Девушка, которая с самого детства участвовала в школьных постановках, не могла представить себя в другой профессии, кроме как в профессии актрисы. Людмила Марченко подала заявления во все театральные вузы столицы. Она была принята в Щукинское, Щепкинское и ВГИК, и выбрала последнее заведение, где попала на курс вместе с Владимиром Ивашовым и Андреем Кончаловским. На втором курсе Марченко начала сниматься в кино, получив небольшую роль в фильме «Добровольцы». Через год она сыграла главную роль в фильме «Отчий дом» Льва Кулиджанова.
В жизни 19-летней Людмилы неожиданно появился влиятельный режиссер, глава «Мосфильма» Иван Пырьев, в то время ему было уже 58 лет. Директор «Мосфильма» увлекся красотой молодой актрисы, его страсть к молодым и привлекательным женщинам была известна всем. Марченко боялась Пырьева, ведь он обладал большой властью в мире кино, но не сдавалась. Сестра Людмилы позже утверждала, что между ними ничего не было. По словам самой же актрисы, она никогда не смогла бы быть со стариком в отношениях.
Пырьев продолжал предлагать Людмиле одну роль за другой и даже помог ей приобрести собственную квартиру. Естественно, сплетники не верили, что все это досталось ей просто так, и судачили за ее спиной, выдумывая несуществующие детали. Они даже изменили ее фамилию на «Пырченко».
В это же время Марченко влюбилась по-настоящему в своего партнера по фильму «Белые ночи» — Олега Стриженова. Ее не смущало то, что он был женат, и это не остановило их в отношениях: они начали встречаться в квартире, которую выбил ей Пырьев. Марченко сказала своей родне, что Олег скоро разведется и поэтому они уже живут вместе.
Однако у актера не было таких планов, и он лгал своей жене говоря, что живет у друга. Людмила забеременела, и по настоянию Стриженова сделала аборт, после которого у нее больше не было возможности иметь детей. Людмила, страдая после разрыва с Олегом, решила забыть горе, выйдя замуж за Владимира Вербенко — человека, не имевшего отношения к миру кино. Они прожили вместе всего год: супругу надоели сплетни и намеки на связь жены с Пырьевым и он подал на развод.
После развода Людмила снова игнорировала Ивана Пырьева и начала отношения с геологом Валентином Березиным. Тогда режиссер вспылил и запретил ей участвовать в съемках, а также аннулировал пропуск на «Мосфильм». Сам Гайдай попытался пригласить ее на роль Нины в «Кавказской пленнице», но после указания Пырьева пришлось искать замену. Оставшись без работы, Людмила прибегла к популярному среди актеров способу справиться со стрессом — к алкоголю. Ее перестали приглашать на съемки, два незначительных появления в фильмах, даже без упоминания в титрах, не считались. Ее даже уволили из Театра киноактера.
Отзвуки слухов о связи с Пырьевым донеслись и до ушей Березина. И в один момент Валентин вышел из себя: он жестоко избил Людмилу, так что врачи ее едва смогли собрать. Покинув больницу, она оказалась с ужасными шрамами на лице. Но она не обвиняла своего возлюбленного: перед следователем утверждала, что попала в автокатастрофу. Людмиле было всего 26 лет, и карьера казалась уже оконченной. Сильные головные боли и отсутствие спроса на нее все чаще окутывались алкоголем.
Вскоре она узнала, что у Валентина есть ребенок от другой женщины. Марченко мечтала о том, чтобы родить ему ребенка, но понимала, что это невозможно. Людмила решила собрать свои вещи и уйти. Несмотря на свою испорченную внешность и подавленный дух, она снова вышла замуж. Муж, администратор Москонцерта Виталий Войтенко, направил ее к пластическому хирургу — однако результат был далек от идеала. Кроме того, муж организовал для Людмилы творческие встречи со зрителями — она путешествовала по стране вместе с Владимиром Высоцким. Однако вопросы о ее дальнейшей карьере стали невыносимыми, и она свернула эту гастрольную деятельность. Вскоре Марченко разошлась с мужем, и в ее жизни остался лишь один алкоголь.
Но жизнь дала ей еще один шанс: художник-график Сергей Соколов помог Людмиле преодолеть зависимость, увезя в деревню на лето. Он рисовал, а она позировала. Но все больше Марченко беспокоили головной боли, и она начала терять слух — последствия травмы. Поэтому актриса стала отшельницей. Несмотря на это, они прожили с Сергеем 21 год. Но потом он ушел из жизни. Через несколько месяцев 56-летняя Людмила заболела гриппом. Она отказалась обращаться к врачам и принимать лекарства. В январе 1997 года актриса ушла из жизни.
