Она шла из школы с тяжелым ранцем за спиной. Вдруг рядом затормозила блестящая свежей краской машина. Сидящий за рулем чернокожий мужчина белозубо улыбнулся и сказал:
«Привет, малышка. Меня зовут Бокасса».
По меркам Африки ее семья считалась не просто обеспеченной, а принадлежала к числу самых состоятельных. Отец, господин Дангиаде, происходил из влиятельного центральноафриканского клана М’бака. Мать, Люсьен Табедье, родилась в Чаде и принадлежала к одному из местных знатных родов.
Екатерина Мартина появилась на свет 7 августа 1949 года в чадском городе Форт-Аршамбо, который сегодня известен как Сарх и является третьим по величине городом страны.
Спустя непродолжительное время после рождения дочери семья перебралась из Чада в Банги — столицу Центральноафриканской Республики.
Когда Екатерине исполнилось девять лет, она начала учиться в лицее Папы Римского Пия XII. Каждый день девочка отправлялась на занятия с тяжелым школьным портфелем за плечами. Училась она прилежно, преподаватели хвалили девочку.
Однако в 1962 году произошло событие, которое навсегда изменило ее судьбу.
После уроков тринадцатилетняя лицеистка, как обычно, возвращалась домой. Неожиданно рядом с ней остановился автомобиль. За рулем находился мужчина в офицерской форме.
Им оказался Жан Бедель Бокасса — двоюродный брат президента Центральноафриканской Республики Давида Дако.
На тот момент Бокассе был сорок один год. Он недавно завершил службу во французской армии, вернулся на родину и решил вновь устроить личную жизнь.
К тому времени за его плечами уже было пять браков. Его супругами становились женщины разных национальностей: бельгийка Аннетт ван Хельст, анголка Маргарита Грин Боянга, вьетнамки Мартина Нгуен Тхи Хюэ и Жаклин Нгуен Тхин Тхан. Одни отношения закончились разводами, другие оборвались трагическими обстоятельствами.
Пятой официальной женой Бокассы стала француженка Астрид Элизабет ван Эрпе. Их свадьба состоялась 3 марта 1962 года — всего за несколько месяцев до знакомства офицера с Екатериной. Следовательно, в момент их встречи он уже состоял в законном браке.
Позже выяснилось, что прежде чем подойти к девушке, Бокасса несколько дней наблюдал за ней возле лицея. Бывший офицер, несмотря на свой жизненный опыт, долго не решался начать разговор и лишь спустя некоторое время набрался смелости познакомиться.
Для юной Екатерины внимание столь влиятельного человека оказалось лестным. Родственник президента, владелец собственного автомобиля и представитель известной семьи производил сильное впечатление. К тому же Бокасса приходился семье Дангиаде дальним родственником.
Вскоре Жан Бедель официально попросил руки девушки. Мать восприняла эту идею благосклонно, однако отец категорически отказался давать согласие на брак.
Получив отказ, Бокасса не прекратил ухаживания. Он продолжил добиваться расположения Екатерины, одновременно сумев наладить дружеские отношения с ее отцом, постепенно завоевав его доверие.
Спустя два года после их первой встречи, 20 июня 1965 года, пятнадцатилетняя Екатерина стала супругой сорокачетырехлетнего Жана Беделя Бокассы. К тому времени он уже носил звание полковника и возглавлял генеральный штаб вооруженных сил Центральноафриканской Республики, получив это назначение благодаря своему двоюродному брату — президенту Давиду Дако.
Тем временем политическая ситуация в стране стремительно ухудшалась. Оппозиционные силы обвиняли президента Дако в том, что он отвернулся от традиционного уклада и стал ориентироваться исключительно на европейские ценности. Для многих жителей Центральноафриканской Республики его правление выглядело продолжением колониальной эпохи. Экономическое положение ухудшалось, а недовольство в провинциях росло.
К середине 1965 года стало очевидно, что власть Давида Дако заметно ослабла. Государство испытывало серьезные финансовые трудности: задерживались выплаты чиновникам, военнослужащим и другим работникам бюджетной сферы, которые месяцами оставались без жалования.
Не менее сложной стала и внешнеполитическая обстановка. Президент наладил тесное сотрудничество с Китаем, что вызвало недовольство Франции — главного союзника и экономического партнера республики. В результате Париж существенно сократил поддержку Банги.
Подозрительный Дако начал подозревать своего двоюродного брата Жана Беделя в подготовке государственного переворота. Эти опасения были далеко не беспочвенны. Уже в июле 1965 года, примерно через месяц после свадьбы, Бокасса вместе с молодой супругой покинул страну и отправился во Францию.
Тем временем кризис в республике только углублялся. Противостояние между армией и жандармерией становилось все острее, постепенно перерастая в открытый вооруженный конфликт.
