Валерий Гатаев сыграл в кино немало ярких ролей, однако зрители помнят его благодаря роли Фрола в многосерийном фильме «Тени исчезают в полдень».
Родился будущий актер в 1938 году в Казани. Когда мальчику было три года, его отец ушел на фронт и не вернулся, поэтому мама тянула семью сама.
В школе Валерий учился плохо, и, конечно, даже не мечтал стать актером. Помог случай: как-то на улице его приметил режиссер Марк Донской, подбиравший актерский состав из школяров для фильма «Здравствуйте, дети!». Гатаев успешно прошел пробы и получил свою первую роль.
Снимали киноленту в Геленджике, где работа хорошо совмещалась с отдыхом, тогда Валерий и понял, что хочет стать профессиональным актером. После школы он поступил в театральное училище в Казани, а потом окончил филиал Школы-студии МХАТ.
Несколько лет он выступал на сцене театра в Ульяновске, потом – в Тверском драмтеатре, где актер проработал 20 лет.
Первая главная роль Валерия Гатаева пришлась на фильм «Дочь Стратиона» 1964 года, где он сыграл капитана Ворона, однако, знаменитость ему принесла именно роль Фрола в начале 70-х годов. Актера стали узнавать на улице, приглашать в другие фильмы и на творческие вечера.
Однако больших ролей в кино Валерию Закировичу не давали, он оставался актером второго плана. Большой ролью в виде исключения стал Котовский в киноленте «Последний гайдук».
Среди других фильмов с участием Гатаева – «Его батальон», «Роковые яйца», «Плащаница Александра Невского». Продолжил он сниматься и в «нулевые», его можно увидеть на вторых ролях в фильмах и сериалах «Каменская», «Две судьбы», «Next 3», «Громовы. Дом надежды», «Футболист» и других.
Актеру из-за яркой внешности приписывали романы с поклонницами. Однако он официально был женат два раза и был примерным семьянином.
В молодости Валерий Гатаев долго ухаживал за студенткой Людмилой, у них начался роман. Людмила стала первой супругой актера, с которой они вместе прожили 20 лет, воспитав сына Артема.
Однажды в театр пришла молодая актриса Ольга Дубовицкая, в которую актер влюбился, и, чтобы не обманывать супругу, развелся с ней. Новая возлюбленная была моложе актера на 25 лет, но это не помешало быть им вместе.
В 1987 году пара перебралась в Москву, где оба поступили на службу в МХАТ имени Горького, их кандидатуры одобрила сама Татьяна Доронина. Сначала они жили в небольшой коммуналке, а потом переехали в просторную трехкомнатную квартиру. В этот момент у них родились двойняшки, и жилье получить им помогла опять же Доронина.
Сын актера служит в Росгвардии, а дочери учились во ВГИКе – одна на экономиста, друга – на продюсера.
Из-за постоянной загруженности в театре и на съемочных площадках Валерий Закирович уделял мало времени здоровью, из-за чего на пенсии у него началась проблемы с сосудами на ногах. Ему было тяжело ходить, однако театр он не оставил и продолжал трудиться.
В 2011 году у актера начались проблемы с сердцем. Его не стало в том же году в возрасте 72 лет. Но зрители и сегодня помнят его по ролям в кино и на сцене театра.
