«Я не стану Вашей женой. Пожалуйста, простите меня», — твердо ответила Елизавета на предложение Альберта. Подумать только, отказать английскому принцу! Но Альберт не собирался отступать. Он так любил эту улыбчивую девушку, что трижды делал ей предложение.
Альберт Фредерик Георг родился в 1895 году. Тогда королевой Британии была еще Виктория, прабабушка Альберта. Мальчик был вторым сыном из 6 детей принца Георга V. Сейчас Альберта назвали бы запасным принцем, потому что его старший брат должен был унаследовать трон. Скромный и застенчивый мальчик был всегда вторым для своей семьи.
Дома его звали Берти и считали чувствительным ребенком. Уже с детства он страдал заиканием. Он любил собак и увлекался верховой ездой. Когда Альберту было 10 лет, он познакомился с будущей женой Елизаветой на празднике. Смелая пятилетняя девочка угостила принца вишнями с торта. Принц запомнил забавный эпизод.
Когда Альберту исполнилось 15 лет, его отец стал королем Англии. Берти получил хорошее образование. Он много лет посвятил службе сначала на флоте, а потом в авиации. Несмотря на слабое здоровье, он всю жизнь был отъявленным курильщиком.
В молодости у Берти был роман с замужней женщиной Шейлой Чисхолм. Но отец вмешался в его личную жизнь и настоял, чтобы сын прекратил порочащие семью отношения. А взамен даровал Берти титул герцога Йоркского. Вскоре Альберт снова встретился с Елизаветой Боуз-Лайон и был очарован девушкой.
Елизавета происходила из знатной шотландской семьи. Она была десятым ребенком графа Стратмора. Девушка обладала решительным характером. Она окончила университет в Глазго и стала первой женщиной в королевской семье с высшим образованием.
Елизавета, как и принц, любила животных и увлекалась спортом. Альберт влюбился в миловидную девушку без памяти. Его ни капли не смутило, что дочь пэра не имеет королевской крови.
Несмотря на то, что принц был ей симпатичен, Елизавета не собиралась становиться его женой. Девушку пугала ответственность, строгий церемониал и пристальное внимание к королевской семье. Поэтому в 1921 году она отказалась выйти за Альберта замуж. А спустя год Елизавета снова отказала принцу. Альберт оказался однолюбом, он очень переживал, сильно похудел и потерял сон.
Любопытно, что принца поддержала его мать, королева Мария Текская. Ей нравилась будущая невестка, и она считала, что добрая и веселая девушка сделает счастливым ее сына. Ведь тогда никто и представить себе не мог, что Альберт унаследует трон, а его жена станет королевой.
Альберт настойчиво ухаживал за Елизаветой, и, наконец, крепость пала. Она сказала ему заветное «да». Берти был на седьмом небе от счастья.
В апреле 1923 года состоялась свадьба. Жениху было 27 лет, а невесте -22. После медового месяца пара уехала в дипломатический тур в Африку. Вскоре пресса прозвала Елизавету «улыбающейся герцогиней» за ее открытость и доброжелательность.
Это был гармоничный союз. Через три года у них родилась дочь Елизавета. А еще через 4 года появилась на свет вторая девочка – Маргарет. Альберт обожал дочерей и постоянно баловал их.
Все члены семьи были сильно привязаны друг к другу, а Альберт называл всех «Наша четверка». Именно он подарил старшей дочке ее первого щенка. Потом Елизавета II всю жизнь любила собак, а особенно корги.
В 1936 году отец Альберта, король Георг, скончался. И на трон взошел его старший брат Эдуард VIII. А далее произошла история, которую обсуждают до сих пор. Эдуард через 11 месяцев отрекся от престола ради женитьбы на дважды разведенной и незнатной Уоллис Симпсон. Пара поженилась и покинула страну.
Бремя ответственности легло на плечи Альберта. В 1937 году запасной принц стал королем Георгом VI. Все, чего так боялась Елизавета, вступая в брак, сбылось. Они стали первой парой страны, а их жизнь была постоянно на виду.
Елизавета настояла на лечении заикания у мужа, ведь монарху необходимо выступать с речами и общаться с людьми. При поддержке жены Георг упорно занимался со знаменитым логопедом Логом. А Елизавета часами репетировала с мужем его речи. Эффект от многолетних занятий не заставил себя ждать, король излечился.
Все биографы отмечали, что Елизавета имела колоссальное влияния на супруга. Она сопровождала короля на всех мероприятиях, неизменно нарядная и улыбчивая, всегда поддерживала мужа. Георг был человеком широких взглядов: он отвергал расизм, не обращал внимания на классовые различия, что было довольно смело для высокомерного светского общества тех лет.
Во время Второй мировой войны король категорически отказался покинуть Англию с семьей. Он встречался в Лондоне с жителями, которые пострадали от немецких бомбардировок, осматривал разрушения, ездил на военные заводы. И уж совсем поразительно, что Георг наравне со всеми использовал продуктовые карточки, введенные в связи с недостатком продовольствия.
Эта пара стала символом национального сопротивления. В 1940 году Букингемский дворец подвергся бомбардировке, но семья короля не пострадала. Елизавета стала главой Красного креста. Она навещала раненых в госпиталях, выступала с патриотическими речами по радио. Не зря Гитлер называл ее «одной из самых опасных женщин Европы».
За яркие наряды и оптимизм британцы дали королеве прозвище «Радуга надежды». В 1942 году королева организовала сбор средств для помощи Сталинграду. Королевская семья была потрясена подвигом советских людей при обороне города. Георг приказал выковать дарственный меч с надписью. Меч этот вручил Черчилль в 1943 году Сталину на конференции в Тегеране.
«Гражданам Сталинграда, крепким, как сталь, — от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа», — надпись на мече.
В ходе войны Георг посещал Северную Африку, Нормандию и юг Италии, освобожденные от немцев. Он навещал солдат и делал все, чтобы поднять боевой дух жителей Британии.
Впоследствии королю пришлось пережить распад Британской империи, от которой после войны отсоединились множество колоний и стран. Они стали независимыми государствами: Индия, Ирландия, Цейлон, Пакистан и прочие.
Счастливый брак четы продлился 29 лет. Георг разрешил старшей дочери выйти замуж по любви за греческого принца, хотя считал Филиппа не лучшей партией. В последние годы король часто болел, у него был рак легких. Скончался он в 1952 году в 56 лет.
Елизавета тяжело перенесла смерть мужа и некоторое время жила в Шотландии. Она пережила его на долгих 50 лет. Елизавета Боуз скончалась в 2002 году на 102 году жизни. А на британский трон после Георга взошла его знаменитая дочь – Елизавета II.
