княжеский титул под фамилией Палей.
Но спокойной жизни в России не вышло. Сперва Первая мировая война, потом революция…
Великий князь с семьей были заключены под домашний арест. Один из тюремщиков был покорен юной Натальей. Узнав, что она умеет играть на фортепиано, он требовал, чтобы девочка садилась за инструмент. Наталья начинала играть, а он стоял за ее спиной и тяжело дышал. Ей было очень страшно. Едва она заканчивала играть, как он говорил:
-Еще.
Эта сцена потом преследовала ее в снах.
Вскоре Павла Александровича и его сына Владимира забрали большевики и убили. Ольга Валериановна с трудом вывезла Ирину и Натали из страны. Они нашли пристанище во Франции.
Наталья с горечью думала: «Лучше бы не уезжали отсюда, тогда отец и брат остались бы живы», но, увы, время вспять повернуть невозможно.
Нужно было начинать жизнь с чистого листа, и Наталья решила попробовать себя в качестве модели. Она была молодая, стройная, привлекательная и уверенная в себе.
Мать была не в восторге от решения дочери, но Наталья не стала ее слушать и попросила Феликса Юсупова пристроить ее в свой Дом моды.
Великий князь Дмитрий Павлович, единокровный брат Натали, познакомил княжну с Коко Шанель, а та порекомендовала ее в известный модельный дом Люсьена Лелонга.
Люсьен Лелонг был околдован привлекательностью русской модели. Между ними вспыхнули чувства, и он подал на развод со своей женой. Через три недели, 10 августа 1927 года, Натали и Люсьен сыграли свадьбу.
Никто из родственников княжны не одобрил этот брак, считая, что она вышла за мужчину, который был ниже ее по положению в обществе. Но Натали было все равно.
После свадьбы русская аристократка стала лицом модного дома Люсьена Лелонга. У нее началась яркая и обеспеченная жизнь.
Лицо Натали постоянно было на обложках модных журналов, все знали про супермодель из России. В доме у Люсьена собиралась творческая элита, и Натали была душой компании. У ног красавицы императорской крови были самые интересные мужчины. А вот с мужем счастливых и гармоничных отношений не получилось. Слишком разными людьми они были.
Натали была вдохновительницей Люсьена. Она показывала лучшие платья из коллекций, в ее честь он создал духи «Elle…Elle», «Mon Image», «Indiskret».
Муж был типичным французом и не считал нужным хранить верность, поэтому через несколько лет после свадьбы Натали, не испытывая угрызений совести, начала следовать его примеру. В 1932 году у нее был роман с писателем и драматургом Жаном Кокто.
Связь была бурной и скоротечной. Натали забеременела и сделала аборт. После этого она больше не могла иметь детей, а Жан возненавидел женщин. Но ребенок не входил в планы княжны. Она мечтала попробовать себя в кино.
В 1933 году Натали получила предложение из Голливуда и, собрав вещи, полетела туда.
Княжна старательно учила текст и пыталась быть естественной на площадке, но ей не хватало опыта, а врожденного артистизма у нее не было. Стало ясно, что кино не для нее, поэтому она вернулась в модельный бизнес, устроившись в американскую фирму «Линчбойчер».
В 1937 году Натали добилась развода у Люсьена и вышла замуж за продюсера Джона Уилсона. Выбор был очень странный, так как Джон предпочитал мужчин.
Прекрасная Натали продолжала искать свою любовь. В 1942 году она пленила известного французского писателя Антуана де Сент-Экзюпери. Он восторженно написал:
Она излучает свет молока и меда, а когда снимает платье, то это чудо, сравнимое разве что с рассветом
Отношения быстро завершились.
Одиннадцать лет продлились отношения Натали и знаменитого писателя Эриха Мария Ремарка. Ради княжны он бросил Марлен Дитрих.
Наташа П., прелестное лицо, серые глаза, стройна, как подросток, — писал Ремарк, — Плавное начало, какие-то слова, легкий флирт, нежная кожа лица и губы, неожиданно требовательные… луч света среди кукол и обезьян
Связь была бурная, наполненная скандалами, выяснениями отношений и сладостными примирениями. Но жить вместе влюбленные не спешили.
В 1951 году Ремарк влюбился в другую женщину, и пара рассталась.
Муж Натали скончался в 1961 году. За три года до этого она съехалась с ним и пыталась жить, как настоящая семья.
Натали сильно переживала смерть супруга. К тому же ей казалось, что она осталась абсолютно одна. Больше не было красоты, молодости, оваций, любящих мужчин. Все осталось в прошлом. Невольно рука тянулась к рюмке, чтобы отрешиться от суровой действительности.
Бывшая модель на склоне лет решила стать затворницей, отказавшись от общения с окружающим миром.
В 1981 году плохо видящая Натали поскользнулась в ванной и сломала шейку бедра. Ей было 76 лет. Врачи прямо сказали, что шансов вернуть подвижность нет. Для Натали — это равносильно смертному приговору.
Продолжать жить, она больше не хотела, и 27 декабря 1981 года приняла снотворное. На этой грустной ноте, жизнь Натали завершилась. Спасти ее не удалось.
