Из отхожего места раздавался тихий детский плач. Испуганные фрейлины пытались отвлечь внимание королевы, но было уже поздно. Елизавета ринулась на звук и громко произнесла: «Открывайте!». Мгновением позже все увидели этих двоих – бледную Анну и ее ребёнка. Утро 24 марта 1581 года они встретили в мрачном замке, в Тауэре, на холодной подстилке.
Стареющая королева Елизавета была ревнива. Она требовала бесконечного внимания к своей персоне, и терпеть не могла, когда кто-то отвлекался. Фрейлинам нежелательно было рано выходить замуж – они теряли место при Дворе и расположение её величества.
Кавалеры, на которых Елизавета обратила внимание, не имели право вообще ни на кого смотреть. А молодая и хорошенькая Анна Вавасур, служившая английской государыне, вдруг вздумала увлечься самим графом Оксфордом!
Дело в том, что этот Эдвард де Вер, 17-й граф Оксфорд, пользовался расположением самой Елизаветы I Тюдор. Разумеется, влюблённые старались встречаться тайно. Они прятались в парке, в пустых дворцовых закутках, на конюшне и даже в часовне!
Ведь для любви всё низкое, пустое,
В достойное легко пересоздать.
Любовь душой, а не глазами смотрит.
И оттого крылатый Купидон
Представлен нам слепым и безрассудным!
(У.Шекспир)
Ох уж эти тайные встречи! Но природу не обманешь. Вскоре Анне стало трудно влезать в свои платья… Она пыталась скрыть положение накидками и широкими юбками. «Тебе лучше уехать, — говорили ей фрейлины, посвященные в секрет Анны, — хотя бы на время».
Но разве может девушка из свиты королевы просто так исчезнуть? Вот поэтому-то однако 23 марта 1581 года ребенок появился на свет прямо в королевском дворце. Плач маленького мальчика, с которым испуганная мать пряталась в уборной, услышала королева.
И началось! Анне задавали десятки вопросов, а она, усталая и бледная, могла только отвечать «да» или «нет». Об отцовстве графа Оксфорда догадались быстро – «помогли» другие фрейлины. Разъяренная королева отдала приказ: всех в Тауэр! Анна Вавасур и её новорожденное дитя теперь просыпались на холодной подстилке мрачного замка. Где-то поблизости содержался и граф Оксфорд.
Семья Анны во всем винила Оксфорда – это он, по их мнению, сбил девушку с пути. Она ведь была такой наивной! Когда несколькими месяцами позже королева смилостивилась и отпустила графа (хотя Анна всё ещё была в Тауэре), к Оксфорду немедленно явился Томас Ниветт.
— Вы достойны презрения, сэр! – Громко произнес дядя Анны Вавасур. – И вам придется ответить за ваши поступки!
Оксфорд пытался возразить. Он предлагал на содержание ребёнка 2 тысячи фунтов, но категорически отказывался признать его своим. Это ещё больше разозлило родственника девушки. Томас Ниветт собрал нескольких крепких молодых людей и спрятался в засаде, поджидая графа Оксфорда. Когда он, ни о чем не подозревая, шел по улицам Лондона, ему навстречу понеслись люди со шпагами в руках.
Отбиться ему удалось, но Оксфорд навсегда остался хромым. А Томас Ниветт добился свободы для племянницы. Мальчик, которого назвали Эдвардом, воспитывался теперь в доме Ниветта.
«Ее нужно поскорее выдать замуж», — решила семья. Супругом Анны стал Джон Финч, капитан дальнего-дальнего плавания, который бывал в Англии пару месяцев в году. Неудивительно, что у хорошенькой молодой женщины вскоре появился друг по сердцу, сэр Генри Ли, занимавший высокое положение в Королевской оружейной палате. Этот сэр Генри даже оставил Анне в наследство своё имущество…
А что же капитан? Он продолжал ходить под парусами, и все реже и реже бывал дома. Анна уверяла, что получила сведения о его кончине, потому-то и вышла замуж во второй раз. В апреле 1618 года её обвенчали с сэром Джоном Ричардсоном, а в сентябре появился живехонький капитан Финч!
И снова Анна Вавасур оказалась на холодной подстилке в Тауэре. «Двоемужница» — таким был приговор. За это полагалось публичное покаяние и очень большой штраф. Поскольку Анна была уже немолодой дамой, от унизительного прохождения по улицам её избавили. А вот 2 тысячи фунтов штрафа своему мужу-капитану она все-таки заплатила.
Несмотря на все жизненные перипетии, Анне удалось прожить девяносто лет. Ее не стало в 1650-м, когда всех, кто ее обижал или преследовал уже не было в живых.
Ей посвящена лирическая баллада «Эхо Анны Вавасур», авторство которой приписывают графу Оксфорду. С ним вообще всё очень интересно: некоторые исследователи считают, что Шекспир – это как раз он.