В ночь с 31 декабря 1965 года на 1 января 1966 года в ЦАР произошел государственный переворот, который впоследствии вошел в историю сразу под двумя названиями — «новогодний переворот» и «путч Святого Сильвестра».
Изначально инициатором переворота выступил глава жандармерии, однако Жан Бедель Бокасса, заручившись поддержкой армии, сумел быстро взять ситуацию под свой контроль, устранить соперника и воспользоваться итогами государственного переворота в собственных интересах.
Президент Давид Дако был арестован и отправлен под стражу. Вскоре Бокасса, занимавший пост начальника Генерального штаба, объявил себя новым главой государства, а также руководителем единственной легальной политической организации страны — партии «Движение за социальную эволюцию Черной Африки».
Осознавая, насколько легко можно потерять власть, как это произошло с его двоюродным братом, уже 4 января Бокасса отменил действующую конституцию и сосредоточил всю полноту власти в своих руках, фактически установив режим личной диктатуры.
Так шестнадцатилетняя Екатерина Дангиаде, еще недавно бывшая обычной школьницей, стала первой леди Центральноафриканской Республики. Несмотря на то что Бокасса формально оставался женатым на француженке, именно Екатерину он публично объявил своей «женой № 1» и неизменно брал ее в зарубежные визиты.
Молодая супруга быстро привыкла к роскошной жизни. Ей нравились повышенное внимание окружающих, дорогие автомобили, эксклюзивные наряды и драгоценности, стоимость которых исчислялась миллионами долларов.
Особое удовольствие Екатерина получала от поездок по европейским столицам, где часами занималась покупками. Она также увлекалась коллекционированием кукол и чучел животных. Сам Бокасса тоже был страстным коллекционером, предпочитая собирать фото- и видеотехнику, дорогую обувь и музыкальные инструменты.
Однако коллекционирование не ограничивалось вещами. Президент славился многочисленными романами и браками. Даже после свадьбы с Екатериной он еще тринадцать раз вступал в брак, хотя статус главной супруги неизменно сохранялся именно за Дангиаде. Уроженец племени, которому приписывали традиции каннибализма, Бокасса в шутку называл Екатерину «самым лакомым кусочком».
Пока президентская чета наслаждалась богатством и роскошью, положение большинства жителей страны стремительно ухудшалось. Проведенные сельскохозяйственные реформы не дали ожидаемых результатов, экономика переживала тяжелый кризис, а голод стал привычной реальностью для многих семей.
В 1969 году была предпринята первая попытка свергнуть Бокассу. Неудачный заговор стал для него удобным поводом значительно усилить репрессии. По всей стране прокатилась масштабная волна арестов и расправ. По свидетельствам современников, президент лично участвовал в наказаниях своих противников, а слухи утверждали, что некоторых политических оппонентов он даже съел.
В 1970 году Бокасса отправился с официальным визитом в Советский Союз. Главной целью поездки было убедить французское руководство увеличить финансовую помощь, одновременно демонстрируя Парижу, что Банги способен развивать отношения и с другими мировыми центрами силы. Во время визита президент ЦАР встретился с Генеральным секретарем ЦК КПСС Леонидом Ильичом Брежневым.
Именно после этой поездки слухи о каннибализме Бокассы получили новое подтверждение.
Президенту Центральноафриканской Республики настолько понравились блюда советской кухни, что он попросил Брежнева направить вместе с ним в Африку профессионального повара. Спустя некоторое время этот повар в панике прибежал в советское посольство в Банги, заявив, что обнаружил в холодильнике президентской кухни человеческие останки. Получившего тяжелую психологическую травму советского специалиста пришлось срочно эвакуировать обратно в СССР.
На международной арене Бокасса продолжал балансировать между странами Запада и социалистическим лагерем, однако внутри государства его политика становилась все более жесткой и репрессивной.
2 марта 1972 года он официально провозгласил себя пожизненным президентом, что вызвало новую волну недовольства среди населения.
Спустя два года, в 1974-м, против диктатора вновь попытались организовать государственный переворот. Заговор потерпел поражение, а ответом президента стала очередная масштабная кампания репрессий.
Самые кровавые события развернулись в 1976 году после неудачного покушения на главу государства. Отличавшийся крайней подозрительностью и болезненной мнительностью Бокасса распорядился уничтожить всех, кого хотя бы косвенно подозревали в нелояльности существующему режиму.
На фоне этих событий характер президента стал еще более жестоким и непредсказуемым, что напрямую отражалось и на его отношениях с Екатериной.
Несмотря на многочисленных жен и бесчисленных любовниц, Бокасса отличался болезненной ревностью. Его мог вывести из себя даже случайный взгляд, который другой мужчина бросал в сторону Катрин.
