Молодая, легкомысленная и красивая женщина, оказавшаяся на испанском курорте, привлекала всеобщее внимание.
День шел за днем, и Марта Рише вела себя также, как и все отдыхающие на курорте Сен-Себастьян: утром — пляж, после обеда — променад, вечером — казино или ресторан. Назавтра все повторялось.
Скучающая Марта щедро дарила томные взгляды окружающим и нежно улыбалась одними уголками рта. За ней начал робко ухаживать громоздкий, одышливый немец. Толстяк подбирался все ближе и мадам Рише понимала: это не просто ухаживания случайного поклонника.
Это то, о чем ее предупреждал глава французской разведки Жорж Ладу: рыбка клюнула. Что может быть лучше охочей до случайных знакомств очаровательной женщины? Вот-вот. Об этом думал и толстый немец.
Сначала за ней долго наблюдали. Временами она чувствовала себя зверьком, которого окружили со всех сторон опытные охотники. И все же у нее получилось: французский агент Марта Рише, по кличке Жаворонок, стал германским агентом С-32.
Сначала молодая дама набивала себе цену, требовала гарантий, назначала встречу с самым главным начальником. Ей ответили: гарантии будут, а с шефом она увидится. Сегодня ночью.
Марта вышла из отеля в полночь. Ночь выдалась ясной, и луна, похожая на спелую дыню, отражалась в лакированном капоте длинного черного автомобиля германского резидента. Шофер распахнул перед ней дверцу. Она села в машину и услышала вкрадчивый голос:
— Если вы измените Германии, я не дам за вашу жизнь ни гроша.
Марта ответила как можно небрежнее:
— До германской империи мне нет никакого дела. Служить я собираюсь себе самой. И только тем, кто за это хорошо платит.
На этом и расстались. Резидент — с убеждением, что ему повезло завербовать красавицу и к тому же умницу. В этой женщине чувствовался характер — и капитан первого ранга Ганс фон Крон решил, что работать с ней будет лично.
Впереди было много дел: Берлин приказал развернуть во французском тылу антивоенную пропаганду. Еще ему велели взpывaть заводы, сжигать посевы и, главное добывать секретную информацию.
Барон фон Крон решил, что такая бойкая и безнравственная женщина, как С-32, может быть очень полезна. Он заинтересовался новым агентом и, давая все новые и новые поручения, сам не заметил, как потерял голову.
Марта между тем получила инструкции, специальную бумагу и разработанные немецкими химиками бесцветные чернила. Она едет в Париж с заданием и является прямо к капитану Ладу.
Капитан Жорж Ладу, невысокий человек в штатском, посмотрел на вошедшую Марту сквозь темные стекла очков. Все-таки удивительная женщина эта мадам Рише!
Ее из грязи и самого дна поднял коммерсант Анри Рише. Говорят, что Марта не брезговала когда-то проституцией, в которую ее вовлек бывший любовник, оказавшийся сутенером. Но Рише влюбился в нее безоглядно и женился. Юная Марта Бетенфельд, стала респектабельной мадам Рише. Для своей любимой Анри был готов на все. Он даже подарил ей самолет.
Марта брала уроки пилотирования у самого Ганимера — первого аса Франции. Она получила лицензию пилота 23 июня 1913 года (№ 1369), став шестой француженкой, обладающей правом управлять самолетом. Бесстрашная мадам Рише установила новый рекорд по дальности полета на биплане.
Еще она увлекалась автомобилями и не раз брала призы на гонках. Марта мечтала стать военной летчицей, но ее не допустили. В 1914 году, с началом Первой мировой войны, ее муж Анри ушел на фронт и в мае 1916 года погиб. Марта решила отомстить немцам за горячо любимого мужа.
Тогда она впервые пришла в кабинет капитана Ладу и стала французским агентом по кличке Жаворонок. Жорж Ладу сказал ей:
— Ваш путь лежит в пограничный испанский городок Сан-Себастьян. И вот вам немного денег на расходы.
А потом он пожал Марте руку:
— Ну что ж, мы в вас верим!
…Ганс фон Крон вручил Марте несколько небольших, похожих на авторучки стерженьков. На самом деле это взрывные устройства. Стоит бросить одно из них вблизи помещения, куда подведен газ, и вскоре произойдет взрыв. Стерженьки получил капитан Ладу, а фон Крону достается газета, напечатанная в трех экземплярах. В ней говорится о том, что на воздух взлетел вoeнный завод, расположенный возле Тулузы.
Барон фон Крон доволен, общество С-32 доставляет ему все большее удовольствие. Он планирует новую операцию — даме надо побывать в Мадриде, его автомобиль довезет ее до железнодорожной станции.
По пути они остановились в небольшом городке: фон Крон и Марта перекусили в ресторанчике и сели в машину. Огромный букет крупных алых роз подрагивал рядом с Мартой на сидении. Только они тронулись, но неожиданно машина сломалась.
Ганс фон Крон вроде бы немного расстроился и произнес:
— Нам придется заночевать в местной гостинице.
