«Уже нагая, поди?». Энн, собиравшаяся ко сну, вскрикнула и резко обернулась. На пороге стоял старик-хозяин, лицо его было красным, узловатые руки едва заметно дрожали. Облизнув пересохшие губы синеватым языком, полковник проговорил:
«Не бойся, красавица, я на минуточку решил заглянуть. А, ну-ка, тебе одной скучно в моем доме».
Подхватив кофточку, Энн прикрылась, и расширенными от ужаса глазами смотрела на незваного гостя. Она хотела закричать, но не могла. В висках стучала одна-единственная мысль: «Набросится, непременно набросится!».
Благородная дама Мэри Чартерис, дочь сэра Фрэнсиса Кинлоха, 1-го баронета, супруга эдинбургского магистрата Джона Чартериса и представить не могла, что рожденный ею 4 апреля 1675 года очаровательный мальчик-карапуз получит в будущем прозвище «Генерал изнасиловний» и станет одним из самых ненавистных и презираемых жителей Англии.
Мальчишку окрестили Фрэнсисом в честь дедушки по материнской линии. Детство Фрэнсис провел в усадьбе своего отца, расположенной в шотландской деревне Эмисфилд в пяти милях от крупного торгового города Дамфриса.
Жизнь в провинции претила знатному недорослю, и, когда ему исполнилось 17 лет, Фрэнсис отправился в Лондон, где поступил на военную службу.
В Лондоне юный аристократ проявил себя самым дурным образом. Фрэнсис пьянствовал и приносил жертвы Венере в самых злачных заведениях столицы.
Кроме того, Чартерис был неутомимым и удачливым картежником. Удачливым настолько, что во время военного похода англичан в Южные Нидерланды сэр Джон Черчилль, 1-й герцог Мальборо самолично уволил молодого человека со службы за шулерство.
Позднее Чартерис смог продолжить военную карьеру и даже дослужился до звания полковника. Возможно, Фрэнсис поднялся бы и выше по служебной лестнице, но английский парламент открыл против него дело за получение взяток, и полковник предпочел выйти в отставку. Тем более, что к тому моменту он уже сколотил солидный капитал.
Возвратившись в Лондон, Чартерис надумал жениться, но поиску невесты мешала репутация. В свете ни для кого не было секретом, что Фрэнсис больше времени проводит в кабаках и домах красных фонарей, чем в своем шикарном особняке в Олд-Бейли.
Полковника всегда окружали девицы сомнительного поведения, например, он открыто жил со знаменитой Салли Солсбери, считавшейся самой востребованной куртизанкой своего времени.
Тем не менее, деньги Чартериса сделали свое дело — невеста нашлась, да еще какая! Хелен Суинтон, дочь шотландского судьи лорда Александра Суинтона, была юна и красива. В свете сокрушались, что «отец бросил чистоту Хелен к ногам беспутного полковника».
Вскоре у Чартерисов родилась дочь Джанет. Увы, ни женитьба, ни рождение ребенка не изменили характера полковника. Напротив, Фрэнсис стал еще неистовее в своем беспутстве.
Примерно раз в месяц Чартерис отправлялся в сельскую местность со своими слугами, отыскивал там красивых девушек и обольщал их. Для достижения своих целей полковник использовал самые разные методы: деньги, угрозы, давление на родителей бедняжек.
Поведение Чартериса вызвало осуждение в Лондоне, но, в связи с тем, что девушки были из семей бедняков, ему все сходило с рук.
В октябре 1729 года 54-летний полковник попросил своего помощника нанять ему красивую служанку. Помощник разместил в газете объявление, в котором Чартерис был назван «полковником Харви». Репутация Фрэнсиса к тому моменту была настолько запятнана, что указание его настоящего имени могло оттолкнуть соискательниц.
24 октября в дом Чартериса пришла очаровательная девушка, звали которую Энн Бонд. Энн была из бедной семьи, но выглядела она, как настоящая барышня. Полковник, едва взглянув на мисс Бонд, немедленно принял ее на работу.
Буквально на следующий день «полковник Харви» предложил красавице определенную сумму за услуги, выходящие за рамки прямых обязанностей служанки. Энн с негодованием отказалась.
