Всё ныло, болело тело, голова кружилась. Униженная светская красавица была вынуждена находиться в этой грязи. И это она, что привыкла к шёлку, к серебряной посуде, к блеску бриллиантов.
А оказалась в этом мрачном и страшном месте, на обычном соломенном тюфяке… Крысиную возню леди Джорджиана Эстли уже даже не замечала. Год 1831-й она встречала с самыми мрачными мыслями.
Ждать мужа было бесполезно. Сэр Джейкоб не сообщал, когда покинет дом, и уж тем более не предупреждал о своём возвращении. Жена была для него чем-то вроде мебели. Для брака, построенного на взаимной выгоде – вполне рядовое положение вещей.
Джорджиана знала, когда в 1819-м году по решению семьи выходила замуж за сэра Джейкоба, что любви в этих отношениях не будет. Так жили многие… И все же в обществе случались невероятные истории, когда влюблялись и соединялись сердца… Джорджиана о таких даже слышала!
Она всем сердцем обожала поэзию сэра Джорджа Байрона. Она зачитывалась книгами о высоких чувствах. Как прекрасно было произведение Джейн Остин «Гордость и предубеждение», которое Джорджиана прочла за пять лет до свадьбы! В чопорном английском мире, где всем правили деньги, нашлось место для подлинной любви.
И пылкая девушка хотела для себя того же! О, прекрасные мечты… Ледяной сэр Джейкоб быстро развеял их. Равнодушный, знающий свои права, лишенный малейшего чувства сострадания к Джорджиане, он поступал только так, как хотел. Отправиться к актрисам? Пожалуй! Провести время на юге Франции с прекрасной мадмуазель? Замечательно.
Джорджиане полагалось молча терпеть и воспитывать двух сыновей, которые появились в этом браке.
— У тебя годовой доход выше, чем у нашего отца, — не моргнув, говорила Анна Мария, старшая сестра Джорджианы. По мнению этой холодной высокомерной дамы этого аргумента было достаточно, чтобы успокоиться.
Бывая при Дворе, Джорджиана принимала знаки внимания. Это была обычная светская игра – улыбки, комплименты, не более того. Тем более странным показалось ей поведение сэра Томаса Гарта, капитана 15-го гусарского полка. Молодой красавец не сводил с леди Джорджианы жадного взора, так что она смущенно отводила взгляд.
— Ты, конечно, знаешь о его происхождении? – шептала Джорджиане ее подруга. – Говорят, что он сын принцессы Софии! Генерал Гарт назвал его своим ребенком только для отвода глаз.
— Почему? – с любопытством спросила Джорджиана.
— Да потому что надо было замять скандал! Отцом ребенка считают родного брата принцессы!
Широко раскрыв глаза, молодая женщина едва не вскрикнула. Но с той поры ей стало интересно наблюдать за капитаном. Пару раз им удалось переброситься незначительными фразами… Спустя три месяца Джорджиана поняла, что везде ищет глазами Томаса Гарта!
Это была любовь. Та самая, о которой писала Джейн Остин. И ситуация похожа – полная невозможность быть вместе. Леди Джорджиана продолжала вести образ жизни образцовой жены и матери, но тоска наполняла ее сердце. И с каждым днем все больше.
Сострадательная подруга помогла влюбленным встретиться, и они открылись друг другу. А потом уже не могли представить себе дня, чтобы не обменяться взглядом, словом, короткой запиской…
— Ты можешь уйти от мужа и подать на развод. – уверенно говорил Томас. – Он ни во что не ставит тебя.
— Этого мало для развода!
Джорджиана была права. Она терпела еще примерно полгода, а потом сообщила Томасу, что готова. Больше не может быть вдали от него. В жаркий июньский день 1829 года леди Джорджиана Каролина Эстли, урожденная леди Дэшвуд, сбежала от мужа. Она оставила пояснение для него – почему так поступает и что хочет получить. Ей нужно расторжение брака!
Сэр Джейкоб не любил жену. Но он не хотел развода: дорого, хлопотно, скандально! Начались судебные тяжбы. Муж Джорджианы потребовал от Томаса Гарта большой суммы денег за нанесенное ему оскорбление (так поступали в подобных случаях и даже умудрялись получить с ответчика по 20 тысяч фунтов стерлингов).
В ответ разъяренная Джорджиана — она ведь столько лет терпела и молчала! — собрала доказательства, что сэр Джейкоб на протяжении всего времени брака попирал священные узы самым возмутительным образом!
Всё, чего удалось добиться влюбленным – им не присудили компенсацию. То есть, все денежные требования сэра Джейкоба отклонили (дескать, у вас самого рыльце в пуху!). А вот развод так и не дали.
Джорджиана переехала в дом Гарта, но от нее отвернулось всё общество. И бедная леди никак не могла понять, почему!
Чуть раньше другая молодая дама тоже ушла от мужа, и друзья не стали показывать на нее пальцем. А вот Джорджиану игнорировали, с ней не разговаривали, не отвечали на ее письма.
— Главное, что мы вместе. – шептала бедняжка своему любимому.
Хотя Томас Гарт был – по всей видимости – сыном той самой упомянутой принцессы Софии, королевская семья не признавала его. У него не было средств, а долги копились. Генерал, который признал его, к тому времени уже умер и немного оставил названному сыну.
Вот поэтому-то в 1830-м году он попал в долговую тюрьму. Самоотверженная и влюблённая Джорджиана последовала за ним.
Теперь они спали на соломенном тюфяке. Питались, чем придется. Положение становилось хуже день ото дня. Новый, 1831-й год, влюбленные встречали с мрачными мыслями. Светская дама, воспитанная в замке, одевавшаяся в шелка и бархат выглядела, как оборванка. Но она не сдавалась. Даже, когда узнала, что ждет ребенка.
— Я люблю тебя, — говорила она, — и всегда буду с тобой, Томас!
Их общий ребенок, малышка Стефания, появилась на свет в 1835-м, и… сразу же закрыла глазки навеки. Следом за ней угасла и леди Джорджиана. Она заболела и в долговой тюрьме, без надлежащего осмотра и помощи, не сумела справиться с хворью. Сэр Томас оплакивал её так горько, что многие опасались за его рассудок.
С помощью знакомых и дальней родни генерала Гарта он все-таки выбрался, встал на ноги и прожил долгую жизнь — его не стало в 1873-м году. Но до конца своих дней он помнил Джорджиану и ее самоотверженность: бросить все, чтобы быть с ним на соломенном тюфяке!
Сэр Джейкоб угас в 1859-м и сделал своим наследником старшего сына, тоже Джейкоба. Мальчик больше никогда не видел мать после расставания родителей, но от нее остался портрет, который ваша покорная слуга и разместила в этой статье.
