Бить, обжигать, резать, калечить, морить голодом и холодом — малая часть того, в чем обвинили Елизавету Батори.
И когда речь заходит о Чахтице, главной резиденции графини в венгерской глубинке, невозможно не слышать непрерывного колокольного звона — колоколов по умершим, десяткам юных девушек, потому что из этого поместья редко выходили иначе как в гробу или, что ещё хуже, ночью, для поспешного захоронения.
Владение Чахтице включало, помимо поместья, и замок, а также окрестные селения. Оно было свадебным даром мужа, графа Ференца Надьядьши, его супруге Елизавете Батори и первоначально принадлежало его матери.
Резиденцией знатного рода Надьядьши был Шарвар — «замок из грязи», крепость, известная тем, что именно там в Венгерском королевстве распространялись новые протестантские идеи.
Именно в этой крепости, где впервые была напечатана Библия на венгерском языке, Елизавета Батори была помещена в 1570 году, в возрасте десяти лет, чтобы подготовиться к скорому браку с графом Ференцем.
История «кровавой графини», начинается пять лет спустя, в 1575 году, с брачной церемонии. Есть те, кто утверждает, что именно влияние мужа, «чёрного бея», национального героя, пусть и несколько жестокого, который любил играть с отрубленными головами своих врагов, сделало её безжалостной.
В действительности же Елизавета вела супружескую жизнь вдали от Ференца, который постоянно находился на фронте, сражаясь с турками. Она с самого начала взяла на себя управление огромными семейными владениями.
В 1604 году Ференц из-за болезни окончательно оставил её одну. Ему было 48 лет, когда он умер. В браке с Ференцем Елизавета родила пятерых детей. Есть упоминания, что в возрасте 13 лет она родила дочь от некого слуги, с которым жестоко обошлись за то, что посмел прикоснуться к знатной девушке.
Как бы то ни было, но Батори в 44 года осталась вдовой. Для того времени одинокая женщина была лёгкой добычей, незащищенной своим мужем.
Однажды она написала соседу, который ошибочно полагал, что сможет воспользоваться её положением: «Вы заняли мои мелкие владения, но не думайте, что я позволю вам наслаждаться покоем. Вы найдёте во мне мужчину!»
Она не была похожа на других женщин своего времени. В декабре 1610 года группа солдат и дворян во главе с Дьёрдем Турзо, палатином Венгрии, ворвались в поместье Чахтице, чтобы арестовать графиню. Вдова была обвинена в том, что убила огромное количество девушек, и речь шла не только о служанках, но и о дочерях мелкого дворянства.
Местные суеверия и верования, пришедшие из соседней Трансильвании, с которой был связан один из родов семьи Батори, повлияли на суждение потомков, которые пытались восстановить правду этой истории.
В действительности же дело Батори до сих пор вызывает споры. Многочисленные свидетельства рисуют мрачную картину. Первыми были допрошены её самые доверенные служанки.
Они были немедленно обвинены и казнены за помощь госпоже в осуществлении её ужасных замыслов и за применение насилия к их жертвам. Дорота Сентеш якобы доставляла девушек из соседних деревень. Ило участвовала сначала в их поимке, а затем и в пытках. Катерина Бенечка лично хоронила жертв, а Анна Дарвулия причиняла несчастным всевозможные истязания — в одиночку или вместе с хозяйкой.
Якобы их тела истязали клещами, вилами, железом и раскалёнными монетами. Некоторых оставляли замерзать на улице после того, как полностью облили водой.
Эти практики якобы происходили в разных местах, принадлежавших графине: в Чахтице, Шарваре, Керестуре и Беккове. А когда она находилась в дороге, то пытала девушек прямо в карете: била их, щипала и колола иглой в губы.
Уже с XVIII века начали множиться рассказы о Батори. Одни обвиняли её в вампиризме, опираясь на верования этого региона, другие видели в ней стремление к вечной красоте и желание купаться в крови принесённых в жертву невинных девушек, чтобы сохранить белизну кожи. Третьи, опираясь на более «научные» аргументы, считали её страдающей депрессией и эпилепсией.
Скорее всего, жестокость этой дамы была преувеличена из-за клеветы, целью которой было устранение политически опасной женщины, настроенной против Габсбургов.
Может, она и не была причастна к стольким смертям, но всё же причиняла своим подданным боль, чрезмерную и несправедливую: клеймила воровок, унижала распутных, оставляя их нагими на несколько дней, лишала пищи, колола и резать тех, кто совершал ошибки. Всё это она считала формой внутреннего правосудия в своём доме.
Вряд ли она была безумной, она не пила кровь — она была просто жестокой, циничной и безразличной к тем, кого считала людьми низшего ранга. Она считала законным осуществлять право жизни и смерти над теми, кого считала своей собственностью.
Очень многие помещики были жестоки по отношению к своим слугам, хотя это и не оправдывает саму графиню Батори. Она закончила свои дни в Чахтице, пленницей в собственном замке. Всё своё имущество она оставила детям, заранее написав завещание в 1610 году. Елизавета Батори умерла в 1614 году в 54 года. Причина смерти неизвестна, одна из версий, что умерла от яда.
