-Я вижу у вас при дворе Марию Болейн. Будьте осторожны. Эта девица имеет дурную репутацию. — тихо промолвила мадам де Шатобриан, придвинувшись поближе к Екатерине.
-Я припоминаю, что она служила во Франции. — откликнулась английская королева. — Что она натворила?
-Ходят слухи, что она делила ложе с королем Франциском. — недовольно ответила Франсуаза де Шатобриан. -О ее поведении доложили отцу и он забрал Марию из Франции обратно в Англию. Вижу, что позаботился о судьбе дочери и снова хорошенько пристроил ее.
Екатерина на мгновение задумалась. В феврале 1520 года Томас Болейн выдал Марию замуж за состоятельного вельможу Уильяма Кэри. Сейчас Мария находилась в ее штате фрейлин. Екатерина была уверена, в ее добродетели, а теперь выяснялось, что репутация фрейлины под вопросом.
Летом 1520 года состоялась торжественная встреча Франциска I и Генриха VIII возле Кале. Французского и английского монархов сопровождали их супруги — Клод Французская и Екатерина Арагонская. Вот только помимо Клод, любвеобильный Франциск l прихватил с собой фаворитку — Франсуазу де Шатобриан.
Екатерине понравилась французская королева. Молодая, молчаливая, доброжелательная. Но вместе с тем, ей было жалко Клод. Она была неказистой, косоглазой и полной. На фоне нее, английская королева ощущала себя привлекательной. А вот рядом с ослепительной мадам де Шатобриан уже меркла.
То что Франциск открыто демонстрировал Генриху и всему английскому двору свою красивую фаворитку, Екатерине не нравилось, но она вынужденно высказывала добродушие к этой падшей женщине и выслушивала от той странные жалобы на Марию Болейн. Ей казалось странным, что грешница осуждает пороки других.
Узнав от Франсуазы, что основная участь Клод -это из года в год ходить беременной, поэтому Франциск позволяет себе увлекаться придворными дамами, Екатерина ощутила еще один прилив жалости к французской королеве. Она чувствовала в ней родную душу и по-доброму завидовала тому, как та исправно рожает сыновей.
В один из дней, Генрих решил состязаться с Франциском в рукопашной схватке. Сердце Екатерины сжалось от тревоги, когда она увидела, что Генрих, всегда выносливый и физически развитый, уступает Франциску. Французскому королю удалось опрокинуть английского монарха на пол.
Генрих покраснел от прилива ярости, и кто знает его дальнейшую реакцию, если бы на выручку не подоспели находившиеся поблизости королевы. Они смогли шутками и смехом отвлечь соперничавших мужчин.
Но ночью, когда Генрих пришел к ней в опочивальню, Екатерина не упустила возможности сказать:
-От этого Франциска одни неприятности. Он так смотрит на женщин, что я опасаюсь за их добродетель.
-Он что оскорбил вас? — нахмурился король.
-Нет, не меня. Но я заметила каким взглядом он смотрел на Марию, супругу Уильяма Кэри.
-Да, поведение Франциска возмутительно. — согласился Генрих. — Во Франции его жена тихо сидит в своих покоях, пока мадам де Шатобриан блистает при дворе.
Екатерина в очередной раз порадовалась тому, как ей повезло с мужем. Хоть у ее мужа и появился внебрачный сын, но он старался соблюдать внешние приличия.
Екатерина не могла дождаться, когда же французы уедут. Наконец, они собрались в дорогу. Наблюдая за отъезжающими, королева заметила мадам Кэри, которую она недавно обсуждала.
Мария стояла рядом с привлекательной, модно одетой брюнеткой и задорно смеялась. Сцена встревожила Екатерину. Она не могла понять зачем наблюдает за молодыми женщинами. Было в них что-то похожее и волнующее. Брюнетка прильнула к Марии и нежно обняла ее, потом отпрянула и помахав рукой, отправилась к французам.
-Ваша милость, простите. — произнесла Мария, подойдя к Екатерине. — Мне нужно было попрощаться с сестрой. Анна находится в свите королевы Клод и сегодня уезжает.
-Вы похожи. — заметила Екатерина и развернувшись пошла искать Генриха. Мимолетная встреча с Анной Болейн ею тут же забылась. Впереди у королевы было еще несколько лет относительного спокойствия.
