Слава соблазнителя бежала впереди него, но тогда мало кто знал, что по-настоящему венецианец знаменит не этим. Авантюрист с улицы Делла Комедиа умел вытягивать золото даже у самых известных скептиков. Оказавшись во Франции, после странствий по Милану, Мантуе и Парме, Джакомо Казанова очень нуждался в пополнении кошелька. И его «французские гастроли» полностью оправдали его ожидания.
В 1757 году в Париже жила богатая и знатная вдова – маркиза Жанна Камю де Понткарре Дюрфе. Она была дочерью президента парламента Руана, побывала замужем за состоятельным человеком, и, овдовев в 29 лет, оказалась свободной и весьма обеспеченной.
Дом мадам Дюрфе, на набережной Сены, был знаменит в столице тем, что там охотно принимали ученых мужей. Говоря по правде, только маркиза считала их учеными, ведь занимались эти люди алхимией и весьма спорными науками. Однако маркиза воодушевленно финансировала провальные научные эксперименты – обычно они ни к чему не приводили. Ее современница, маркиза де Креки, писала о мадам Дюрфе так:
«Потерянная женщина, совершенно безумная. Все свое добро она растратит из-за этих сомнительных людей».
Конечно, мимо такой щедрой дамы не могли пройти самые знаменитые авантюристы середины XVIII века. Известно, что граф Сен-Жермен был тепло принят в доме мадам Дюрфе и целых 4 года (!!!) занимался вместе с нею поисками философского камня. Что это такое?
В раннем средневековье считалось, что камень может послужить двум целям: с его помощью можно превращать металл в золото, а еще добыть эликсир бессмертия. Сен-Жермену вдова заплатила 5 тысяч франков, но камень они так и не нашли.
Мадам Дюрфе не интересовало золото, хватало своего. А вот о вечной жизни она мечтала! Сложно представить, откуда такие мысли у уроженки Нормандии, да вот только маркиза собирала любую информацию о том, как стать бессмертной. И чем старше она становилась, тем упорнее шла к своей цели.
Надо же такому случиться, что как раз в то самое время в Париж приехал Джакомо Казанова. Быстро освоившись во французской столице, он легко стал вхож в лучшие дома. Казанова умел располагать к себе, остроумно шутил, был щедр на увлекательные истории из жизни знакомых и незнакомых ему знаменитостей, словом, ему рукоплескали.
Сначала венецианец познакомился с племянником маркизы. Молодой мужчина страдал от ишиаса, и Казанова вызвался помочь. Он провел с ним некий сеанс, на котором внушил – все в порядке. И тот ему поверил! А еще так восхитился, что повел венецианца знакомиться к своей тетушке.
Казанова уже слышал об интересах маркизы. На второй или третий визит к ней он сообщил, что может помочь. Все, что ему требовалось – это некоторая подготовка. И задаток, безусловно! Интересно, что ловкач не брал денег. Он предпочитал драгоценности.
Да еще под таким любопытным предлогом: дескать, с их помощью он выстраивает земные созвездия, которые дают проекцию на небеса. И мадам Дюрфе заинтересовалась.
Чтобы «рыбка не сорвалась с крючка», венецианец проводил с ней все больше и больше времени: сопровождал на прогулки, выслушивал по утрам, что ей приснилось, беспокоился о ее здоровье.
Спустя какое-то время, с помощью драпировок, свечей, непонятных символов, пыльных книг, которые он собрал на чердаке арендуемого дома, Джакомо создал таинственную обстановку в салоне Жанны Дюрфе. Зачарованная маркиза наблюдала за ритуалом. Это все было так необычно!
В конце концов, Казанова убедил маркизу, что дело сделано – теперь она сможет рассчитывать на то, о чем мечтала. Якобы, в свой последний час, она переродится в молодого мужчину. Жанна Дюрфе очень удивилась, но возражать не стала. Мужчина или женщина – не важно. Главное, возможность жить дальше.
О своих французских приключениях венецианец написал в книге воспоминаний. Мадам Дюрфе там тоже присутствует. Кстати, маркиза окончила свой земной путь в ноябре 1775 года, и ей было только семьдесят лет. И вопреки прогнозам мадам де Креки, Дюрфе все-таки оставила после себя еще немало золота.
