Польская аристократка выросла среди роскоши родительского дома в Самборе, ныне Украина. В 17-летнем возрасте Марине Мнишек улыбнулась удача — возможность стать будущей Московской царицей.
В 1602 году в Брагине некий Григорий Отрепьев объявил себя наследником царства Московского. В то время король Польши Сигизмунд III призвал Григория к Краковскому двору, но перед этим наш самозванец заехал в Самбор. Там то Григорий и влюбился в дочь польского шляхтича и немедля попросил её руки, а сам Ежи Мнишек стал советником будущего «царя».
Марине Мнишек самозванец не понравился: царской породы в нём не было, внешность была неприглядной, а две бородавки на лбу и щеке казались ещё менее приятными. Лжедмитрий I был неуклюж, небольшого роста и с рыжеватыми волосами. Но Марина закрыла глаза на эти недостатки, очаровавшись будущим титулом царицы Московской. Ей пообещали «с три короба»: деньги, бриллианты, Псков и Великий Новгород.
В 1605 году Григорий Отрепьев после своего воцарения послал в Краков торжественный кортеж с просьбой дать разрешения от короля Польши жениться на Марине Мнишек. В сопровождении большой свиты будущая лжецарица торжественно въехала в Москву. Чтобы умаслить будущего мужа, падкого на драгоценности, Марина привезла с собой роскошные ткани, шелка и шкатулку с украшениями.
8 (18 мая) 1606 года было торжественное бракосочетание по православному обряду. К слову, Марина не получила на это разрешение от католического Папы, но желание быть царицей оказалось сильнее, чем быть в лоне католической церкви. Царь с царицей были одеты по-московски: в вишневую бархатную верхнюю одежду, украшенную жемчугом.
Несмотря на титул русской царицы Марины Юрьевны, государыня всё же следовала польским традициям: устроила пир своей польской свите по польским обычаям. Празднество для московских бояр было устроено на два дня позже, где впрочем тоже подавались польские блюда.
Но насладиться величием не вышло. Родовитых, истинных бояр ущемляло нахождение при дворе худородных поляков. Сам Лжедмитрий насмехался над русскими обычаям, подавал к столу телятину, которую в то время в России не ели, рядился в иноземные наряды. Марина Мнишек говорила же, что московская еда ей не по нраву и выписала из Польши польских поваров.
Вскоре до лжецаря стали доходить тревожные слухи. Лжедмитрий отмахивался — он продолжал праздновать. Однако заговорщики под предводительством Василия Шуйского не дремали, и вскоре царствованию поляка на русских землях пришел конец. Расправа над Григорием Отрепьевым была суровой. Марина в это время пряталась в комнате женщин из своей свиты.
После воцарения Шуйского Марину Мнишек с её отцом отправили в Ярославль. Венчанная царица держалась бодро. Близкие её утешали. На что Марина ответила: «та, кто однажды стала царицей, не перестала ей быть».
Конечно, к хорошему легко быстро привыкнуть. Когда-то Марину встречали в Москве со всей пышностью, предоставив трое саней, да огромную карету, обтянутую красным сукном с серебряной оковкой. Внутри кареты была соболиная обивка, а новая прислуга встречала свою госпожу в золотой парче. В качестве свадебного подарка она получила шкатулку с драгоценными камнями на 500 тысяч рублей.
Однако Марина забыла главное — настоящей царицей можно быть или по рождению или по браку с настоящим наследником. А у неё не было прав ни на то, ни на другое.
Два года лжецарица прожила в Ярославле, пока отец не сообщил ей, что её якобы муж смог спастись и объявился в Самборе. Её мужем оказался некий Лжедмитрий II, который совершенно никаких прав на Московское царство не имел. Марина закрыла на это глаза. Ну, на что только не пойдешь ради короны.
Лжедмитрий II был прозван «Тушинским вором», именно в Тушине венчанная царица, ютилась в неудобных палатках со вторым супругом, который ей понравился ещё меньше предыдущего. С этим авантюристом Марине пришлось делить свою жизнь.
Марина Мнишек не смогла уговорить польский Сейм поддержать Лжедмитрия II в притязаниях на московскую корону, да и сам Сигизмунд III собрался идти на Русь, чтобы взять себе Смоленск. Москвичи же присягнули Владиславу Сигизмундовичу, сыну Сигизмунда III. Марине предложили отказаться от Москвы взамен на землю Сноцкую с доходами от Самбора. Гордая лжецарица отказалась. Теперь она опасалась и поляков.
11 декабря 1610 года Лжедмитрий II скончался на охоте, вероятно от рук представителей Касимовского царства. Марина Мнишек осталась одна, правда под сердцем она уже носила ребёнка…рождение мальчика давало некие шансы на воцарение.
Однако московские бояре не желали видеть у трона ни вдову лжецаря, ни маленького «ворёнка», ни новоиспеченного фаворита Марины Ивана Заруцкого. Бывшую царицу перевели из Калуги в Коломну, где условия её содержания были весьма приемлемыми. Жители Калуги признали сына Марины Мнишек цесаревичем, да и сам атаман Заруцкий всячески выдвигал «ворёнка» в качестве наследника.
В 1613 году Марина заявила Земскому Собору о притязаниях её сына на престол, однако окончательный выбор был сделан в пользу Михаила Романова. Марина Мнишек ещё пыталась бороться. Она бежала с сыном вверх по рек Урал, где её и настигли. Новый царь Михаил Романов не пощадил даже трёхлетнего «ворёнка». Невинная детская душа даже не понимала, что происходит.
По легенде, Марина Мнишек наложила проклятие на весь род Романовых, дабы все они скончались не от своей смерти. Марина Мнишек скончалась в 1614 году в заточении в Коломне. Вот так за 10 лет совсем юная девушка пережила многочисленные перевороты и заговоры.
