На Эми смотрели с сочувствием. Даже прачки знали, Роберт Дадли бросил жену ради королевы. Он неотлучно находится при ней и пользуется всеми преимуществами фаворита. Народ любил Елизавету I Тюдор, но мало кто верил в ее заявления о том, что она никогда не выйдет замуж и не познает мужчину.
С хихиканьем на ушко друг другу они шептали, что отказать такому мужчину как Роберт Дадли даже королеве не по силам.
«Ваш муж так редко навещает вас», — не унимались местные кумушки. Всем леди Дадли объясняла, что ее супруг вынужден непрестанно находиться при дворе, сопровождать королеву во всем поездках, ведь он старается ради их семьи. А она сама тем временем выберет подходящий дом, где они могли бы обосноваться.
Эми Робсарт знала об этих слухах, невозможно было не знать, хотя от нее и старались скрывать особенно грязные сплетни. Ее муж мечтает жениться на королеве. Ну а она? Законная жена? Должна подвинуться и смириться со своей участью? Согласиться на развод?
Впрочем, Роберт ни разу не заговаривал с ней о подобном. Он часто слал ей дорогие подарки, выбранные с большим вниманием и вкусом, красивые ткани на платья, драгоценности, чулки, перчатки. А в редкие посещения, всегда был неизменно ласков и добр. Он настаивал, чтобы его жена продолжала искать для них дом, хотя отвергал одно за другим предложения.
Однажды она даже прибыла ко двору. Ей посчастливилось наблюдать, как ее супруга посвящают в рыцари ордена Подвязки. Удалось ей увидеть и королеву. Елизавета не удостоила ее даже кивка головы, но была очень ласкова с Робертом и часто вызывала его к себе, даже по ночам.
«Неужели она не может подождать до утра, чтобы спросить твоего совета?», ворчала Эми. Роберт смотрел на жену с недоумением, объясняя, словно малому ребенку, что государственные дела не могут ждать.
Все чаще леди Дадли замечала, как придворные шепчутся у нее за спиной, не замечать смешки было невозможно. Она была слишком провинциальной, чтобы блистать при дворе и не получала никакого удовольствия от церемоний и пересудов. Тем более, что она почувствовала себя плохо. Часто у нее болела голова и посещала слабость.
Она надеялась, что это может быть предвестниками беременности, но нет. Эми покинула Лондон и уехала в Уоркшир. Там ей предстояло поселиться в доме сэра Ричарда Вернея. По приезду Эми была так слаба, что к ней вызвали доктора. Тот внимательно выслушал жалобы и объявил, что особенно его беспокоят боли в груди леди, но прикоснуться к ней он не смел.
Обеспокоенный Роберт слал письма, что обязательно приедет на Рождество, но так и не смог вырваться. Он прислал подарки и наилучшие пожелания, вместе с сожалениями, но Эми понимала, при дворе она лишняя.
Правда была в том, что его вовсе не тянуло в Уоркшир. Покои королевы Елизаветы были гораздо заманчивее, не говоря уже о надеждах однажды стать ее супругом и королем Англии. Елизавета играла с ним как кошка с мышкой, но он не сомневался – настоящий хищник здесь именно он. Он неоднократно делал ей предложения, которые она встречала с недоумением.
«Роберт, вы забываете, что у вас есть жена, а значит я должна выбрать в мужья кого-то другого». Не может быть никого другого, ведь она уже много лет назад призналась своему другу Дадли, что никогда не выйдет замуж. Но он не сомневался в своем мужском обаянии и счастливой звезде.
