«Позаботься о нем, поклянись, что позаботишься!» – тонкими слабыми пальцами умирающая цеплялась за рукава подруги, заклиная ее принести обет. Прасковья была уверена, любимая Танечка не подведет, окружит заботой и любовью тех, кого она сама навсегда покидает.
Прасковья Жемчугова, бывшая крепостная актриса, которую граф Шереметев вознес до себя, полюбил любовью такой неистовой, что его не остановили ни различия положения, ни осуждение общества, умирала. На этой земле она оставляла дорогого мужа и долгожданного ребенка, новорожденного Дмитрия.
Лишь три недели было отведено ей радоваться тому, что подарила мужу сына. И перед смертью она взяла с подруги обещание: «Позаботься о них!».
У Николая Петровича Шереметева, несмотря на все его титулы, должности и деньги, не было никого ближе его хрупкой жены и ее единственной подруги.
Татьяна Шлыкова, как и Прасковья, с детства обучалась театральному искусству в театре Шереметевых. Но, в отличии от Прасковьи Жемчуговой, Татьяна была не певицей, а танцовщицей. Ее псевдонимом была фамилия Гранатова. Так было принято у Шереметевых, ведущие актрисы получали прозвания в честь драгоценных камней.
Танцем Татьяны Гранатовой восхищалась сама императрица Екатерина II и всесильный князь Потемкин.
Подруги детства, и когда Жемчугова стала фавориткой барина, и даже когда получила вольную и стала его женой, не расставались. Гранатова тоже получила вольную, как впрочем многие шереметевские актрисы. Когда из-за нового положения своей возлюбленной, граф закрыл театр, многие получили вольную и средства на первое время. Кто-то уехал в Москву и Санкт-Петербург, пытать счастье на столичных сценах.
Татьяна получила от Шереметева в качестве приданого тридцать тысяч рублей, но осталась с Парашей. Она не мыслила иной жизни и не стремилась к славе и богатствам. Да и чего ей еще желать, все у нее есть – дом, вера, родные. А любовь, ну что любовь, не для любви она живет, а для благих дел.
Да, при всей легкости своего нрава и талантах, Татьяна была очень добрым и религиозным человеком. У нее не было романов, молоденьким балеринам не до романов, нужно учиться и работать. А после она всю себя посвятила лучшей подруге.
*
Новую графиню Жемчугову не принимало не только высшее общество, даже крепостной люд то и дело пытался уязвить «счастливицу». Видя страдания и обиды подруги, Татьяна всегда старалась поднять ей настроение, развлечь. Ей оказывал высокое доверие и граф Шереметев. На свадьбе графа и Параши было лишь два свидетеля – друг графа, архитектор Кваренги, да Татьяна.
Гранатова стала при молодой графине не только подругой, но и помощницей, экономкой, сиделкой. Прасковья болела, у нее развивалась чахотка, пропал голос, она не могла больше петь. Все мечты супругов были о рождении наследника и беременность давалась Параше не легко. Она будто таяла на глазах.
После родов она прожила еще три неделю. Отныне Татьяна Гранатова взяла на себя роль няньки, воспитательницы, названной матери для маленького сыночка лучшей подруги.
Николай Петрович Шереметев пережил возлюбленную жену на шесть лет. А когда маленький Дмитрий остался круглой сиротой, Татьяна Васильевна оказалась в неловком положении.
Родственники и наследники графа не желали, чтобы Дмитрия Николаевича воспитывала бывшая крепостная, и только личное вмешательство императрицы Марии Федоровны помогло Татьяне Васильевне сохранить свое влияние, да и не дать разграбить шереметевские богатства, сохранить их для сына лучшей подруги.
Усилия Татьяны Васильевны оказались не напрасны. Дмитрий Николаевич вырос чудесным юношей, очень похожим на мать. Он относился к своей воспитательнице с неизменным уважением и любовью. Увидела уже очень пожилая Татьяна Васильевна Шлыкова и внуков, детей любимого ее мальчика Митеньки.
Она так и не вышла замуж, хотя обладала приятной внешностью, добрым легким нравом, да и деньгами. Ей делали предложения, но Татьяна раз и навсегда выбрала свою судьбу – исполнить обещание, данное умирающей Параше Жемчуговой и позаботиться о ее ребенке.