На третий день мисс Бонд узнала, кто является ее работодателем, и явилась для увольнения и расчета. Чартерис заявил, что даст расчет не ранее чем через месяц. Энн пришлось остаться.
10 ноября 1729 года мисс Бонд находилась в своей комнате, когда внезапно к ней ворвался полковник Чартерис и, как Энн говорила впоследствии, «набросился» на нее.
Позднее Энн спустилась к ужину и заявила полковнику, что обратится за правосудием к властям в связи со случившимся. Фрэнсис пришел в ярость, обозвал мисс Бонд воровкой и приказал своим слугам выпороть ее, а затем вышвырнуть за дверь.
Бедняжка Энн, пережив худшее в жизни унижение, несколько дней приходила в себя в комнате своей матери, а затем обратилась к своему бывшему работодателю — женщине по имени Мэри Парсонс. Мэри помогла мисс Бонд подать жалобу в Миддлсекский суд.
Чартерис нанял лучших адвокатов, которые поставили под сомнение добродетель Энн Бонд. Согласно утверждениям защитников, девушка сама соблазнила полковника, а затем начала его шантажировать ложным обвинением в тяжком преступлении.
Суд над Чартерисом широко освещался в газетах. Английские журналисты и дали Фрэнсису прозвище, под которым он вошел в историю — «Генерал изнасиловний». Кроме того, репортеры нашли свидетелей многочисленных преступлений Чартериса.
Тщательно выстраиваемая адвокатами полковника защитная линия обрушилась, и присяжные заседатели признали его виновным. 2 марта 1730 года Чартерис был приговорен к смертной казни. Ожидать исполнения приговора ему предстояло в Ньюгейтской тюрьме, известной ужасными условиями содержания.
Сэр Джон Персиваль, 1–й граф Эгмонт написал в своем дневнике по поводу приговора Чартерису:
«Весь мир согласен, что он уже давно заслужил повешение.
Увы, несмотря на всеобщее осуждение, преступнику удалось избежать виселицы. У Фрэнсиса нашелся влиятельный заступник.
Уже в апреле 1730 года земляк Чартериса, шотландский Лорд-адвокат Дункан Форбс организовал масштабную кампанию в защиту полковника. Вмешательство Форбса не было случайным: Лорд-адвокат еженедельно играл в гольф с Фрэнсисом в Клубе джентльменов-гольфистов и просто не мог не прийти на помощь своему другу и арендатору.
«Джентльмен-гольфист» Форбс нашел Энн Бонд и пообещал выплатить ей крупную сумму денег, если она отзовет обвинение. Девушка не выдержала давления со стороны вельможи и стала выступать за помилование Чартериса.
10 апреля 1730 года король Англии Георг II даровал Фрэнсису официальное помилование.
Чартерис вышел из Ньюгейтской тюрьмы, но его имущество было конфисковано. Фрэнсису пришлось потратить на взятки огромные суммы, чтобы вернуть хотя бы часть своих домов и земель.
Своему другу и партнеру по гольфу Дункану Форбсу полковник подарил 1000 фунтов — немалая сумма по тем временам. Энн Бонд не получила от Чартериса ни копейки.
В 1732 году Фрэнсис тяжело заболел — пребывание в Ньюгейтских застенках все-таки сказалось на его здоровье. Ощущая приближение смерти, полковник Чартерис через газету пообещал заплатить 150 тыс. фунтов тому богослову, ученому либо философу, который убедительно докажет, что ада не существует.
К разочарованию полковника, никто так и не смог убедить его в том, что на том свете ему не придется отвечать за свои многочисленные прегрешения.
23 февраля 1732 года Фрэнсис Чартерис скончался в Лондоне в возрасте 56 лет. Через пару дней после похорон полковника в церковном дворе Грейфрайарз неизвестные люди раскопали его могилу и набросали в гроб дохлых кошек.
А что же Энн Бонд? К сожалению, дальнейшая судьба бедняжки неизвестна, но хочется верить, что на деньги, которые Энн дал Дункан Форбс, она приобрела небольшой, но уютный домик в предместье Лондона, вышла замуж за хорошего мужчину и родила много красивых деток. Она заслужила счастье.
