Красные пятна на платье девчушки поразили ее.
— Как ты мог? — воскликнула она, пылающими глазами глядя на мужа. Лицо Ричарда перекосило от злости, он сжал кулаки…
3 мая 1937 в городе Акфилде в Восточном Суссексе миссис Тельма Дункан, супруга майора Чарльза Дункана, родила девочку, которой дали имя Вероника Мэри.
Вскоре за этим радостным событием последовала беда — майор Дункан погиб в автомобильной аварии. Убитая горем мать приняла решение начать жизнь заново и переехать в Южную Африку.
На черном континенте миссис Тельма во второй раз вышла замуж, и через некоторое время вместе с мужем, дочерьми Вероникой и Кристиной, вернулась в Англию.
Вероника проявила талант к рисованию, и после окончания школы поступила в художественный колледж Борнмута.
В 1958 году 21-летняя Вероника вместе со своей старшей сестрой Кристиной отправилась в Лондон. Барышни снимали одну квартиру на двоих. Вероника работала моделью, секретарем, ассистентом фотографа.
Кристина Дункан вскоре вышла замуж за богатого аристократа Уильяма Шанда Кидда. Благодаря сестре Вероника познакомилась с высшим светом, стала бывать на светских вечеринках.
В 1963 году на одном из мероприятий в загородном гольф-клубе 26-летняя Вероника познакомилась с 29-летним британским аристократом, пэром Ричардом Джоном Бингемом, сыном 6-ого графа Лукана.
В свете Ричарда называли лордом Бингемом, друзья же дали ему прозвище «Счастливчик».
Ричард был отъявленным картежным игроком. Он обожал гонки на моторных лодках, шикарные автомобили — по Лондону молодой аристократ разъезжал на Aston Martin.
14 октября 1963 года газета The Times опубликовала заметку о готовящейся помолвке лорда Бингема и мисс Вероники Дункан.
20 ноября в церкви Святой Троицы в Бромптоне состоялась церемония бракосочетания, которую посетил цвет британского высшего общества, в том числе, принцесса Алиса, графиня Атлонская.
Сразу после свадьбы молодожены отправились в свадебное путешествие по Европе. Ехали в знаменитом «Восточном экспрессе» первым классом.
По возвращении из путешествия отец Ричарда, 6-ой граф Лукан, выделил молодой семье деньги на оплату карточных долгов сына, а также на приобретение семейного дома.
Ричард приобрел дом под номером № 46 на Лоуэр-Белгрейв-стрит в фешенебельном лондонском районе Белгравия.
Крупная сумма также была затрачена на ремонт особняка в полном соответствии со вкусом Вероники.
21 января 1964 года, примерно через два месяца после свадьбы Ричарда и Вероники, у престарелого графа Лукана случился инсульт.
После смерти отца Ричард унаследовал капитал примерно в 250 тыс. фунтов стерлингов, а также несколько титулов, в том числе, титул 7-го графа Лукана. Таким образом, Вероника стала графиней.
В октябре 1964 года у супругов родился первенец — дочь Фрэнсис, леди Бингем. Сразу после появления дитя на свет в помощь молодой графине была нанята няня Лилиан Дженкинс.
После рождения дочери Ричард не оставил свои старые привычки. Напротив, граф стремился приобщить и жену к азартным играм. Нередко пара совместно отправлялась в клуб «Клермон» играть в нарды на деньги.
Ричарда угнетало, что он, являясь одним из самых знатных мужчин страны, не мог похвастаться богатством. В дневнике граф писал:
«Хорошо бы иметь два миллиона фунтов стерлингов на банковском счёте. Автомобили, яхты, дорогой отдых и уверенность в завтрашнем дне доставят мне и многим другим людям массу удовольствия».
Ричард тратил деньги на частные самолеты, автомобили, моторные лодки. Друзьям, беспокоящимся за его финансы, граф Лукан отвечал: «Я — счастливчик, и всегда смогу отыграться».
Действительно, в 1966 году Ричард выиграл турнир клуба Сент-Джеймс по нардам, но все равно его проигрыши были значительно больше, чем выигрыши.
Вероника не знала о проигрышах мужа, и вела жизнь настоящей аристократки: покупала дорогую одежду, драгоценности в самых фешенебельных магазинах Лондона.
21 сентября 1967 года Вероника родила второго ребенка — Джорджа, будущего 8-го графа Лукана.
Через три года, в июне 1970 года, у Вероники и Ричарда родилась девочка Камилла, ставшая последним ребенком супружеской четы.
После рождения Камиллы у Вероники началась тяжелая послеродовая депрессия.
Граф Лукан, обеспокоенный состоянием жены, в 1971 году попытался тайно сдать ее на лечение в психиатрическую клинику в Хэмпстеде. Вероника устроила скандал и наотрез отказалась ложиться в «желтый дом».
Помимо прочего, Вероника прилюдно обвинила Ричарда в непотре бном поведении по отношению к старшей дочери Фрэнсис.
Шокированный Ричард согласился не сдавать жену в лечебницу, и позволил ей принимать психиатра на дому.
Отношения в семье становились все хуже с каждым месяцем. Мало того, что психика Вероники была подорвана, так еще возникли финансовые проблемы, связанные с лудоманией графа.
В июле 1972 году семья отправилась на отдых в Монте-Карло. В отеле случилась ужасная ссора, после которой Вероника собрала вещи и уехала в Англию. Она забрала младшую дочь, старшие дети остались с отцом.
По инерции Ричард и Вероника продолжали жить вместе, но уже после семейного Рождества 1972 года граф Лукан съехал в небольшой дом на Итон-Роу.
Сразу после этого леди Лукан официально объявила о расставании с мужем и о требовании отдать ей детей.
