«В опочивальню с карликом? Пощадите, ваша милость!». Высокая, стройная красавица на коленях умоляла герцога избавить ее от незавидной участи стать женой полумужа…
Карлика звали Рупертом, и жил он при дворе Иоганна Казимира, 1-го герцога Саксен-Кобургского.
Хозяин Руперта появился на свет 12 июня 1564 года в городе Гота. Он был вторым сыном Иоганна Фридриха II, герцога Саксонии и известной средневековой красавицы Елизаветы Пфальцской.
В апреле 1567 года отец Иоганна Казимира был лишен всех владений и брошен в тюрьму. Елизавету Пфальцскую приютил ее шурин, Иоганн Вильгельм, герцог Саксен-Веймарский.
В 1570 году дети Иоганна Фридриха II были частично восстановлены в правах. Земли, принадлежавшие саксонскому герцогу, были поделены между тремя его сыновьями. Шестилетний Иоганн Казимир получил в наследство герцогство Саксен-Кобург.
К самостоятельному управлению герцогством Иоганн Казимир приступил в феврале 1586 года, после смерти своего опекуна.
Правление молодого герцога было неоднозначным. Иоганн Казимир активно строил в Кобурге образовательные учреждения, в том числе, гимназию Casimirianum.
При этом, Иоганн Казимир начал в своем герцогстве гонение на ведьм. Только в Кобурге состоялось 178 судебных процессов над ведьмами, и большинство обвиняемых были сожжены.
В своем замке герцог содержал роскошный двор: количество придворных, по оценкам современников, превышало 200 человек. Иоганн Казимир самолично отбирал во фрейлины самых красивых девушек из знатных семейств Саксен-Кобурга.
Герцог любил повеселиться, и для этого при дворе находилось множество шутов и шутих. Карлик Руперт изначально выполнял именно функцию шута, но затем умный, проницательный и острый на язык «полумуж» стал другом и советником герцога.
Иоганн Казимир отличался вздорным и жестоким характером, и Руперт нередко спасал от верной смерти людей, вызвавших недовольство герцога. Так, однажды «полумуж» спас придворную служанку, обвиненную в ведьмовстве. Руперт обратил внимание герцога на то, что волосы у несчастной такого же цвета, как у Девы Марии с картины в тронном зале.
В 1593 году карлику снова пришлось вмешаться. Иоганн Казимир заподозрил в измене свою супругу Анну Саксонскую.
Герцогиня стала женой Иоганна в 1586 году, когда ей было 19 лет. Жизнерадостная, веселая молодая женщина больше всего на свете любила светские развлечения. Иоганн же много времени проводил на охоте, неделями не показываясь в замке.
В Кобурге Анне было скучно, и в 1593 году 26-летняя красавица изменила Иоганну Казимиру с рыцарем Ульрихом Лихтенштейном.
Иоганн, узнав о неверности жены, разъярился. Несмотря на заступничество влиятельной родни Анны, на просьбы со стороны многих монархов Европы, герцог вынес жене и ее любовнику приговор — смертная казнь.
На главной площади Кобурга был установлен эшафот, Анна и рыцарь томились в застенках, ожидая казни. И вот здесь на сцену и вышел Руперт. Целую ночь «полумуж» убеждал герцога не портить свою репутацию и отказаться от убийства.
Утром глашатай объявил, что Иоганн Казимир Милосердный заменяет смертную казнь изменщице и любодею на пожизненное заключение. Руперт пытался дополнительно облегчить участь Анны, но — увы. На большее герцог не согласился.
Анна была заточена в Зоннефельдский монастырь на 20 лет. Затем она провела несколько лет в еще более суровых условиях в крепости Фесте Кобург. Здесь герцогиня и скончалась в возрасте 45 лет.
За это время Руперт стал самой влиятельной фигурой при дворе Иоганна Казимира. Герцог даже велел сделать карлику рыцарские доспехи. Латы сохранились до наших времен — их можно увидеть в городском музее Кобурга.
Благодаря доспехам, ученые смогли установить, что рост Руперта составлял примерно 1,2 м. Доспехи не имеют ни единой царапины или скола — в боях или дуэлях «полумуж» не участвовал.
В 1599 году герцог вздумал повторно жениться. Его избранницей стала Маргарита Брауншвейг-Люнебургская, двоюродная сестра Анны Саксонской.
Во время подготовки к свадьбе Иоганн Казимир заявил Руперту, что желает и того сделать счастливым. Одной из самых красивых и молодых фрейлин было объявлено, что отныне она — невеста карлика.
«Полумуж» от брака не отказался: он был рад возможности жениться на высокой и статной красавице.
А вот фрейлина, узнав о решении герцога, лишилась чувств. Девушка была в ужасе от перспективы стать женой карлика, отправиться с ним в опочивальню. Однако бедняжке пришлось смириться.
16 сентября 1599 года в Кобурге отпраздновали сразу две свадьбы — герцог сочетался законным браком с Маргаритой Брауншвейг-Люнебургской, а его верный советник Руперт женился на юной фрейлине, ронявшей, как сказано в хронике, слезы у алтаря.
Первая брачная ночь прошла успешно, брак карлика и красавицы был консуммирован, но вот детей у супругов так и не появилось. Бездетным оказался и второй брак Иоганна Казимира.
Карлику Руперту недолго пришлось наслаждаться жизнью с высокой и красивой супругой. В 1600 году «полумуж» захворал и скоропостижно скончался. Супруга Руперта осталась вдовой и получила огромное состояние покойного. Вскоре фрейлина удачно вышла замуж и о своем первом «маленьком» супруге отзывалась с огромным уважением.
Герцог Иоганн Казимир умер в 1633 году в возрасте 60 лет. Наследника ему так и не удалось заполучить, поэтому Саксен-Кобург отошел Иоганну Эрнсту Саксен-Эйзенахскому, младшему брату герцога.
