Одной из самых богатых невест России было уже 15 лет — пора для такой завидной дамы искать жениха. Графиня Наталья Шереметева была дочерью богатого графа Бориса Петровича Шереметева и Анны Петровной Салтыковой. Наталья рано потеряла родителей, за ней присматривали родственники.
С могущественной семьей Шереметевых захотел породниться князь Иван Долгорукий (Долгоруков). Человек, не самых высоких нравов. К тому же пронырливые Долгорукие хотели получить и богатство Шереметевых, и породниться с домом Романовых. Сестра князя Ивана должна была вот-вот стать женой императора Петра II.
Не медля князь Иван Долгорукий посватался к графине Наталье Шереметевой. Девушка она была простая: не красавица, скромная, воспитанная. Жених ей колечко роскошное подарил, да комплименты делал. Наталье такое внимание льстило — завидный, статный мужчина, мечта многих дам обратил на неё, обычную по внешности девушку, внимание.
Конечно, графиня Шереметева была наслышана о похождениях князя, о его поведении и репутации…Но девичье, невинное сердце, полное надежды, верит, что благодаря сильной любви она способна изменить этого человека!
«Думала, я — первая щасливица на свете, потому, что первая персона в нашем государстве был мой жених, при всех природных достоинствах имел знатные чины при дворе и в гвардии» — Наталья Долгорукая (Шереметева) написала в своих мемуарах.
Обручение Натальи и Ивана состоялось спустя три недели после обручения Петра II и Екатерины Долгорукой. На торжестве присутствовали знатные дамы, иностранные послы и сам император. Это было одно из самых роскошных обручений в аристократических семьях! Кольцо Ивана на тот момент стоило 12 тысяч рублей, а кольцо Натальи — 6 тысяч. Царскую и княжескую свадьбу решено было сыграть в один день.
Однако, император внезапно простудился, так захворал, что быстро скончался. Надежды Долгоруких породниться с царским домом рушились на глазах. Нужно было что-то решать.
В спешке Долгорукие пытались подделать завещание Петра II, дабы посадить на трон его «государыню-невесту». Однако отпор дали члены Верховного тайного совета и Долгорукие с опаской ожидали своей участи. Новой императрицей России стала Анна Иоановна, племянница Петра I.
Наталье было 16 лет. Она уже понимала, какое горе может ждать её жениха: лишат титулов или отправят в ссылку? Родственники советовали — обручение не брак, и колечко можно вернуть. В конце концов Наталья пускай и не красавица, но богатая наследница и женихов ещё много сыщется. К удивлению, графиня Шереметева проявила твёрдость. От брака не отказалась.
Вопрос, зачем? Юная девушка и так выбрала не лучшего жениха, так после такого скандала, о возможном государственном перевороте, и вовсе от семьи Долгоруких держаться бы подальше.
«Войдите в рассуждение, какое мне утешение и честная ли эта совесть, когда он был велик, так я с радостию за нево шла, а когда он стал нещаслив, отказать ему. Я такому безсовестному совету согласитца не могла, а так положила свое намерение, когда сердце одному отдав, жить или умереть вместе» — Наталья Долгорукая.
Наталья Шереметева приехала с небольшим штатом прислуги в село Горенки. В неприметной сельской церкви и обвенчались молодые. Свадьба была скромной — без роскоши, без подарков и без гостей. Все понимали, что над Долгорукими сгущаются тучи.
Анна Иоановна одним из первых своих указов сослала семью Долгоруких в пензенские деревни, село Никольское. В ссылку ехали долго, останавливаясь, то перекусить, то передохнуть, то место красивое у пенька увидели. В общем — как на отдых.
Может надеялись, что императрица сжалится? Такая медлительность только сильнее разозлила Анну Иоановну. Она послала гонцов отобрать у ссыльных ордена и ленты, после — изъять у бывшей «государыни-невесты» Екатерины портрет Петра II. Все владения были присвоены короне.
Стоило ссыльным устроиться в пензенской деревне, как до них дошел новый указ — всю семью в Березов, Сибирь, под конвоем и в сопровождении офицеров. Ох, беда не приходит одна. Ссылка в Сибирь это целое испытание, холод, неудобство и голод.
Сперва офицеры оказывали некое почтение знаменитой семье Долгоруких. Но после Тобольска, «столицы» Сибири, с княжеской семьёй никто не церемонился.
Совсем юной Наталье, не успевшей познать во взрослом возрасте нормальной, комфортной жизни, да семейного счастья, пришлось привыкать к новым условиям и отсутствию этикета офицеров.
Все Долгорукие между собой поссорились. Обиду и злость они вымещали друг на друге. На людях все так же пушили хвосты, щеголяя в париках, на красивых нарядах, дома — в комфортной одежде. И только княгиня Наталья старалась сохранять бодрость духа и позитивный настрой.
Именно в ссылке у княгини появилось двое сыновей. А муж…никак он не поменялся. И стоило ли ради такого человека губить свою жизнь? Загулы Ивана Долгорукова продолжались, а на людях он негативно высказывался об императрице Анне. За это на непутевого князя написали донос. Ивана Долгорукова заточили в тюрьму в Шлиссельбурге.
Слабого характером Ивана не пришлось долго опрашивать, он сдал всех своих родственников, перечислив детально все преступления своей семьи против империи. Мстительная Анна Иоановна вынесла приговор «колесовать живова».
На дворе был 1740 год. Наталья была в Берёзовке, когда узнала, что её муж скончался. Спустя год княгине и её сыновьям было позволено вернуться в Москву. Там её никто не ждал. Бывшую ссыльную чурались даже родственники. Наталье было всего 25 лет, а она уже считала, что её жизнь закончилась. Отныне её радостью стали сыновья, о чьих судьбах она неустанно хлопотала.
В 1758 году княгиня приняла решение уйти в монастырь. Несчастья не закончились. Младший сын Дмитрий сошёл с ума от безответной любви и скончался на руках у матери, а старший сын Михаил периодически навещал мать в монастыре. Под конец своих дней Наталья Долгорукая решила написать свои мемуары, которые показали нам печальную судьбу молодой женщины.
