Она несла завернутую в алую тряпицу голову своего любимого, отца своих детей. По щекам ее не катились слезы, плакать уже не было сил. Все, что у нее осталось, это отрубленная голова с запутанными черными кудрями.
Элизабет отдала ее доктору, подкрепив тяжелым кошелем с монетами. «Забальзамируйте ее, чтобы у меня осталось хоть что-то», прошептала жена пирата.
В тот день она разучилась плакать, слезы навсегда покинули ее. Элизабет Рэли не отвернулась, когда палач занес топор, она хотела запомнить этот момент навсегда. В ней что-то надломилось.
А ведь они верили, надеялись, что после смерти королевы Елизаветы I Тюдор их жизнь изменится и опала закончится. Как они могли предположить, что новый король Яков I Стюарт с первого взгляда проникнется ненавистью к пирату, путешественнику, философу и поэту Уолтеру Рэли.
А ведь Рэли и его жене Элизабет было поручено среди других придворных встретить новую королеву Анну на ее пути в Англию. Это была всего лишь пустая милость, по возвращении король объявил, что лишает Рэли большей части доходов и привилегий, а еще через месяц Уолтера Рэли заключили в Тауэр по обвинению в измене.
Яков Стюарт подозревал, что Рэли стоит во главе заговора с целью сместить его с трона и сделать королевой Арабеллу Стюарт, двоюродную сестру Якова. Дело было сфабриковано, но король поверил всем наветам и суд приговорил Уолтера Рэли к казни через повешение и четвертование. Позже казнь заменили на отрубание головы.
Несправедливость суда была очевидна всем, сторонники Рэли упали в ноги королю. Министр юстиции заявлял, что это позорнейший из всех судом. Но Яков остался глух к мольбам, однако медлил назначить дату казни.
Пока Рэли был в тюрьме, ему дозволялись свивания с женой. Элизабет зачала сына. Мальчика назвали Кэрью. В Тауэре Рэли не терял времени даром, он просил приносить ему книги и бумагу, писал стихи и вел дневники, кроме того, он организовал лабораторию и проводил опыты по опреснению соленой воды. Как опытного моряка его очень волновал этот вопрос.
Самое удивительное, что сын Якова, Генрих, принц Уэльский , часто посещал бывшего пирата и называл его своим учителем. Вместе они изучали географию, читали труды поэтом и писателей, ставили химические опыты. Для принца Уэльского Рэли начал писать «Историю мира», так и оставшуюся незаконченной.
Уолтер Рэли провел в тюрьме двенадцать лет. В конце концов ему удалось внести плату и купить себе свободу. Он тут же предложил королю план новой экспедиции в Новый Свет. Пирату было уже шестьдесят четыре года, но душа его рвалась к новым приключениям. Он обещал королю золото, много золота, понимая, что в случае неудачи его вернут в Тауэр и казнят.
Надежды не оправдались. Путешествие перенесли не многие солдаты, а экспедиция потерпела неудачу. В первом же сражении с испанцами многие из набранных матросов бежали. К слову, под командование осужденного преступника пошли только другие преступники – воры, оборванцы, хулиганы. Вместе с Рэли был его старший сын и молодой человек был убит.
Это надломило опытного воина. Несмотря на это, Рэли продолжил свое плаванье. Но все было бессмысленно, он не нашел золота. Возвращение была печальным, а сам он был обречен. Его арестовали когда он сошел с корабля в Англии.
Свою смерть Уолтер Рэли встретил как герой. Он шутил, когда клал голову на плаху: « Топор, это лекарство — снадобье острое! Но лечит от всех болезней!». Последними его словами было: «Секи, солдат! Секи!».
Элизабет Рэли больше не вышла замуж. По легенде она до конца своих дней хранила забальзамированную голову мужа, и только после ее смерти, а Элизабет пережила мужа на 29 лет, голова Рэли была возвращена в его могилу.
