На простынях распласталось тело такое белое, с кожей почти прозрачной. Синие опухшие губы и единственное пятно на этом белоснежном ложе – красные капли крови, когда принцесса кашляла задыхаясь.
Ее последними словами были: «Меня отравили». В комнате повисла ужасающая тишина. Минетта покинула этот бренный мир, оставив загадку – кто же отравил ее?
Герцог Орлеанский прижимал к губам платок, он предпочитал ароматы цветов запаху смерти. К тому же, платок позволял создать образ скорбящего супруга. А он действительно готов был скорбеть о нежной своей супруге, которую он любил «целых две недели».
Когда Генриетта Английская вернулась во Францию, двор был поражен преображением. Из скромного и нежного котенка Минетта превратилась в обольстительную красавицу. Поездка пошла ей на пользу, тело округлилось, а наряды принцесса носила теперь по последней моде.
Теперь ее светлые волосы украшали нити жемчуга, а во взгляде появилась уверенность. Она вернулась уже не нахлебницей, но сестрой короля Англии и невестой брата короля Франции.
Даже Людовик XIV, называвший девушку «святыми мощами», не мог скрыть восхищение. Пожалуй, теперь он позавидовал брату, ведь его собственная супруга не отличалась очарованием.
Ко всеобщему удивлению Филипп Орлеанский, вновь познакомившись с невестой, забыл о своих прежних увлечениях и требовал как можно скорее сыграть свадьбу. «Я любил Мадам ровно две недели», признавался он. Но те две недели Генриетта была счастлива. Она блистала при дворе и наслаждалась всеобщим вниманием и восхищением.
Но главной наградой за годы унижения стал для Генриетты, а после свадьбы ее звали Мадам, восхищенный взгляд Людовика XIV. Это ради него стремилась она во Францию, ряди него хотела блистать и для него сияли ее глаза. Кошечка хотела клубком свернуться у ног своего повелителя.
Две недели муж оказывал ей знаки внимания, после чего вернулся к своим фаворитам. Среди них выделялся один юноша, шевалье де Лоррен. Этот красавчик ненавидел Генриетту за то, что та была законной женой герцога, имела на него влияние и была… женщиной.
Некоторое время это вовсе не тревожило Мадам. Впервые в жизни она наслаждалась своим положение и делала то, что хотела. Годы нищеты и унижений оказались позади. Теперь она была богата, свободна и любима…
Любима тем единственным, о ком болело ее сердце много лет. Она была в центре всех развлечений, звездой всех праздников, а в жаркие дни выходила в озеру, сбрасывала с себя одежды и окуналась в прохладную воду.
Такое поведение очень не нравилось матери короля и мужа Генриетты, она как-то намекнула Филиппу, что Мадам слишком многое себе позволяет и рекомендовала беременной принцессе больше бывать в уединении. Это вызвало скандал, герцог Орлеанский прилюдно обвинил брата и жену в том, что дитя вовсе не от него.
С тех пор Генриетта и король стали хитрее. Людовик делал вид, что ухаживает за придворной дамой из свиты Мадам, ширмой стала фрейлина Луиза де Лавальер. Но очень скоро оказалось, что девушка-ширма заняла в сердце короля то место, которое до этого отводилось Минетте.
Генриетта Английская не стала устраивать скандалов. Она уже достаточно познала нравы Версаля, и нашла утешение в неожиданных объятиях… одного из фаворитов своего супруга. Утешителем Мадам стал граф де Гиш.
Это была своеобразная месть за равнодушие и издевательства со стороны Филиппа. Тот развлекался тем, что регулярно отменял ее распоряжения перед прислугой, давал противоположные указания и даже забирал драгоценности, чтобы подарить своим фаворитам.
Шевалье Лоррен стал личным врагом герцогини, не упуская случая унизить ее. Однажды Мадам пожаловалась королю, с тех пор Лоррен ненавидел соперницу еще сильнее, ведь его отослали. Отношения Филиппа, Шевалье и Мадам — это отдельная история…
А Людовик XIV доверил Мадам особую миссию – отправиться в Англию и убедить короля Карла II стать союзников Франции в войне. Генриетта блестяще справилась и вернулась настоящей героиней. Филипп и Шевалье скрежетали зубами.
Еще до поездки Мадам жаловалась на боли в боку, а по возвращении они только усилились. Молодая женщина могла целыми днями не вставать с кровати. Чуть ранее де Лоррен отправился в ссылку. У Мадам было много врагов и завистников…
Жарким летним днем она потребовала стакан холодной воды. Его подали принцессе на подносе, а выпив залпом воду Генриетта воскликнула: «Как больно!», и схватилась за бок. Минутой спустя она прокричала: «Меня отравили!».
Мадам отнесли в кровать, вызвали врачей. Те стали давать Генриетте все известные противоядия, но все было бесполезно. Боли усиливались, а принцесса задыхалась от боли. Придворные шептались, что Мадам отравил Шевалье, другие говорили, что это сам Филипп, третьи винили иностранных врагов. Через несколько часов все было кончено.
Английский посол не сомневался, Генриетту Стюарт отравили, он назвал имя шевалье. Людовик XIV повелел провести расследование, но весомых доказательств обнаружено не было, либо они были спрятаны в архивах по приказу самого короля. Врачи твердили – Мадам умерла от язвы желудка и острого перитонита.
Так печально закончилась жизнь маленькой кошечки Минетты, принцессы, пережившей изгнание, нелюбовь супруга и интриги двора, но не пережившей стакана холодной воды.
