2 сентября 1926 года в Москве на свет появился Евгений Леонов. Зрители обожали обаятельного актёра с доброй улыбкой и смеющимися глазами, а вот за пределами экрана у скромного и нерешительного Жени совсем не было поклонниц.
Лишь спустя годы одиночества судьба наконец послала ему ту единственную женщину, с которой он прожил до конца дней. И всё же даже рядом с любовью всей своей жизни он нередко чувствовал себя обделённым нежностью и лаской.
Отношения с противоположным полом у Леонова складывались непросто. Девушки приходили в восторг, видя на экране милого плюшевого Винни-Пуха ростом всего 165 сантиметров, но в качестве спутников жизни предпочитали высоких романтических красавцев. На заре карьеры с молодым актёром произошёл неприятный инцидент, который больно ударил по его самолюбию.
Однажды он был приглашён на вечеринку к серьёзной даме — инженерше в разводе. Хозяйка дома была очень любезна с начинающим актёром, беседа лилась рекой, казалось, оба заинтересовались друг другом. Но когда им удалось уединиться и Евгений предпринял скромную попытку поцеловать новую знакомую, та ответила решительным отказом.
Для Леонова такой поворот оказался очень болезненным — он расплакался при гостях и, попросив у разбившей ему сердце дамы два рубля на такси, спешно покинул дом. После этого попыток познакомиться с девушками актёр почти не предпринимал и даже побаивался женского общества.
Годы шли, карьера Леонова набирала обороты, но на личном фронте всё оставалось без перемен. Родители уже начали всерьёз опасаться, что их 31-летний сын так и не познает счастья семейной жизни, когда актёр оправился на судьбоносные гастроли в Свердловск. Евгений с коллегами прогуливался по городу и их шумная компания привлекла внимание двух девушек.
Актёры разговорились с симпатичными особами и пригласили их на вечерний спектакль. Леонову особенно приглянулась красавица с необычным именем Ванда — девушка была на девять лет младше и училась в музыкально-педагогическом училище. Прийти не спектакль она не обещала, и каково же было счастье актёра, когда он увидел её в зрительном зале.
Тем вечером он играл для неё, а после спектакля вызвался проводить до дома. Потом последовало ещё несколько встреч. В сердце актёра вспыхнуло чувство — он красиво ухаживал, читал любимой стихи Есенина и Блока. Когда пришло время возвращаться в столицу, он взял девушку с собой в статусе невесты.
Свадьбу сыграл вскоре по приезде. Больше всех обрадовались событию родители актёра — Евгений привёл жену в родительский дом, где они стали дружно жить все вместе. Особенно полюбила Ванду мама Леонова, окружившая невестку заботой и вниманием. А вот родители девушки поначалу к её выбору отнеслись скептически — не понимали, зачем их красавице-дочери какой-то бедный и малоизвестный актёр.
Однако вскоре Леонов снялся в «Полосатом рейсе» и прославился на всю страну — так что тесть с тёщей поняли, что на самом деле их дочери очень повезло с мужем.
Леонов души не чаял в супруге, был к ней очень привязан и бесконечно предан. В столице девушка окончила театроведческий факультет ГИТИСа, а затем устроилась сотрудницей литературной части в «Ленком», где служил её муж. Евгений ласково называл супругу Ваней и постоянно её баловал — с гастролей неизменно возвращался с кучей подарков и дорогих нарядов для жены.
В актёрских кругах даже шутили — такое платье есть только у Софи Лорен и у Ванды Леоновой. Ванда в свою очередь была отличной хозяйкой — дома всегда было чисто, одежда постирана и выглажена, на столе вкусная еда. Конечно, старания супруги актёр очень ценил, вот только порой ему хотелось немного иного проявления заботы.
Леонов сетовал, что даже в день рождения жена просто отдавала ему в руки подарок — без поцелуев, объятий, слов любви. Он понимал, что у Ванды такой характер — закрытый и сдержанный на эмоции, поэтому часто говорил жене: «Спасибо просто за то, что позволяешь себя любить».
