«Да ты чиста и неопытна!», — восхитился супруг, расшнуровывая пояс. Матильда, забившись в уголок балдахина, дрожала всем телом. Юной бедняжке было прекрасно известно прозвище человека, ставшего час назад ее супругом — «Делатель детей».
*
4 июля 1473 года в семье Генриха III, ландграфа Верхнего Гессена, и его супруги Анны Катценельнбогенской, родилась девочка, которую назвали Матильдой.
Матильда была шестым и последним ребенком своих родителей. Брак ландграфа и ландграфини был многодетным, но не слишком счастливым: Генрих женился на Анне ради колоссального наследства ее отца Филиппа I, графа Катценельнбогенского.
Деньги и земли тестя достались Генриху в 1479 году после смерти Филиппа I. После этого отца Матильды в народе прозвали «Богатым».
Заполучив наследие Катценельбогенов, Генрих Гессенский тут же столкнулся с большой проблемой — едва ли не каждый правитель немецких земель заявлял о своих притязаниях на это имущество. Генриху приходилось предпринимать значительные усилия — и дипломатические, и военные, чтобы удержать полученное наследство.
Когда о своих претензиях на земли графства Катценельнбоген заявил родной брат Генриха, ландграф Нижнего Гессена Людвиг II, отец Матильды решил как можно скорее породниться со знатным и сильным правителем, который станет защитой для его дома.
Таковым Генрих Богатый посчитал Иоганна II, герцога Клевского из могущественного дома Ламарк. 23-летний Иоганн унаследовал герцогство Клевское и графство Марк в 1481 году после смерти своего отца.
Молодой человек оказался никудышным правителем — в краткий срок Иоганн, стремившийся сделать свой двор таким же роскошным, как Бургундский, почти полностью разорил казну.
Когда ландграф Генрих обратился к Иоганну по поводу женитьбы на его дочери Матильде, герцог Клевский обрадовался — он был рад поправить свои финансовые дела с помощью выгодного брака.
Одно худо — в 1481 году невесте едва исполнилось восемь лет.
Тем не менее, летом 1481 года состоялась помолвка, а свадьбу перенесли на 1485-й год.
Иоганн во время ожидания венчания с Матильдой вел беспутный образ жизни, которому позавидовал бы сам Калигула. У герцога было огромное количество любовниц из разных слоев общества — как аристократок, так и крестьянок.
Постоянно то в одной, то в другой части герцогства, а то и за его пределами, рождались бастарды Иоганна. Всего у герцога родилось шестьдесят три внебрачных ребенка, за что он получил в народе прозвище «делатель детей».
Ландграфа Генриха поведение будущего зятя сильно беспокоило: отец невесты требовал от Иоанна «очистить репутацию». Сделать это можно было лишь одним способом — испросив прощение у папы римского.
Иоганн отправлял в Рим дорогие подарки, но папа Иннокентий VIII находился в сомнениях: стоит ли отпускать грехи столь известному беспутнику.
В 1483 году ландграф Генрих скончался, так и не дожив до свадьбы дочери. Ответственность за судьбу Матильды взял на себя ее дядя, архиепископ Герман IV. Герман, также как и покойный ландграф, настаивал на очищении репутации жениха.
В 1488 году папа Иннокентий VIII все-таки вручил Иоганну Клевскому Золотую розу добродетели. Таким образом, выходило, что герцог, бастардами которого можно было заселить немалую деревню, оказался столь же чистым и благодетельным, как самая преданная Христу монахиня. Теперь ничто не мешало Иоганну жениться.
Матильда, которой в то время исполнилось семнадцать лет, прекрасно знала о том, что ее будущий супруг пользуется репутацией «делателя детей». Набожную девушку это обстоятельство крайне пугало, и бедняжка плакала ночи напролет.
Тем не менее, 3 ноября 1489 года в немецком городе Зосте состоялась свадьба. Летописец сообщал, что герцог, давно жаждавший заполучить очаровательную невесту, не выпускал ее из опочивальни в течении нескольких дней.
В 1490 году юная герцогиня родила сына Иоанна, будущего герцога Клевского и графа Маркского.
Следующий ребенок супружеской четы родился в 1495-ом. Девочку назвали Анной, и в будущем она стала весьма известной дамой, супругой графа Филиппа III Вальдек-Эйзенбергского.
Последним ребенком герцогской четы стал мальчик по имени Адольф, появившийся на свет в 1498 году.
Счастливым брак Матильды с Иоганном трудно назвать. С одной стороны, молодая женщина страстно любила супруга, с другой, полученная от папы римского Золотая роза добродетели не мешала «делателю детей» нещадно изменять жене. Все также в окрестных деревнях крестьянки рожали бастардов герцога.
Бесконечные измены мужа надорвали здоровье Матильды: женщина стала часто хворать и 19 февраля 1505 года в Кельне умерла в возрасте 31 года.
Похоронили Матильду в церкви Святого Креста в Клеве.
Герцог Иоганн был совершенно безутешен и больше никогда не женился. В 1521 году, находясь на смертном одре, 62-летний «делатель детей» попросил похоронить его рядом с любимой супругой. Что и было сделано.
