Когда тяжелые волосы оказались на полу, Грейн едва не заплакала. Золотых кос было до слез жалко, но другого выхода она не видела. Отец сказал ясно: «девочкам на кораблях не место».
Даже таким смелым как она. Что же, он плохо знал свою дочь. Для нее не существовало преград, а любые сложности она воспринимала как вызов. И справиться становилось делом чести.
Грейн родилась приблизительно в 1530 году. Ее отцом был Оуэн, вождь клана О’Малли. Он контролировал прибрежные земли Коннахта — на западе Ирландии у самого моря: собирал дань с рыбаков, ловивших в его водах. А еще имел собственный флот, который участвовал и в торговых экспедициях, и в пиратских набегах.
Однажды, когда Грейн была совсем еще юна, О’Малли снарядил корабль в Испанию. Дочь очень хотела отправиться с ним, но суровый отец заявил, что не возьмет ее, пошутив: «девочкам на кораблях не место, ведь их длинные волосы путаются в корабельных канатах».
Тогда маленькая Грейн отказалась сдаваться: она обрезала свои косы. И О’Малли, видя такое упорство, взял ее с собой. В команде девчушке даже дали прозвище — «Грайни Маол» — «Лысая Грайни».
В 16 лет Грейн вышла замуж за Донала, наследника вождя клана О’Флаэрти. Этот клан тоже правил частью Коннахта, и в первую очередь такой брак создавал выгодный политический союз. Между тем, Донал, очевидно, любил свою жену и доверял ей: он позволил Грейн ходить в море с флотом О’Флаэрти, и со временем она стала капитаном, а потом и возглавила флотилию.
В числе ее заслуг в тот период числится участие в покорении клана Джойс, после борьбы подчинившегося контролю О’Флаэрти. А также несколько нападений на английские корабли с целью наживы, что вызвало переполох в Англии: главе клана полетели жалобы от властей.
Между тем, Грейн успевала не только промышлять набегами. За 9 лет брака она подарила мужу 3 детей: двух сыновей и дочь. Но это не поддержало ее репутацию приличной ирландской жены: когда в 1565 году Донал был убит, клан О’Флаэрти отказал Грейн во вдовьей части его имущества, которую она должна была получить согласно традиции.
Обиженная этой несправедливостью, Грейн решила уйти, показав характер…А с ней ушла и большая часть флотилии: приверженность воинов «Лысой Грайни» была куда выше, чем их преданность лидерам клана.
Своим новым домом Грейн избрала стратегически выгодный остров Клэр, что позволило ей контролировать все западное побережье Ирландии. К тому же времени относится еще одно дело, укрепившее ее славу.
Грейн понравился некий потерпевший кораблекрушение моряк, и она сделала его своим избранником. Долго их связь не продолжилась: мужчину убили члены клана Макмахон. «Лысая Грайни» такое прощать не стала: напав на замок Дун, оплот Макмахонов, она отомстила тем, кто посягнул на ее возлюбленного.
Месть ее была так мрачна — немногие обитатели замка выжили в тот день, что она получила более уважительное прозвище — «Темная леди Дуна».
Впрочем, утешилась Грейн быстро, вскоре выйдя за замуж Ричарда Берка по прозвищу «Железный», чьи владения включали и надежные замки, и уединенные бухты, идеально подходящие для укрытия. И новый брак не усмирил мятежную ирландку: даже будучи в положении она отправилась в очередное плавание.
Где-то на просторах Средиземного моря «Темная леди Дуна» родила сына, а на следующий день корабль подвергся нападению турецких корсаров. Чтобы воодушевить своих воинов, ей пришлось подняться с постели. Пиратам она объявила, что сражаться куда проще, чем рожать…
В 1583 году в жизни Грейн началась полоса неудач. Сначала умер ее муж. Затем королева Елизавета I назначила Ричарда Бингема губернатором Коннахта: огнем и мечом подавлял он ирландские бунты, убирая нелояльных к власти лордов.
Не обошел он и Грейн: ее старший сын, Оуэн О’Флаэрти, был схвачен и казнен, а младший, Мюрроу, перешел на сторону англичан. В начале 1590-х годов была арестована и заключена в тюрьму сама Грейн. Отпустили ее лишь тогда, когда глава клана Берков обменял ее свободу на свою собственную.
Оказавшись на воле, Грейн решила, что у нее есть только один вариант — обратиться к самой королеве. В 1593 году она отправилась в Лондон. Прежде, чем принять известную пиратку, Елизавета I направила ей список вопросов. И только удовлетворившись полученными ответами, она пригласила Грейн во дворец.
Не все прошло гладко: при обыске на входе у ирландки обнаружили кинжал, наличие которого она объяснила заботой о собственной безопасности. А при встрече О’Малли отказалась поклониться королеве, заявив, что не признает ее своей повелительницей…
И все же после долгих разговоров женщины пришли к соглашению: Елизавета I обязалась отозвать Бингема, освободить Берка, а также вернуть Грейн все ее земли и имущество, что были захвачены англичанами. В обмен же ирландка обещала стать верноподданной королевы.
Казалось, что две враждующие стороны, наконец, договорились: Бингем был отстранен, Берк выпущен из заключения. Однако другие требования О’Малли остались невыполненными: своих владений она не получила. Более того, спустя год Бингем вновь появился в Ирландии. И Грейн пришлось отступить в свое убежище — на остров Клэр.
В 1594 году между ирландскими кланами и захватчиками-англичанами разразилась война. На всем ее протяжении Грейн пыталась маневрировать между враждующими сторонами, защищая интересы выживших членов своей семьи. Отчаянной ирландки не стало в 1603 году, в весьма почтенном по тем временам возрасте.
