Чарльз задумчиво смотрел на милую девочку, которая с интересом играла с деревянной лошадкой. Элизабет Грей было всего восемь лет, но она была одинокой сиротой без поддержки родственников, зато с титулом баронессы Лайл в своём праве и внушительным состоянием.
Её опекуном стал Чарльз Брендон, герцог Саффолк, близкий друг короля Англии Генриха VIII. И в какой-то момент к нему в голову пришла гениальная мысль — жениться на этой малютке.
Чарльз был сыном Уильяма Брэндона, который ценой своей жизни некогда защитил короля Англии Генриха VII. Этот подвиг не остался незамеченным для королевской семьи. В знак признательности сына Уильяма Брендона приняли при королевском дворе. После смерти отца Чарльз Брендон был беден, казалось, что его будущее отнюдь не будет счастливым.
При королевском дворе Чарльз подружился с принцем Генрихом. Он не был наследником престола, так как наследником был объявлен его старший брат Артур.
Чарльз и Генрих были дружны, несмотря на семилетнюю разницу в возрасте. Они вместе играли, охотились и внешне выглядели весьма похоже.
В 1502 году королевскую семью постигло несчастье. В 15-летнем возрасте умер принц Артур, вероятно, от английской потливой горячки. Новым наследником был объявлен принц Генрих.
В 1509 году Генрих VIII стал королём Англии. С этого момента началось стремительное возвышение Чарльза Брендона. Чарльз был доверенным лицом короля, единственным, кто мог обращаться к монарху на «ты».
Личная жизнь Чарльза протекала весьма бурно. Он питал слабость к женскому полу. Несмотря на отсутствие денег и титула женщины были очарованы его харизмой и внешностью.
Ещё в 1505 Чарльз обручился с весьма знатной девушкой Анной Браун, дочерью губернатора Кале. Обручение было неофициальным. У пары даже успел появиться ребёнок, правда сам Чарльз вскоре женился, но не на Анне, а на её тётке, богатой вдове Маргарет Невилл.
Семья Анны, как и весь королевский двор, возмутились таким оскорблением чести семьи Браун. Брак Чарльза с богатой вдовой расторгли, а Чарльза заставили жениться на Анне по всем правилам и с пышной церемонией. Анна успела родить ещё одну девочку, но вскоре сама скончалась.
Чарльз снова стал присматривать себе жену, и опять удача улыбнулась повесе. В 1513 году Генрих VIII назначил своего соратника опекуном над восьмилетней сиротой Элизабет Грей, виконтессой Лайл в своём праве и наследницей большого состояния.
Чарльз увидел в девочке «карьерную лестницу», и решил по достижению брачного возраста Элизабет ( в 12 лет по католическим нормам), жениться на своей подопечной. В 1513 году был составлен брачный контракт, на основании которого Генрих VIII пожаловал Чарльзу титул виконта Лайла.
Чарльз спокойно распоряжался деньгами Элизабет Грей и делал бы это вплоть до её совершеннолетия, но в 1515 он заключил тайный брак с Марией Тюдор, сестрой короля, и титул виконта был утрачен.
Существует версия, что и сама Элизабет не горела желанием выходить замуж за Брэндона, которого больше воспринимала как своего отца. В 10 лет Элизабет стала подопечной Кэтрин, графини Девонской, которая планировала выдать замуж Элизабет за собственного сына, но через пару лет юная девушка скончалась в возрасте 14 лет. Наследницей её состояния стала её полная тёзка — тётка Элизабет Грей.
Последний свой брак Чарльз заключил с Кэтрин Уиллоуби, которая также была его подопечной и имела титул баронессы в собственном праве, именно её образ мы видели в сериале «Тюдоры».
Чарльз выкупил опекунство над Кэтрин и девушка жила в доме герцогов Саффолков. Как только жена Чарльза, Мария Тюдор, скончалась, то герцог незамедлительно женился на своей подопечной. Разница в возрасте более 30 лет никак не помешала счастью молодоженов. Впрочем, их история заслуживает отдельной статьи.
