Принцесса не понимала, почему к ней относятся иначе, чем к старшему брату. Она была умнее, сильнее, в конце концов, отец любил ее больше! Но все равно чувствовала, что к мальчику кланяются с большей почтительностью. «Он унаследуют корону», — объясняли учителя.
Матильду оскорбляло это пренебрежение. Она дочь короля Генриха I! Чем она хуже, чем какие-то мальчишки! Принцесса старательно училась, рассуждала как взрослая, и очень хорошо осознавала, кто она. Дочь Генриха I Боклера и Матильды Шотландской, кровь от крови Вильгельма Завоевателя, она унаследовала горячий нрав и страсть своего деда. Попробуй только кто-то сказать ей слово поперек!
Девочке было всего 7 лет, когда ее обручили ни с кем-нибудь, а с Императором Священной Римской Империи. Могла ли существовать партия лучше. На момент свадьбы невесте было двенадцать, а жениху двадцать восемь. Она, полная осознания собственной важности, шла к алтарю без капли сомнения. Он презрительно смотрел на девочку, еще ребенка.
Но союз с Матильдой обеспечивал поддержку Англии, а значит союз против Франции. «Какой он слабый и совсем не величественный», — думала девочка, пока священник зачитывал брачные клятвы.
Через одиннадцать лет брака Матильда осталась вдовой. Детей у них так и не родилось. Ее не печалила потеря мужа, он был слабым и не ласковым, и даже не смог обеспечить продолжения рода. Впереди ее ждала блестящая судьба, в этом принцесса никогда не сомневалась. Императрице было всего двадцать три года, когда она вернулась ко двору отца, чтобы занять подобающее место.
Старший брат Матильды, Вильгельм, скончался. Ему было всего семнадцать лет и, погибший в море принц стал легендой в английских землях. Могла бы сестра соперничать с легендой?
Матильда стала единственной наследницей отца. Ей принесли присягу все рыцари королевства. Молодая женщина воспринимала это как должное, кто, если не она, не двоюродные же ее браться, такие лихие и не имеющие никаких привилегий перед ней.
Ни одна женщина до этого не правила королевством ни в Нормандии, откуда пришли предки Матильды, ни в Англии. Знать была возмущена вынужденной присягой и не желала повиноваться. Король позаботился о том, чтобы выдать дочь замуж. Сильный мужчина сможет управлять за спиной его дочери, рассудил король. Ну или хотя бы успокоит лордов.
«Мне не нужен мужчина, чтобы править!» — кричала Матильда. Ее оскорбляла сложившееся ситуация, обижало отношение дворян. Она женщина, но она может править, чем она хуже мужчин!
Тем не менее, ей выбрали нового мужа. Жоффруа Плантагенет был сыном блестящего рыцаря, женившегося в крестовом походе на дочери короля Иерусалима. За Плантагенетами стояла обширная армия, это был выгодный союз для короны. Соблазн стать королем Англии манил Жоффруа едва ли не сильнее, чем очаровательная наследница трона.
В 1135 году король Генрих I скончался. Матильда стала законной королевой Англии. С этим были не согласны многие лорды, предлагая в качестве нового короля племянника Генриха, Стефана.
Стефан Блуаский не собирался отказываться от такой возможности. Что ему какая-то женщина на троне. Он собрал внушительное войско, но первые битвы были проиграны. Казалось, что Матильда прочно сидит на троне. К тому же, у королевской четы появился сын и наследник Генрих Плантагенет.
Королеве Матильде и ее супругу потребовалось некоторое время, чтобы прибыть в Англию из герцогства Анжу, где они правили. Стефану хватило этого, чтобы привлечь баронов на свою сторону. В Англии Стефан пользовался большей популярностью. Он был мужчиной, он был рядом с королем в те годы, когда Матильда вынуждены была жить в имениях мужей, он был рыцарем.
А гордая и уверенная в своем праве принцесса казалась захватчицей, ведь право мужчины для людей Средневековья всегда имело больше веса.
Почти десятилетие длилась самая настоящая гражданская война. Армии Плантегенетов удалось захватить Лондон, и Матильда села на трон. Но ее триумф длился не долго. С ребенком на руках ей пришлось бежать через замёрзшую Темзу от кузена и его приспешников.
Стефан и не думал сдаваться и в результате победил. Ведь он был мужчиной, и за ним стояли самые влиятельные английские бароны. Нормандия к тому времени полностью сдалась Жожжрею Плантегенету и Матильда укралась там.
Но война на этом не закончилась. Генрих Плантагенет возмужал и не собирался отказываться от своих прав на трон. В его глазах Стефан был захватчиком, а отвоевать то, что принадлежит ему по праву, стало первейшей задачей. Матильда наставляла сына и давала мудрые советы.
В 1153 году Стефан, уставший от долгого и беспощадного противостояния, не имевший собственных наследников, подписал договор, по которому сын Матильды становился законным королем Англии.
Это был триумф отвергнутой королевы. Если не она сама, то хотя бы ее сын получит все, что завещал ее отец. Год спустя Генрих II Плантегенет был коронован. Матильда не пожелала приехать в Лондон, откуда некогда бежала с позором. Она осталась в Нормандии. Если ее отвергли, она не собиралась возвращаться.
Ее мальчик, ее гордость, он сумел добиться того, что не было дано ей, ведь она была всего лишь женщиной в глазах этих людей.