…Глубокой ночью Марта стояла у открытого окна и вдыхала свежий воздух. Она вглядывалась в ночную тьму и ее трясло от ужаса и мерзости случившегося. Могла ли она предвидеть, что это неизбежно? И да, и нет. Но оставалась тень надежды, что ей каким-то немыслимым, невероятным образом удастся избежать всего этого…
Марта смотрела на спящего барона, храпевшего во всю мощь, а на тумбочке рядом с постелью тускло поблескивал его вставной стеклянный глаз. Барон был уродлив, у него было несвежее дыхание…
Но это же не главное, черт возьми! Она готова была принести в жертву родине жизнь, а не память о муже. Теперь ей придется и дальше спать с тем, кто его yбил.
А Ганс фон Крон впервые в жизни в ту ночь почувствовал себя счастливым. Одноглазый барон отвез очаровательную Марту в Мадрид после починки машины и каждую минуту был готов проводить все время с ней.
Фон Крон снял квартиру на улице Баркильо — ему надо было встречаться со своими агентами, не привлекая внимания околачивающихся в кафе и парках зевак. Квартиру разделили на две половины: в одной стоял сейф с бумагами — здесь он принимал своих людей, а на другой половине поселилась Марта.
Мадам Рише усмехалась: в нескольких кварталах от их временного пристанища располагался собственный дом фон Крона — там жила его законная супруга. Поскольку баронессу больше занимали парижские туалеты, к шашням мужа она относилась философски.
Но во избежание слухов агенту С-32 было сделано прикрытие: германская разведка открыла косметический салон. Владелицей стала Марта Рише: она помогала изменить внешность тем, кого фон Крон готовил к переброске через французскую границу.
Свой салон Марта назвала «Приютом жаворонков». Маленький привет капитану Ладу, придумавшему ее оперативную кличку! Все-таки она была отчаянной женщиной, да еще и с юмором.
Первой клиенткой Марты стала жизнерадостная шатенка лет тридцати. Она попросила перекрасить ее в блондинку. Вечером фон Крон собирался отправить ее во Францию. Марта сожгла ей половину волос, и барышня уехала пегой. Ее приметы были переданы Ладу на заранее оговоренный адрес. Шпионку арестовали на границе.
Потом фон Крон отправил Марту в Аргентину, поставлявшую Франции пшеницу. С-32 везла в германское посольство пакет с секретными документами и термос с насекомыми-вредителям, выведенными немецкими биологами.
Насекомые должны были загубить зерно, предназначенное для Франции. Пакет Марта облила водой, а насекомых утопила. В посольстве она сказала, что стюард забыл закрыть иллюминатор и каюту залило водой.
Марта прошла из Испании во Францию тайным горным коридором, специально подготовленном немецкой разведкой для переброски своих агентов, а потом сообщила Ладу, где удобнее разместить засаду. Перед заброской во Францию к фон Крону приходили шпионы, и Марта угощала их чаем. Приметы агентов становились известны во французском посольстве.
Фон Крон отправил ее в Алжир он так и не стал смиренной колонией и готов был восстать против французов. Марта тут же выдала местной контрразведке главаря повстанцев и координаты места, куда направлялись германские машины с оружием.
Фон Крон слепо доверял Марте и считал ее лучшим своим агентом: ночные удовольствия лишили капитана первого ранга мылить здраво. Ганса не слишком волновали робкие упреки жены и осторожные вопросы встревоженного посла.
Со временем сомнения посла усилились. В конце концов он заявил барону:
— Я считаю, что агент С-32 не внушает доверия и нуждается в проверке!
— Какой?
— Элементарной. Эта дама утверждает, что не знает немецкого. Посмотрим!
На обеде в германском посольстве, где были фон Крон и Марта, подали суп. Марта услышала громкую фразу у себя за спиной:
— У этой дамочки суп крепко приправлен ядом. Одна-две ложки и со шпионкой будет покончено.
Марта с аппетитом съела суп, весело перешучиваясь с соседями. На следующий день посол извинялся перед фон Кроном, а тот преподнес любимому агенту дорогое колье. Марта подумала: выдай она себя на обеде: фон Крон уничтожил бы ее, не задумываясь.
Что ж, в их профессии нет места сантиментам. Марта защелкнула замок колье и очаровательно улыбнулась, ловя в зеркале влюбленный взгляд фон Крона.
Настроение у нее было прескверное. Шли недели, проходили месяцы. Силы Марты были на исходе. Днем нужно следить за каждым своим словом и жестом, а ночью изображать пылкую страсть к человеку, которого она готова была придушить.
Ганс фон Крон был безупречным профессионалом. Он в совершенстве отладил работу своей резидентуры. Не влюбись барон во вражеского агента, его налаженная машина и дальше работала бы как часы.
А с Мартой творилось непонятное: французская контрразведка присылала ей странных связных: одни путали пароли, другие не знали их вовсе, третьи изъяснялись по-испански с французским акцентом. Она ничего не понимала. Ей не терпелось поговорить с Ладу.
Для этого она попросила фон Крона отправить ее с очередным заданием в Париж. Встретившись с Ладу, Марта была удивлена. Шеф отвечал невпопад и несколько раз задавал один и тот же вопрос:
— Сколько вам заплатил фон Крон за последнее задание?