Вскоре после свадьбы Ванда подарила мужу сына Андрея — актёр оказался замечательным отцом и, даже несмотря на невероятную занятость в театре и на съёмках, всегда старался как можно больше времени проводить с мальчиком. Однажды он даже сорвался с гастролей и сквозь многие километры примчался домой, когда узнал, что сын заболел.
Леонов ходил на школьные собрания, и даже если его Андрюша хулиганил, никогда его не наказывал и запрещал наказывать жене. На протяжении многих лет актёр писал сыну письма, в которых раскрывал собственные чувства, объяснял поступки, давал советы. Впоследствии эти письма были изданы отдельной книгой:
Андрюша, ты люби меня, как я люблю тебя. Ты знаешь, это какое богатство – любовь. Правда, некоторые считают, что моя любовь какая-то не такая и от нее, мол, один вред… Я оттого и пишу эти письма, чтобы исправить что-то неправильное, и выгляжу, наверное, смешным и нелепым, как некоторые мои персонажи. Но ведь это я!
В сущности, дружочек, ничего нет проще живой тревоги отцовского сердца. Когда я один, вне дома, тоскуя, вспоминаю каждое твое слово и каждый вопрос, мне хочется бесконечно с тобой разговаривать, кажется, и жизни не хватит обо всем поговорить. Но знаешь, что самое главное, я это понял после смерти своей мамы, нашей бабушки.
Эх, Андрюша, есть ли в твоей жизни человек, перед которым ты не боишься быть маленьким, глупым, безоружным, во всей наготе своего откровения? Этот человек и есть твоя защита.
Андрей с ранних лет осознавал весь масштаб отцовской популярности. Стоило только Леонову-старшему выйти на улицу, как его тут же окружала толпа. Сын даже стеснялся появляться на людях вместе со знаменитым родителем — позже он признавался, что тогда чувствовал себя не самостоятельной личностью, а лишь незначительным приложением к легендарному актёру.
Конечно, в глубине души он всегда мечтал быть похожим на отца. Уже в 13 лет с папиной подачи получил свою первую роль в кино — промелькнул в приключенческой ленте «Гонщики», где сыграл сына главного героя в исполнении Евгения Леонова.
Затем окончил Щукинское училище, сразу был принят в труппу «Ленкома», а вскоре дебютировал в роли ученика охотника в сказке «Обыкновенное чудо», где его отец играл короля.
Когда на гастролях в Германии Евгений Леонов перенёс обширный инфаркт и оказался в коме, жена с сыном две недели не отходили от его постели. Благодаря усилиям медиков и поддержке родных тогда актёра удалось выходить. Он прожил ещё шесть лет, продолжая радовать зрителей со сцены и с экрана, но с тех пор его не покидал страх внезапной смерти.
Леонов никогда не оставался дома один, а больше всего переживал, что с ним случится приступ на прогулке с маленьким внуком. 29 января 1994 года актёр собирался в театр на спектакль «Поминальная молитва», когда внезапно упал на пол. Жена вызвала скорую, но спасти 67-летнего Евгения Леонова было уже невозможно — оторвался тромб.
Узнав, почему отменили спектакль, никто из зрителей не сдал билеты — напротив, у стен театра начали собираться скорбящие поклонники с зажжёнными свечами.
Любимца зрителей похоронили на Новодевичьем кладбище, на могиле поставили скромный памятник. Спустя почти тридцать лет рядом с Леоновым была упокоена его любимая жена Ванда. Сегодня дело знаменитого отца продолжает Андрей Леонов — он играет в театре и снимается в кино.
Своего первого сына Андрей назвал в честь дедушки — Евгений Леонов-младший окончил театральный институт в Стокгольме, пишет сценарии и музыку. Младших внуков Леонов-старший, к сожалению, не застал — уже после смерти актёра у Андрея Леонова во втором браке родились дочь Анна и сын Михаил.
