Из супружеской спальни Майкл Клири выскочил как ошпаренный. «Что такое?» — всполошилась мать.
6 августа 1887 года в ирландском городе Клонмелле сочетались законным браком 17-летняя Бриджит Боланд и молодой бондарь Майкл Клири.
Молодожены явно любили друг друга, хотя знакомство Майкла и Бриджит состоялось лишь за пару недель до свадьбы. Бриджит приехала в Клонмелле из родной деревни Балливадли, чтобы поступить в учение к портнихе.
В июле хозяйка отправила Бриджит в мастерскую бондаря, чтобы заказать там бочку для солений. Майкл был покорен рыжеволосой статной красавицей с первого взгляда, Бриджит ответила ему взаимностью.
Вскоре после свадьбы Бриджит поехала к родителям в Балливадли. Майкл с супругой отправиться не смог: было много заказов на бочки.
Так повелось, что из-за занятости супруги очень редко жили под одной крышей: лишь когда Бриджит приезжала в Балливадли, она останавливалась у мужа и его матери.
Раздельное проживание сделало Бриджит особой независимой, в том числе, финансово. В родительской деревне молодая женщина стала разводить кур, продавала яйца, битую птицу.
Вскоре Бриджит заработала достаточно, чтобы приобрести швейную машинку. Она быстро освоила мастерство швеи, и стала получать еще больше денег.
Майкла Клири самостоятельность супруги страшно раздражала, так как он никак не мог заработать достаточно денег, чтобы ее содержать.
В 1889 году скончалась мать Бриджит, после чего ее отец выделил дочери солидную сумму. Денег хватило на покупку добротного дома в деревне Балливадли.
Майкл немедленно переехал к жене, да еще со своей матерью. Казалось, в воссоединившейся семье Клири все будет благополучно, но — увы.
В марте 1895 года 35-летняя Бриджит Клири бесследно исчезла.
Были организованы поиски, и 22 марта один из жителей деревни Балливадли обнаружил в лесу неподалеку от дома Клири яму, в которой лежало обго релое тело женщины. Женщиной этой оказалась несчастная Бриджит.
Следователи начали восстанавливать картину случившегося.
Выяснилось, что в феврале Бриджит сильно захворала. Пришлось приглашать врача, установившего, что женщина больна бронхитом.
13 марта доктор снова побывал у Клири. К его удивлению, состояние Бриджит не только не улучшилось, а стало еще хуже. Врач прописал сельчанке новые лекарства — и больше живой он ее никогда не видел.
В деревне были убеждены, что Бриджит убил ее муж Майкл со своими родственниками и друзьями.
Следователь сначала не поверил в эти слухи, но затем им были получены улики, доказывающие причастность Майкла к смерти жены. Кроме бочкаря, были арестованы еще восемь человек.
Судебное заседание, состоявшееся 1 апреля 1895 года в Дублине, шокировало всю Ирландию.
Оказалось, что 15 марта, когда Бриджит была еще жива, бочкарь пригласил в дом священника отца Райана. Майкл заявил Райану, что его жена больна вовсе не бронхитом. По мнению мистера Клири, дело состояло в том, что Бриджит была … подменышем.
В Ирландии, Шотландии, Англии вплоть до XX века многие деревенские (и не только деревенские) жители верили, что человека может украсть злая фея, пикси или демон. Украсть — и заменить на подменыша, на некую злую сущность.
О том, что Бриджит — подменыш, Майкл стал говорить давно. Бочкарь утверждал, что на супружеском ложе жена вела себя не так, как раньше; не могла родить ребенка; стала злой и раздражительной, замахивалась на него скалкой.
Майкл поделился своими соображениями с восемью родственниками и друзьями, среди которых были Патрик Кеннеди, Мэри Кеннеди и Джеймс Кеннеди.
После длительного спора, Клири удалось убедить своих сообщников, что Бриджит, и правда, подменыш. Сельчане решили изгнать «подменыша» из тела миссис Клири.
Больная Бриджит отказывалась от пищи, и для начала Майкл решил накормить ее при помощи горящей ветки. «Кормление» завершилось только дикими криками «подменыша».
Майкл, Патрик и Джеймс Кеннеди, а также их друг Джон Данн взяли в руки толстые дубинки и принялись изгонять злого беса из Бриджит. После этой «процедуры» женщина перестала подавать признаки жизни.
Майкл заявил, что пикси готовы вернуть его жену, но им не хватает огня. Облив «подменыша» керосином, Клири бросил спичку. Бриджит никак не среагировала на пляшущие языки пламени.
Клири оставил Бриджит в сарае. Своим родственникам он велел держать язык за зубами: по словам Майкла, очень скоро пикси отпустят его жену, и она вернется домой.
Но Бриджит не вернулась, после чего ее муж избавился от тела, закопав его в лесу.
Судебным заседателям было предъявлено тело Бриджит. Господа, немало повидавшие на своем веку, были поражены, на какие страдания бедняжку обрек ее муж.
Многие были убеждены, что Майкл Клири вовсе не был фанатиком, верящим в фей и пикси. .Все знали, что Клири не любил жену, а, кроме того, в городе у него была молоденькая любовница.
Проведенный Клири «обряд» вполне мог быть всего лишь спектаклем, призванным облегчить вину Майкла, если дело дойдет до суда.
И, по всей видимости, Клири оказался прав. Вместо того, чтобы приговорить Майкла к казни, суд назначил ему наказание в 20 лет тюрьмы за непредумышленное убийство.
Сообщники Клири отделались сроками от 6 месяцев до 5 лет каторжных работ.
Майкл отбывал наказание в тюрьме Мэриборо.
28 апреля 1910 года, проведя за решеткой пятнадцать лет, Майкл Клири был освобожден за примерное поведение.
Через три месяца Майкл эмигрировал в Канаду: он получал в тюрьме угрозы, и панически боялся смерти.
Так сложилась судьба женщины, которая в «цивилизованной» Европе в XIX столетии стала жертвой средневекового предрассудка…
