Красавица пряталась в низких кустах. Громкие голоса мужчин звучали буквально в шаге от Нэнси. И всё это было из-за нее! В августе 1662 года на окраине Лондона скрестили шпаги два молодых и очень отчаянных аристократа. Любопытная деталь заключалась в том, что Нэнси к тому времени была замужем.
Голова девочки была вся в длинных кудряшках. А ведь она только появилась на свет!
— Она будет легкомысленной, — недовольно проворчала повитуха.
Но леди Бруденелл не слушала старую даму. Она была в восторге от своей старшей дочки: такая хорошенькая! Той весной 1642 года леди Бруденелл считала новорожденную Анну Марию (дома ее звали просто Нэнси) самым прекрасным ребенком на свете.
Малышке исполнилось шесть лет, когда она на спор простояла четыре часа без малейшего движения. А в девять Нэнси так ловко скакала верхом, что за ней не мог угнаться старый и очень опытный грум её отца. Любое дело, которым занималась эта девочка, поглощало ее целиком.
Если уж учить язык, то так, чтобы говорить на нем в совершенстве. Если уж танцевать, то непременно, чтобы все вокруг неистово аплодировали. Ну а если ей приходила в голову какая-то шалость, то и там Нэнси не знала удержу. Буйная натура!
На беду многих людей, она еще была и невероятно хорошенькой! К 1658 году стало ясно, что юную леди требуется обуздать. И как можно скорее, пока она не натворила бед. 10 января 1659-го ее поспешно выдали замуж за первого, кто посватался — за Фрэнсиса Тэлбота, 11-го графа Шрусбери. Этот скучный взрослый мужчина, на девятнадцать лет старше Нэнси, не вызвал у нее никаких романтических чувств.
А сердце мечтало о любви! Да и как ещё, если Нэнси была хороша собой, богата, окружена вниманием? Родив своему мужу наследника-сына, молодая графиня посчитала свою супружескую миссию выполненной. С той поры ее чаще видали при Дворе, нежели в семейном поместье. Вот и начались нехорошие разговоры…
…Двор нового короля Карла II Стюарта не отличался излишней сдержанностью. Монарх провел юность во Франции и многое там почерпнул. А ещё он был великолепным коллекционером женских сердец. Да вот только сердечко графини Шрусбери сильнее билось не в его присутствии, а рядом с Генри Джермином. Или с графом Карлайлом. А всего поклонников были целые толпы!
Они буквально носили на руках красавицу. Рассказывали, будто Нэнси продавала билеты желающим, которые хотели присутствовать при ее утреннем пробуждении. А другие билеты, подороже, тем, кто приходил к ней во время принятия ванны. Дамы в то время погружались в воду в рубашках, так что стыдливость была на высоте…
Зная об этом, некоторые кумушки недовольно шептались: «Клейма ставить негде». А уличные мальчишки выкрикивали куплеты, когда появлялась карета графини Шрусбери:
— Нэнси, Нэнси, как дела?
Нэнси, Нэнси, с кем была?
— Раз – садовник
Два – духовник
Три – был пекарь
И аптекарь!
Пятый – мойщик
Шесть – обойщик
Семь – кидала
Уф, устала!
(перевод Н.Марш)
Сама Нэнси и бровью не повела. Когда супруг приехал в Лондон и потребовал от нее отчета, ответила спокойно и сдержанно:
— Вы бы предпочли, чтобы я сидела в вашем доме, взаперти? Или вы хотите, чтобы у вашего наследника было прекрасное светское будущее? Так вот, его обеспечиваю я, а не вы! Потому что в Лондоне именно я!
Этот дерзкий ответ заставил графа нахмуриться, но в тот раз он сдержался. И напрасно! В августе 1662 года два самых рьяных поклонника Нэнси сошлись на дуэли. Это были уже упомянутый граф Дувр, Генри Джермин, и Джайлас Роулинг. Первый был тяжело ранен. Джайлас – сразу отправился к праотцам. Нэнси, которая наблюдала за поединком, спрятавшись в кустах, вскрикнула и упала в обморок.
Она сразу уехала, не подозревая, что Джермин еще жив. На ее беду, ухажёр впоследствии полностью восстановился и на сто восемьдесят градусов поменял свою точку зрения на счет Нэнси. С негодованием он много раз говорил: «Меня оставили умирать!». И первым присоединялся к сонму голосов, которые критиковали красавицу.