Далее следовало:
— Не забудьте передать деньги в Пятый отдел. Помните, мы нуждаемся в средствах.
Фон Крон вел какую-то свою игру, а Марта в ней всего лишь пешка. Ладу выдал Марте снотворное для того чтобы она подсыпала его фон Крону и опустошила сейф. Она потом попробовала его на кошке — животное не уснуло. Значит, пора уносить ноги. Французская контрразведка не нуждается в ее услугах. Ладу вычеркнул ее из игры.
Но дело есть дело. Надо попробовать обесценить содержимое сейфа и скомпрометировать барона фон Крона. И Жаворонок принялась готовить свой собственный провал.
…Марта и фон Крон потягивали белое вино в мадридском ресторанчике. Пылко глядя на свою возлюбленную, барон произнес:
— Что-то мы засиделись, моя милая птичка. Не пора ли нам домой?
— Одну минуту, мой ощипанный птенчик, — ответила ему Марта на превосходном немецком, — нам следует объясниться.
Фон Крон побагровел как рак и четким ударом кулака двинул ей в лицо. Он рассек Марте губу и выбил передний зуб. Все кто сидел в ресторане уставились на безобразно скандалящую пару. Но как ни разъярен был барон, убить Марту при множестве свидетелей он не решился. Тем более, что у него совсем не было времени.
На чистейшем немецком Марта заявила, что с минуты на минуту ее люди начнут потрошить сейф барона с ценными документами и напомнила ему секретный код… Это было чистейшим блефом. Какие люди? Откуда? Но капитан ринулся спасать сейф, а Марта исчезла из города.
Благополучно добравшись до Парижа, она ринулась в Пятый отдел. Вместо Жоржа Ладу в кабинете сидел другой человек. Господин заявил изумленной Марте, что Ладу смещен с должности, поскольку уличен в присвоении крупных сумм и находится там, где ему положено находиться. А перед собой она видит нового начальника.
— Мадам, не скрою, мы тщательно проверили вас.
— Что? Я рисковала жизнью, а вы…
— Обойдемся без эмоций. Вы произвели благоприятное впечатление. Более того, я узнал, что вы в первые дни войны отдали свой биплан, две гоночные машины и большую часть имущества в собственность военного министерства. Но война заканчивается и мы больше не нуждаемся в ваших услугах.
Началась тусклая жизнь, где каждый день был похож на предыдущий. Однажды Марта встретилась со своим бывшим связным. Они сидели в кафе, вспоминали бурное прошлое. И от собеседника Марта узнала, что Жорж Ладу оправдан и на свободе. Невероятно! Человек, который подставил ее…
— Я не раз видел, как этот мерзавец выходит во фраке из «Гран-Опера». И на груди у него орден Почетного легиона. Важный такой и в полном порядке.
…В этот жаркий весенний день в «Гранд-Опера» пел сладкоголосый итальянский тенор. В антракте публика хлынула в буфет, и бокалы с ледяным шампанским и лимонадом шли нарасхват.
Плотный, средних лет господин с орденом Почетного легиона в петлице с трудом пробрался к столику, держа высокий бокал. Вдруг кто-то толкнул его и добрая половина шампанского расплескалась и вылилась на фрак.
Господин разозлился:
— Да что это такое! Можно поаккуратнее?
— О, тысячи извинений.
Женщина неопределенного возраста схватила носовой платок и попыталась промокнуть лацкан его пиджака. Господин поморщился: «Неловкая провинциальная гусыня. Травленные перекисью волосы, очки как колеса (минус двадцать диоптрий!), нелепая шаль на плечах…»
— Оставьте мой фрак в покое!
— Приношу вам свои извинения. Я такая неловкая. Но свой бокал я донесла, не пролив ни капли. Возьмите его.
Она поставила бокал на столик и исчезла, словно растворилась в воздухе. Допивая второй бокал, Жорж Ладу подумал: все-таки жизнь хороша, а ледяное шампанское превосходно. На этом умозаключения господина во фраке с орденом Почетного легиона оборвались. Навсегда.
Кто-то рядом пронзительно закричал. Люди бестолково суетились вокруг господина, бившегося в судорогах. Утренние газеты пестрели заголовками:
«Загадочное происшествие в «Гранд-Опера», «Следствие установит истину», «Жорж Ладу мертв»…
В 1926 году Марта вышла замуж за Томаса Кромптона, некоторое время они с мужем жили в Великобритании.
…В 1933 году рассекретили архивы французской контрразведки, об агенте по кличке Жаворонок вспомнили, написали в газетах, и уже немолодая женщина была удостоена ордена Почетного легиона. Во время Второй мировой войны Марта Рише участвовала в Сопротивлении.
В 1945 году как героиня двух войн, была избрана членом Муниципального совета и начала активную борьбу с проституцией. В 1946 году по ее инициативе во Франции был принят закон о закрытии публичных домов, который назвали «законом Марты Рише». Марта стала национальной героиней и дожила до 92 лет.
