Каждую ночь она надевала рубашку другой женщины и шла к королю. Тот впитывал знакомый запах и довольно улыбался. Маленькая хрупкая Одетта поначалу дрожала от страха, но со временем привыкла. Оставаясь наедине со зверем, с безумцем, который крушил всё вокруг, она ежедневно рисковала.
В пасхальную неделю 1405 года пятнадцатилетняя дочь королевского конюшего была впервые представлена ко Двору. Одетта де Шамдивер оказалась настолько очаровательной девушкой, тихой и скромной, что королева Франции сразу взяла её в штат своих фрейлин. Теперь в обязанности этой миниатюрной шатенки входило сопровождать её величество повсюду, читать ей книги и выполнять множество мелких поручений.
Королева уже несколько месяцев жила отдельно от мужа. Дело в том, что государь Карл VI окончательно обезумел. Сначала у него бывали редкие приступы, и потом король возвращался к нормальной жизни. Но затем безумные выходки участились, и французский государь уже подолгу не приходил в себя.
Иногда он погружался в чёрную меланхолию и плакал часами… А потом вдруг его охватывала ярость, и он принимался ломать мебель, швырять столовые приборы, рвать на себе одежду.
Его супруга, королева Изабелла Баварская, долгое время пыталась подстроиться под новый «образ жизни» короля, но затем не выдержала. Во время последней встречи Карл VI бросился на неё с явным намерением убить. И королева покинула дворец. Теперь она обитала в резиденции Барбетт или в недостроенном Венсенском замке.
В 1405-м у короля была очередная «причуда» — он перестал мыться, подстригать ногти и волосы. От Карла исходил настолько тяжёлый запах, что приходилось принуждать его к принятию ванн: дюжина крепких лакеев опускала короля в чан, наскоро мылила, и потом окатывала из ковшей чистой водой. Государь брыкался и кричал.
Безумие поглотило короля. Но однажды к нему приехал епископ в сопровождении двух юных монахинь, и только тогда Карл VI повёл себя на удивление смирно. Он разговаривал с девушками так, словно к нему вернулся разум. Ему явно было приятно их общество. Когда об этом доложили королеве, она призадумалась. А потом позвала к себе Одетту.
— Его величеству нужна сиделка. – Мягко сказала она. – Друг и помощница в одном лице. Вам очень хорошо заплатят, дитя моё. А если будут улучшения в состоянии его величества, вы сделаете большое благо для Франции.
Отказаться она не успела, да и не могла… Вещи Одетты в тот же вечер перевезли в королевский дворец в Париже. Дрожащая девушка осталась наедине со зверем. И она понятия не имела, как ей себя вести.
Одетта действовала «наощупь». Когда её привели в покои короля, то заговорила с ним так ласково, что Карл с недоумением обернулся. Обычно он видел панический ужас в глазах окружающих. Но эта девушка обратилась к нему так, словно они давно были знакомы.
А потом предложила спеть ему песенку, какую исполняли в её родной Бургундии. Часа не прошло, как король сидел у ног Одетты, и обнимал её за колени. По его щекам катились слёзы радости.
С Одеттой король был очень тихим. Иногда он принимал её за другую женщину, иногда считал, разговаривает с Изабеллой. Дочь конюшего увидела, что король и сам мучается от своего состояния, и прониклась к нему жалостью, которая нередко перерождается в любовь…
Изабелла Баварская была умной женщиной, и она сразу поняла, к чему всё идёт. Вызвав Одетту, чтобы расспросить её о состоянии мужа, королева догадалась, что сердце девушки дрогнуло. И она по-своему благословила мадмуазель де Шамдивер.
Но король и желал общества Одетты, и страшился его. Безумие никуда не делось, оно просто пряталось на время. Чтобы подтолкнуть Карла VI, Одетта придумала выход – она попросила у королевы её личную рубашку. Которую она носила, и которая хранила её тепло и аромат. И дело сладилось. Когда Одетта появилась в покоях государя, тот моментально подхватил девушку на руки.
В 1407 году на свет появилась их общая дочь, названная Маргаритой. Королева сдержала обещание и щедро оплачивала услуги Одетты – у той было достойное содержание, она смогла приобрести два хороших дома, дополнительно выделялись деньги и для Маргариты.
«Маленькая королева» — так называли Одетту во Франции. Она пользовалась уважением придворных за то, что была рядом с королём, которого остальные боялись. За то, что помогала ему в самые сложные годы. И она же, Одетта, закрыла Карлу Шестому глаза в 1422 году.
Но люди не всегда бывают благодарны. Изабелла Баварская поначалу воспринимала Одетту как прислугу, но с годами увидела, как растет её влияние. С досадой королева Франции замечала, что сиделку превозносят, а её саму – презирают. Поэтому, едва государь скончался, Изабелла сразу же лишила ренты Одетту и ее дочь. Им обеим пришлось уехать в Бургундию, в родные места мадмуазель де Шамдивер.
«Она переметнулась на сторону наших врагов!» — Гневно изрекла королева. Дошло до того, что Изабелла обвинила Одетту в государственной измене. Эти испытания подточили здоровье женщины, и в 1425-м году Одетта скончалась.
Преследуемая, лишенная средств, она отправилась на небеса из маленькой холодной комнатушки старого дома в Дофине. У той, что ещё недавно была осыпана милостями, не нашлось средств даже на дрова!
Дочь короля и его сиделки была признана официально тремя годами позже. Новый король Франции, Карл Седьмой, дал Маргарите право носить фамилию де Валуа и обеспечил ее приданым. Это позволило девушке выйти замуж за знатного человека из рода Арпедан.