А чуть позже в сети Нэнси попалась еще одна важная персона: сэр Джордж Вильерс, 2-й герцог Бэкингем!
Да-да, он был сыном того самого знаменитого Бэкингема, воспетого Александром Дюма в романе «Три мушкетера». Энергичный, обаятельный и…. невероятный дамский угодник. Свою супругу, скромницу Мэри, он, фактически, украл из-под венца.
Девушка уже дала согласие другому, вовсю готовилась к свадьбе, как внезапно появившийся молодой горячий герцог сумел так понравиться Мэри, что она нарушила свое обещание. Было поспешное венчание, родня с ужасом хваталась за головы, а вот отвергнутый жених подал протест.
За кражу чужой невесты Бэкингема посадили в Тауэр, и только совместные хлопоты новоявленного тестя (надо же было замять скандал!) и его собственной родни, вытащили герцога из заключения.
Мэри была хорошенькой, но… скучной до зевоты. Брак не принес Бэкингему счастья. Да и Мэри не могла бы сказать, что у нее все хорошо… Муж охладел к ней в первый же год, у него появились другие увлечения. Бедняжке ничего не оставалось, как сохранять хорошую мину при плохой игре. Вдобавок, она так и не сумела подарить мужу детей.
«Она самая добродетельная и благочестивая леди в порочный век и при дворе», — говорили про герцогиню Бэкингем.
Слабое утешение. Разве могла она тягаться с ураганом Нэнси?
Графиня Шрусбери и герцог Бэкингем встретились и… вспыхнул огонь. О, эти двое были созданы друг для друга! Искры летели! Они стали чаще появляться вместе в 1667 году, а 16-го января следующего состоялась новая дуэль. Не в силах носить на голове тяжелое ветвистое украшение, да еще слышать скабрезные песенки про Нэнси, муж графини вызвал герцога на дуэль…
Выяснилось, что обманутый Шрусбери был не так уж ловок. После дуэли он промучился три дня и скончался. А молодая вдовушка почти сразу перебралась в дом Бэкингемов.
Король Карл – как сюзерен – должен был немедленно отреагировать на это событие. Герцог Бэкингем получил строгий выговор от государя и моментально скрылся в своем поместье, вместе с Нэнси и Мэри.
Да, они жили втроем под одной крышей, вызывая столько толков в Лондоне, как ни одна другая «семейная пара». Или трио? А потом еще Нэнси подлила масла в огонь. Она родила герцогу сына, а потом привезла его в Вестминстерское аббатство и настояла на обряде крещения именно там.
— Клейма негде ставить! — бушевали самые чопорные британцы.
На протяжении еще четырех лет Нэнси оставалась в этом странном треугольнике одним из главных «углов». Родня мужа позаботилась, чтобы лишить графиню Шрусбери опеки над ее законным сыном: посчитали, что мать может плохо влиять на него. После этого, в 1673-м, Нэнси покинула Англию и на четыре года обосновалась во Франции. Отношения с Бэкингемом были закончены.
По возвращении, Нэнси обнаружила, что она все еще интересна и красива. И снова нравится мужчинам! Едва ступив на родную землю, она вышла замуж за сэра Джорджа Родни Бриджеса. Это был аристократ не такого высокого полета, как ее первый супруг или герцог Бэкингем.
Но Нэнси устроила его наилучшим образом: она купила ему высокую придворную должность. В 1678 году красавица родила еще одного ребенка, тоже сына, который стал следующим носителем фамилии Бриджес.
Нэнси умерла 20 апреля 1702 года, ни в чем не раскаиваясь. Ее законный сын, Чарльз, стал графом Шрусбери и известным политиком. Детей у него, правда, не оказалось, и все имущество перешло к следующему представителю семьи.
Практически ничего не известно о ребенке Нэнси от герцога Бэкингема. Возможно, младенец скончался вскоре после рождения. А что касается самого герцога, то его жизненный путь завершился еще в 1687-м. Он умер от простуды, презираемый всеми. Слишком уж неоднозначной была его жизнь. Известную фразу про клеймо можно было бы точно также отнести к нему.
«В самой худшей комнате наихудшей гостиницы, с полуразвешенной циновкой, с полом из штукатурки и стенами из навоза, на бывшей подстилке для овец, но теперь заправленной соломой, с занавесками, подвязанными тесьмой, которые никогда не предполагалось задергивать». – написал Александр Поуп.
Конечно, он преувеличивал.