Так, в июле 1973 года, узнав, что Екатерина тайно бывала в доме ее близкого знакомого, Бокасса распорядился немедленно доставить молодого человека во дворец. Когда тот явился, диктатор собственноручно жестоко избил его, и от полученных травм мужчина скончался.
Даже став пожизненным президентом, Бокасса не считал свою власть достаточной. В 1976 году он объявил о преобразовании ЦАР и в Центральноафриканскую империю.
Практически сразу началась масштабная подготовка к пышной церемонии коронации. Правитель стремился сделать ее максимально похожей на коронацию Наполеона Бонапарта, которым искренне восхищался. На организацию торжеств были потрачены огромные государственные средства, тогда как значительная часть населения продолжала жить в нищете и страдать от голода.
Церемония состоялась 4 декабря 1977 года. В этот день Жан Бедель официально провозгласил себя императором под именем Бокасса I.
Екатерина также прошла обряд коронации, став императрицей. При создании церемонии и ее образа за основу был взят пример Жозефины Богарне — супруги Наполеона.
Только роскошное платье новой императрицы обошлось государственной казне в 72 400 долларов.
Западная пресса писала, что «Муж Екатерины не может насытиться ни властью, ни деньгами, ни кровью. И синьора Бокасса вполне переняла привычки своего супруга».
Однако эпоха императорской семьи оказалась недолгой.
В 1979 году Бокасса вместе с супругой отправился с государственным визитом в Ливию. Пока император находился за пределами страны, его противники при поддержке французских десантников провели операцию «Барракуда». Переворот прошел практически без кровопролития, и режим Бокассы пал.
Вскоре по национальному телевидению объявили о ликвидации империи и восстановлении республиканской формы правления. Пост президента вновь занял Давид Дако.
Бокасса пришел в ярость, однако изменить ситуацию уже не мог. Так бывший император, его супруга и семеро детей — пятеро сыновей и две дочери — оказались в изгнании.
Приют семье предоставил давний знакомый Бокассы — президент Франции Валери Жискар д’Эстен. Некоторое время супруги жили в роскошном замке неподалеку от Парижа.
Позднее в своих мемуарах Бокасса утверждал, что столь щедрый жест французского лидера был вовсе не проявлением дружбы. По его версии, Жискар д’Эстен состоял в романтических отношениях с Екатериной, и именно этим объяснялась оказанная семье поддержка.
Правдивы ли были эти подозрения, неизвестно, однако отношения между супругами действительно начали стремительно ухудшаться. Забрав детей, Екатерина Дангиаде переехала в швейцарскую Лозанну, тогда как Бокасса, не оставлявший надежды вернуть утраченную власть, решил вернуться в ЦАР.
Бывший император рассчитывал, что народ встретит его как спасителя и вновь возведет на престол. Однако ожидания не оправдались. Сразу после прилета его арестовали, после чего начался судебный процесс.
Обвинительное заключение насчитывало несколько страниц. Среди многочисленных пунктов фигурировали убийства, злоупотребление властью и даже обвинение в каннибализме. Сам Бокасса отрицал подобные действия, заявив, что хранил части тел погибших врагов исключительно как символические трофеи, повторяя: «Печень врага приносит удачу».
Суд первоначально приговорил бывшего диктатора к смертной казни, однако впоследствии этот приговор заменили пожизненным лишением свободы.
В 1993 году Бокасса был освобожден по амнистии. К тому времени в Центральноафриканской Республике у него вновь появилось немало сторонников, а годы его правления часть населения уже воспринимала как период относительной стабильности и процветания. Не исключалось, что бывший правитель мог вновь принять участие в президентских выборах, однако тяжелая болезнь не оставила ему такой возможности. В 1996 году Жан Бедель Бокасса умер от инфаркта в возрасте 75 лет.
Екатерина Дангиаде, против которой никогда не выдвигалось никаких уголовных обвинений, приехала в Центральноафриканскую Республику, чтобы присутствовать на похоронах бывшего мужа.
Убедившись, что ни ей, ни детям на родине больше ничего не угрожает, Екатерина решила остаться в стране.
Материальное положение бывшей императрицы стало еще более прочным в 2010 году, когда президент ЦАР Франсуа Бозизе подписал указ о полной реабилитации Жана Беделя Бокассы. Глава государства назвал годы его правления «золотым веком» страны, самого Бокассу — «великим гуманистом» и «великим строителем», а также заявил:
«Я хочу сказать о Бокассе. Он построил страну, а мы разрушили всё, что он построил».
На фоне усилившейся общественной ностальгии по эпохе Бокассы и пересмотра отношения к его личности Екатерине Дангиаде и ее детям была возвращена значительная часть ранее утраченного имущества.
Сегодня Екатерина проживает в принадлежащем ей особняке в Банги. В 2025 году бывшей императрице Центральноафриканской империи исполнилось 76 лет.
