«Вам следует провести эту ночь с женой!», — убеждала она принца, грозясь запереть двери в свои покои на замок. Он отказывался и молил о пощаде, тощая итальянка нисколько не привлекала его и не вдохновляла на подвиги любви.
Тогда Диана пошла на хитрость, она встретилась с женой своего возлюбленного и, преодолев совместное стеснение, провела той урок.
Вот уже десять лет дофина оставалась бесплодной, при дворе шептались, что Генрих избавится от жены, как только король умрет. Диану де Пуатье пугала мысль о том, что рядом с ее принцем может оказаться женщина более молодая и привлекательная, способная завладеть его душой и телом…
Оттого она как могла поддерживала несчастную итальянку, томившуюся от ревности и одиночества. «Вы должны навещать супругу минимум два раза в неделю», — наставляла фаворитка будущего короля, а Екатерина Медичи смиренно благодарила ее на утро после этих визитов, вручая кошель с деньгами или дорогое украшение.
Она внимательно слушала все советы соперницы, внимала ее словам и пыталась постичь тайну, как же эта пятидесятилетняя старуха умеет столько лет привлекать будущего короля Франции. А еще она боялась, ужасно боялась, что слухи о грядущем разводе окажутся жестокой реальностью.
Оттого была еще более благодарна ненавистной фаворитке, когда почувствовала зарождение новой жизни в своем чреве. Десять лет Екатерина Медичи не могла подарить Генриху дитя, а после каждый год стала рожать по принцу и принцессе.
Смерть Франциска I вознесла Диану де Пуатье на небывалую высоту. Отныне она была официальной королевской фавориткой, и всем врагам следовало прикусить языки.
Главный ее враг, Анна де Пислё, герцогиня д’Этамп смиренно вернула все подарки короля и удалилась в провинцию, в страхе ожидая мести. Но мести не последовало, Диана понимала, что однажды и она может оказаться в положении отвергнутой фаворитки.
А пока она была почти что королевой, больше, чем королевой. Всегда по левую руку от Генриха II, практически всесильная.
Впрочем, у нее было множество других забот. Во власти Дианы, теперь герцогини де Валентинуа, оказался королевский двор, внутренняя и внешняя политика Франции и даже воспитание наследных принцев. Король Генрих II ни в чем не перечил своей возлюбленной, пресекая любые попытки оговорить и очернить ее.
Нет, герцогиня де Валентинуа не была безгрешна, и главным ее грехом была жадность. Устроив на выгодные должности всех своих родных, она получила безграничный доступ к казне. Говорили, что королевская фаворитка питается золотом, и это было отчасти правдой, ведь в ее эликсиры вечной молодости входило и расплавленное золото.
*
Как удавалось этой женщине сохранять привлекательность и красоту, этот вопрос занимал ее современников, особенно хорошеньких женщин.
Екатерина Медичи привечала самых красивых придворных дам, в надежде, что ее супруг обратит внимание на кого-то кроме Дианы де Пуатье, позже эти дамы станут «Летучим эскадроном» Черной королевы. Но на Генриха не действовали их чары.
Королю исполнилось сорок, и он как истинный рыцарь хранил верность однажды избранной Прекрасной Даме.
Астрологи и предсказатели, столь привечаемые королевой, предсказывали, что «в возрасте сорока лет королю следует опасаться сражений в замкнутом пространстве».
Но король пренебрегал этими советами. 1 июля 1559 года он вызвался сражаться на турнире, в честь свадьбы своей дочери. Соперником Генриха II стал его друг граф Монтгомери, даже не заточивший копье, чтобы случайно не нанести вреда королю.
Последний раз Генрих II склонился перед своей Дианой, повязавшей платок на его копье. Первый бой – ничья, король потребовал реванша. Острие копья Монтгомери было разломлено напополам, и надо же так случиться, что щепка от него попала в щель шлема короля, пронзив его глаз и войдя так глубоко, что извлечь ее оказалось невозможно.
Десять дней медики пытались спасти короля Франции, десять дней Диана молилась на коленях о спасении для своего любимого. Но ее молитвы не были услышаны. Не удержавшись, королева Екатерина послала к ненавистной сопернице, потребовав, чтобы та вернула все подарки короля и удалилась от двора.
Диана задала лишь один вопрос: «Неужели Генрих скончался?», а услышав отрицательный ответ объявила, что у нее только один господин, и пока он жив, она слушает только его приказы.
И все же Диане де Пуатье пришлось оставить королевский двор. Ей не позволено было присутствовать на похоронах короля. Гордая женщина вернула все драгоценности и удалилась в свой маленький замок Ане. Ревнивая Екатерина даже выкупила у нее любимый Шенонсо, подарок Генриха, особенно дорогой сердцу Дианы.
Остаток своей жизни вдова де Пуатье провела в Ане, занимаясь благотворительностью. Она до самой смерти сохраняла неувядающую красоту, бывшую предметом пересудов и зависти, но уже не могла влиять ни на что. Она последовала за Генрихом II, пережив его всего на три года.
