Чем некрасивее – тем лучше! Виллем III потребовал составить список принцесс, к которым никто не сватался. Это был очень хитрый ход! До этого король Нидерландов два года предлагал руку и сердце разным титулованным девушкам и всегда получал отказ. И тогда ему посоветовали: «Ищите не самую красивую, и вам улыбнется удача».
В юности Виллем был хорош собой. Говорили, что он очень похож на свою прелестную мать – дочь императора Павла I… Правда, характером пошел в отца: был грубым, невоздержанным и довольно жестким человеком. Тем не менее, когда в 1849 году он взошел на престол, народ радостно приветствовал своего короля.
Виллем женился на своей кузине, Софии. Матери молодоженов были родными сестрами, что в Европе считалось вполне обычным явлением. И хотя у супругов оказалось много общего они категорически не совпадали по… темпераменту.
София был живой, подвижной, веселой. Ей нравились танцы и прогулки на свежем воздухе. Король оказался медлительным и лишенным изящества. Вальсируя, он непременно наступал кому-нибудь на ноги. Жена тянулась к искусству и богеме, Виллем предпочитал общество генералов и советников. Со временем, произведя на свет трёх сыновей, король и королева начали жить каждый своим домом.
— Моя жизнь закончилась, когда я вышла замуж, — мрачно говорила королева София.
…Их второй мальчик, Виллем Фредерик, умер в возрасте семи лет. Отец плакал навзрыд, не стыдясь показывать слезы. Это был его любимый ребенок! Они вместе запускали воздушных змеев и скакали верхом. Реакция матери оказалась более сдержанной.
В 1877 году умерла София. Перед смертью она попросила похоронить себя в подвенечном платье. Как раз потому, что считала жизнь после брака лишенной всякого смысла… А еще двумя годами позже король Нидерландов оплакал первенца.
Жизнь уходила у него из-под ног! Было три сына, остался один. Да еще слабый, болезненный, не женатый! Следовало как можно скорее взять новую жену, чтобы пополнить детскую голландского королевства новыми малышами. Но где взять такую? Ведь Виллем уже не был молод! В юности он еще мог зажигать сердца, а вот теперь…
И он начал свататься. Хорошенькая принцесса Паулина Вальдек-Пирмонтская рассмеялась ему в лицо. А потом ответила «нет» и датская принцесса Тира. Как Виллему хотелось жениться на этой Тире! Ее сестры были знаменитыми красавицами: одна стала женой английского престолонаследника, другая была женой русского цесаревича, Марией Федоровной…
Есть легенда, что измученный поисками и отказами Виллем однажды ехал мимо какого-то селенья и решил напиться воды из колодца. Поблизости появился старец, который с изрядной долей ехидства посмотрел на короля.
— Ты ищешь источник почище и поинтересней, — хмыкнул он, — надобно делать иначе! Посмотри туда, куда никто не смотрит.
И тогда Виллем повелел составить список самых некрасивых девиц Европы.
Ему нужна была девушка подходящего возраста и здоровья. Остальное значение не имело. Вот поэтому Виллем и направился в семью Вальдек-Пирмотнских, где ему уже отказывали, и попросил руки другой дочери. Эммы.
Принцесса Эмма… думала недолго. Курносая, с большими ушами, она отлично понимала свою ценность на брачном рынке. И она дала согласие. Хотя была на 40 лет младше короля Нидерландов!
7 января 1879 года в Арользене принцесса Эмма вышла замуж за короля. На ее голову возложили усыпанную жемчугом и бриллиантами корону. А жених, на радостях, преподнес невесте роскошную парюру (которая до сих пор украшает представительниц династии). Это был очень своевременный поступок! В 1884 году кончался последний сын Виллема III.
Жену он называл «мое ласковое чудо». А родившейся в 1880 году дочери, принцессе Вильгельмине, сразу заказал тиару из бриллиантов. На вырост! Виллем III, лысеющий старый король, наконец-то обрел гармонию в браке.
Умненькая Эмма вела себя безупречно. Она сама кормила мужа с ложечки, когда ему бывало плохо. Поправляла подушки и буквально сдувала с него пылинки. Неудивительно, что именно жену король решил сделать регентом, если преждевременно скончается. 14 ноября 1890 года Виллем III подписал документ об этом. А 23-го числа испустил дух. Однако одиннадцать лет он был совершенно счастлив со своей юной, некрасивой, но весьма милой женой.
Королева Эмма правила Нидерландами вплоть до совершеннолетия Вильгельмины. Раз в две недели она проводила встречи с каждым из министров. При ней трижды формировалось правительство. Помимо этого, королева занималась вопросами образования, культуры и поддержки бедных. Так что ее очень полюбили в народе!
Своей дочери она давала советы, и весьма дельные. Эмма одобрила брак дочери с герцогом Мекленбург-Шверинским, который был связан с ней кровным родством, и благословила молодых в 1901 году. Правда, этот союз оказался неудачным. В нем рождались дети, но выжила только одна девочка – Юлиана.
Вильгельмина сидела на престоле пятьдесят лет. Она же закрыла в 1934 году глаза своей матери.
«Твой отец был старше меня на сорок лет, — сказала Эмма перед смертью, — но я никого так сильно не любила».
