Слуги догадывались, что происходит. Но помочь девушке никто не решался: они трепетали перед ее жестоким отцом. С 1584 года, когда умерла мать Беатриче, граф словно обезумел. Конечно, даже соседи слышали крики из этого дома! И все же вмешиваться не стали… Никто и подумать не мог, на что решится Беатриче. И что от этой истории содрогнется вся Италия!
«Человек большого богатства, но развязных привычек и бурного нрава», — так говорили про Франческо Ченчи. Его отец служил казначеем при римском папе Пии V. Будучи прелатом, он не мог жениться, так что Франческо родился бастардом. Но деньги и связи решили все. Мальчика вырастили во дворце, дали ему образование и даже графский титул.
Он смотрел свысока на остальных. Он считал себя близким к Ватикану. Несчастная Эрсилия Санта-Кроче трижды прокляла день, когда семья выдала ее замуж за графа Ченчи. Родители считали, что обеспечили дочери блестящий брак с богачом, а на деле обрекли ее на муки. Франческо поднимал руку на свою жену, он высмеивал ее привычки и ни во что не ставил.
— Жалкое создание, — шипел он, когда Эрсилия плакала.
Даже рождение семерых детей не смягчило графа. Складывалось впечатление, что он буквально ненавидит их всех – и Эрсилию, и своих потомков. А некоторые просто считали: Франческо сошел с ума!
Женщина в доме итальянского аристократа была его вещью. Не было принято жаловаться на беспощадных мужей. Дочери не смели повысить голос на распоясавшегося отца. Если владелец замка узнавал, что его супруга нарушила обеты, он мог отправить ее на казнь… Или дать ей выпить яда. Такое происходило в семье Эсте, например.
Беатриче было всего семь лет, когда умерла мать. Слуги шепотом говорили, что их добрая несчастная синьора просто не выдержала обращения мужа. А потом девочку Беатриче, вместе со старшей сестрой Антонией, отправили в монастырь в районе Колонна в Риме. Отец ни единого раза не навестил их.
— Это и к лучшему. – с мрачной улыбкой говорила Антония.
Старшая сестра так много и горячо молилась, что Беатриче однажды спросила ее: неужели ты хочешь стать монахиней? И девушка грустно покачала головой.
— После того, что со мной сделали, я не смогу и в глаза посмотреть святым сёстрам! Что ты!
Она ничего не понимала, но ей было безумно жаль Антонию.
Однажды в монастырь приехали люди из Ватикана. Они велели Антонии собираться и ехать с ними. Как выяснилось, старшая сестра Беатриче написала папе Римскому горячую просьбу: пусть он позаботится о ней! Если можно – выдаст замуж.
Или отправит ее в обитель на веки вечные. И эту просьбу рассмотрели и решили удовлетворить. Антония вышла замуж за Карла Габриэле Губбио, но прожила недолго. Молодая женщина умерла при родах своего первенца.
Беатриче выросла и расцвела… Она тоже могла выйти замуж. Но отец забрал ее назад, в свой римский дворец, и познакомил с молодой мачехой. Пока Беатриче находилась в монастыре, граф женился на красавице Лукреции из знатного рода. Девушка была едва-едва старше падчерицы и выглядела очень печальной.
— Ты будешь мне сестрой? – спросила она. – В дочери мне тебя брать как-то странно!
Они подружились. Граф настоял, чтобы семейство перебралось в его замок Петрелла. И когда в ворота стучались потенциальные женихи, всякий раз отвечал отказом. Поначалу он объяснял это так: Беатриче слишком юна! Но годы бежали. И девушка вошла в пору своей юности. Ей пора было задуматься о собственном доме…
Увы. Беатриче не знала, к чему ее готовил отец. Много позже она узнала, о чем так стыдливо рассказывала Антония. Франческо Ченчи не желал выдавать ее замуж, потому что решил использовать дочь по своему усмотрению. Он первым вошел в ее сад. И первым сорвал запретные плоды. Растерянная Беатриче не могла даже плакать.
Слуги знали все. Они видели, как граф приходит к дочери. Но кто мог возразить? Потерять место было слишком рискованно. Поэтому все молчали.
А между тем, в замке зрел заговор. Лукреция была преисполнена гневом. Она уже успела понять, что за монстр – ее супруг. К дамам подключились братья Беатриче. Первым делом решили написать жалобу в Рим. А когда прошли месяцы и ничего не изменилось, поняли: надо действовать самим.
Они действовали сообща. Джакомо, брат Беатриче, раздобыл яд. Но – вот незадача! – он не совсем подействовал… Тогда Лукреция и Беатриче решили использовать меч. А потом, 9 сентября 1598 года, чтобы уж наверняка, открыли окошко. Утром они горячо уверяли слуг, что граф перебрал и долго сидел у окна. Упал, наверное…
И началось разбирательство! Увы, не все было предусмотрено. Слуги боялись и дали признательные показания. Они сообщили, что Беатриче готовила заговор против отца. А причиной стало… И тут они стыдливо краснели.
Беатриче стала главной виновной!
«Мой папа был злодей», — просто признавалась девушка
Об этом сразу начали говорить: еще бы, такая история! Многие жалели бедную девушку, но другие с сомнением качали головами. Кто-то не верил в эту историю, посчитали, что Беатриче просто хотела поскорее заполучить богатство своего отца.
Таким же образом рассудил папа Римский. Незадолго до этого была убита графиня Санта-Кроче (родственница матери Беатриче), и причиной было, как раз, ее огромное наследство. Так что судьям дали команду: не щадить никого! Виновные будут наказаны самым строгим образом!
11 сентября 1599 года Беатриче вместе с братом Джакомо и мачехой Лукрецией были казнены на мосту Святого Ангела в Риме.
Перед тем, как уйти в Вечность, девушка прокричала:
— Мы вместе, и с нами правда!
Так они и упокоились.
Беатриче была захоронена в церкви Сан-Пьетро-ин-Монторио. На её надгробии был вырезан крест и, согласно собственному завещанию несчастной девушки, выбито одно-единственное слово «Orate» — что по-латински означает «молитесь». 11-го сентября, ежегодно, в Италии служат мессу за упокой её души…
А историю Беатриче рассказывали много раз. Попадала она в кино…
