На коленях она умоляла господина о пощаде. Протягивала руки, взывала к его милосердию. Ей велели немедленно выйти вон и еще благодарить падишаха за проявленную доброту. Только из сострадания к ее ребенку, маленькой девочке, Мехрибан оставили в живых. Лоно невольницы – это собственность господина. И горе тому, кто на него покусится!
Никто не знал настоящего имени Мехрибан и откуда она родом. Но она появилась в гареме Владыки Мира (так почтительно называли султана) очень скоро после его восшествия на престол в 1789 году. Матери Селима III было поручено лично отбирать красавиц для падишаха, и она принялась разыскивать самые великолепные жемчужины.
Султан обожал свою мать. Грузинка по происхождению, Михришах однажды стала пленницей, а потом была выкуплена для правителя Османской империи, Мустафы III. В великолепном дворце на мысе Сарайбурну она очень быстро стала знаменитой – в первую очередь, благодаря своей изысканной красоте, а во-вторых, из-за любви к ней падишаха. Лоно этой невольницы он предпочитал всем остальным. Мустафа сделал Михришах своей старшей женой и с нетерпением ждал, когда она разрешится от бремени.
— Она носит под сердцем великого правителя! – пообещали султану его оракулы. – Твой сын станет известен на весь мир!
Вот поэтому, когда 24 декабря 1761 года в Топкапы на свет появился малыш Селим, в его честь устроили торжества, которые длились целую неделю. Беднякам щедро рассыпали монеты и угощали их на площадях. Знать несла во дворец подарки для маленького шехзаде и его несравненной матери. Гюрджю гюзели — грузинская красавица — теперь царила в этом месте.
Они купались в любви – Михришах и ее сын. Султан Мустафа заранее подготовил завещание, что оставляет трон сыну. Тем более, что, к радости отца, мальчик рос смышленым, очень рассудительным и при этом романтичным. Он обожал музыку, он сочинял стихи, хотя при этом великолепно держался в седле и владел мечом. Но, когда в 1774 году скончался падишах, юного шехзаде бесцеремонно отстранили от власти.
Вопреки правилам, властью завладел дядя Селима, Абдул-Хамид. Подростка разлучили с матерью, которую отправили во Дворец Слез. Теперь Михришах-султан, перед которой раболепно склонялись все люди в Топкапы, должна была завершать свой земной путь в молитвах и плаче.
Нет, Селима не пытались уничтожить. Но его посадили в «клетку», в Кафес. Так называли специальное помещение на территории дворца, куда никто не мог войти, кроме нескольких слуг. В Кафесе он должен был оставаться до той поры, пока не пробьет его час. Или навсегда. Бывало по-разному!
Это в шестнадцатом веке каждый новый султан устранял своих потенциальных соперников. С семнадцатого придумали способ избавиться от них поизящнее – держать взаперти. Некоторые проводили в Кафесе по тридцать, сорок, а то и пятьдесят лет. Селим не знал, сколько уготовано ему.
Его лучшим друзьями стали книги и музыкальные инструменты. Он играл днями напролет, записывал музыкальные мелодии и наслаждался чтением. И вот в 1789-м двери Кафеса однажды отворились и перед Селимом появились полтора десятка слуг.
— Падишах, мы ждем твоих приказаний! – произнесли они с поклоном.
Так Селим узнал, что его дяди больше нет. И теперь правитель – он.
Первым делом, он вызволил из Старого дворца свою мать. Нежно обнял ее при всех, поцеловал ее пальцы и просил только об одном: пусть она будет счастлива. Улыбнувшись, Михришах пообещала, что и сына своего постарается сделать счастливым. Уже на следующий день начались поиски самых красивых девушек.
Для радости своего сына Михришах-султан не жалела денег. Она выкупала красавиц за баснословные суммы, сама вводила их в гарем и объясняла разнообразные правила, принятые там. Одно было особенно важным: отныне они все принадлежат господину. Кто нарушит — расстанется с жизнью. Султан не терпит предательства.
Девушкам меняли имена на местный манер. Некоторые становились мусульманками. Мехрибан, одна из невольниц, купленных прямо на стамбульском рынке, очень быстро приглянулась Селиму III. Чаще других она проходила по Золотому пути, чтобы оказаться в покоях падишаха. Вскоре родила ребёнка, дочь, чье имя история до нас не сохранила.
Перебирая струны, Селим задумчиво читал строки древнего поэта:
Опасайся плениться красавицей, друг!
Красота и любовь — два источника мук.
Ибо это прекрасное царство не вечно:
Поражает сердца — и уходит из рук…
Он и понятия не имел, насколько пророческими окажутся эти строки! А все потому, что во дворце слишком часто стал появляться поэт и музыкант Садуллах-ага.
Султан сам звал его к себе и с удовольствием беседовал об искусстве. И, хотя с женами и наложницами падишаха посторонние не могли общаться просто так, Садуллаху-аге удалось познакомиться с невольницей Мехрибан… А увидев ее только один раз, он уже не мог ее забыть.
Запретный плод особенно сладок. Если встречи бывают редкими, то они приносят особую радость. Сознавая, что они очень рискуют, музыкант и девушка все равно умудрялись выкроить минутку друг для друга.
А потом Селим сам приблизил Садуллаха к его любимой! Дело в том, что падишах потребовал, чтобы девушки в его гареме научились сами слагать стихи. Он мечтал, что красавицы изучат эту тонкую науку и смогут пленять его не только своей внешностью. Решив как-то лично поприсутствовать на «уроке», султан застыл на месте.
— Отправить его в казематы! – распорядился Селим. Лоно невольницы могло принадлежать только господину.
Напрасно вставала Мехрибан на колени. Напрасно молила господина. Он согласился подарить ей жизнь, потому что у Мехрибан была дочь. Но вот Садуллаха-агу ждала казнь.
А дальше история немного напоминает легенду! Слуги не отважились лишить жизни знаменитого музыканта и попросту перевели его в другое помещение. Тоже под замком. И уже там Садуллах продолжил сочинять мелодии – только теперь уже грустные, тревожащие сердце.
Один из охранников услышал прелестную музыку и наиграл ее дома. А его жена повторила… И вот уже великолепная песня лилась над Стамбулом и приобретала все новых и новых поклонников. Достигла она и дворца Падишаха.
— Кто написал эту чудесную вещь? – воскликнул султан Селим III.
— С позволения сказать… Садуллах-ага.
Губы султана дрогнули. А потом он залился слезами – казнил столь великого человека!
И, конечно, все сразу прояснилось: что музыкант не умер, что он просто надежно спрятан… Селим велел вызвать заключенного к себе и приказал ему немедленно уезжать из города. Вместе с Мехрибан, потому что он отпускает их на все четыре стороны.
Говорили, что Мехрибан вышла замуж за Садуллаха-агу и прожила с ним до самой его кончины в 1801 году. Султан Селим покинул этот мир в 1808-м, но перед этим его лишили трона в результате заговора, организованного племянником и поддержанного янычарами. К нему спешила помощь с сорокатысячным войском, но Селиму это лишь навредило – по приказу нового падишаха, поверженный султан испустил дух.
А историю поэта и невольницы еще долго передавали из уст в уста… Так она и дошла до наших дней!