Вскоре последовал развод, после которого супруги вступили в ожесточенную борьбу за опеку над детьми. Вероника обрушила на мужа ужасные обвинения в жестоком обращении с ней и детьми.
«Мой муж — неистовое животное, — заявила она журналистам. — Он пойдет на все ради удовлетворения своих желаний».
Ричард, в свою очередь, называл жену сумасшедшей. Он уверял, что все обвинения Вероника придумала.
Судебную тяжбу с женой граф Лукан проиграл. Дети были переданы графине.
Ричард был шокирован решением судьи.
Между тем, Веронике также приходилось непросто. Ее финансовое положение быстро пошатнулось, и содержать трех детей, которым была необходима няня, было очень трудно.
Графиня стала предпринимать попытки помириться с мужем, однако граф Лукан к тому моменту не желал отношений с Вероникой: он хотел лишь опеку над детьми.
Чтобы доказать неспособность бывшей супруги заботиться о детях, граф нанял частных детективов, круглосуточно шпионящих за Вероникой. Также Ричард искал медиков, способных доказать, что его жена — сумасшедшая.
Вероника же рассказала няне своих детей, 26-летней Стефани Савицки, что Ричард неоднократно избивал ее тростью, а однажды столкнул с лестницы — она ударилась головой и находилась на грани жизни и смерти.
Графиня заявила Стефани, чтобы та «не удивлялась, если однажды граф убьет ее».
В конце марта 1973 года Савицки гуляла в Гросвенор-Плейсе с двумя старшими детьми графа и графини Лукан. Внезапно к няне подошли Ричард и нанятые им два частных детектива.
Мужчины забрали у Стефани детей и увезли их. В тот же день граф Лукан выкрал из школы и третьего ребенка.
Вероника тут же подала на бывшего мужа в суд, требуя вернуть ей детей. Слушания были назначены на июнь 1973 года.
Графиня тщательно подготовилась к новой тяжбе с мужем. Чтобы опровергнуть утверждения о ее сумасшествии, женщина обследовалась в психиатрической клинике Прайори. Врачи признали Веронику здоровой.
Между тем, граф Лукан уповал исключительно на то, что его жену признают сумасшедшей.
Во время слушаний Вероника обрушила на мужа обвинения в жестоком обращении с ней и с детьми. В частности, она рассказала о странном поведении Ричарда в отношении Фрэнсис, а также о жестоких избиениях, которым он подверг саму Веронику.
Граф Лукан под давлением улик был вынужден признаться в рукоприкладстве в отношении бывшей жены. Суд во второй раз передал право опеки Веронике. Ричарду было позволено видеть детей раз в две недели.
Решение суда вызвало новый приступ шпиономании графа Лукана. Мужчина преследовал жену, записывая ее слова на портативный магнитофон. Записи он давал прослушать всем своим знакомым.
Управляющему банком, в который из-за финансовых трудностей был вынужден устроиться граф, Ричард говорил, что его жена «тратит деньги как воду».
Граф сократил еженедельную выплату жене до минимума, перестал платить молочнику и заказывать продукты.
Веронике пришлось устроиться на работу в больницу.
Ричард познакомился с Элизабет Мерфи — временной няней своих детей. Граф выпивал с пожилой женщиной, и та рассказывала ему все о Веронике. Целью Лукана было найти доказательства, что его бывшая жена не справляется с уходом за детьми.
Летом 1974 года Вероника уволила Элизабет Мерфи и наняла на работу 29-летнюю англичанку Сандру Элеонору Риветт.
Развязка наступила ночью 7 ноября 1974 года. В ту ночь в паб The Plumbers Arms в Белгравии ворвалась окровавленная женщина, которая кричала, что на нее напал муж, убивший также няню ее детей Сандру Риветт.
Раненой женщиной была графиня Лукан. Коронер немедленно отправился в дом графини и, действительно, обнаружил тело несчастной няни — бедняжку забили трубой.
Полиция тут же приступила к поискам лорда Лукана, но … он как сквозь землю провалился.
Удалось установить, что после убийства няни и покушения на убийство жены, Ричард на своем автомобиле Ford Corsair отправился на родину Вероники — в город Акфилд в Восточном Суссексе.
В Акфилде Ричард переночевал в доме своих друзей Максвелл-Скоттов, затем уехал — и больше его никто не видел.
Леди Лукан, лечившаяся от последствий нападения, стала объектом пристального внимания прессы. Веронику полюбила вся страна, но детей у нее снова забрали — на этот раз сестра лорда Лукана.
Лишь в 1982 году Веронике удалось вернуть себе право опеки над детьми. К сожалению, к тому моменту отношения графини с детьми совершенно разладились. Фрэнсис, Джордж и Камилла отвыкли от матери, не хотели верить в ее версию о виновности отца.
В конце концов, дети покинули мать, и леди Лукан стала жить затворницей в своей квартире в Белгравии.
Лишь в 2017 году 80-летняя графиня согласилась подробно рассказать о своем браке с Ричардом, о трагической ночи 7 ноября 1974 года, гибели Сандры Риветт. Также Вероника высказала свое мнение насчет исчезновения мужа — женщина была убеждена, что Ричард погиб.
Через несколько недель после выхода программы на телевидении, Вероника Мэри Бингем, графиня Лукан, страдавшая болезнью Паркинсона, приняла яд. Как выяснилось, ранее она обсуждала с подругой эвтаназию.
Все свое состояние леди Лукан завещала благотворительной организации, занимающейся помощью бездомным.
Граф Лукан долгое время считался пропавшим без вести. Лишь 27 октября 1999 года было выдано официальное свидетельство о его смерти — и это несмотря на то, что с 1974 года ни самого Ричарда, ни его могилы никто не видел.
