Свои первые далёкие странствия он совершил в мечтах вместе с книжными героями Жюль Верна, Джека Лондона, Грина… Юрий Сенкевич родился в Монголии в семье военного врача и операционной сестры. Огромную роль в судьбе знаменитого ведущего “Клуба путешественников” сыграл Его Величество случай.
После победы семья жила в Ленинграде. Как-то зимним вечером мама Юрия буквально принесла на себе с улицы пожилую интеллигентную женщину. От голода она потеряла сознание. Вся её семья не пережила блокаду. Два месяца они выхаживали её.
Оказалось, что Лидия Владимировна Бойко до революции училась в Смольном институте и прекрасно знала несколько языков. В благодарность за своё спасение она стала преподавать юному Сенкевичу английский, да так, как в школе не учат. Спустя годы только глубокое знание языка помогло ему стать членом международные экспедиции Тура Хейердала.
После школы он окончил военно-медицинскую академию и стал врачом-исследователем. Занимался космической медициной — тренировал собак для орбитальных полётов. И сам проходил подготовку в отряде космонавтов. Но не сбылось.
Вскоре программу по биологическим экспериментам свернули. Но жизнь преподнесла молодому учёному новый подарок. Его позвали в арктическую экспедицию, где он два года проводил смелые эксперименты. А ещё вёл путёвой дневник. Читатели с нетерпением ожидали его записки путешественника, которые тогда печатали в журнале «Дружба народов».
В 1969 норвежский учёный Тур Хейердал задумал доказать гипотезу, что в древности люди могли переплыть океан, и собирал экспедицию. В группу требовался выносливый учёный-практик с хорошим английским и чувством юмора. Он выбрал Сенкевича.
Тогда стихия оказалась не на их стороне. Лодка “Ра” затонула в бурных водах океана и Юрий вместе с другими членами команды несколько дней ожидал подмоги на крыше хижины.
Спустя год вторая экспедиция “Ра-2” подтвердила научные изыскания норвежца. Позже вместе с ним Сенкевич бороздил на тростниковой лодке «Тигрис» Индийский океан. Совместные путешествия, пережитые невзгоды, взаимовыручка и, конечно, юмор, навсегда связали их узами дружбы.
Больше десяти лет “Клуб путешественников” вёл исследователь Владимир Шнейдеров. Когда его не стало, программу закрыли. Но советские зрители закидали редакцию письмами, с просьбой вернуть передачу. Новых ведущих профессора Банникова, а потом полярника Толстикова зрители нашли слишком скучными.
Владимир Ухин — знаменитый «Дядя Вова» из “Спокойной ночи малыши” предложил Сенкевича на роль нового ведущего. Его сразу утвердили. Ведь стоило ему единожды прочитать сценарий, он запоминал его наизусть.
После первых выпусков посыпались восторженные отзывы. Юрий Александрович так эмоционально рассказывал о далёких странствиях, что сидя на диване, зрителям казалось, будто они сами бороздят океан или бредут по раскалённой пустыне. Он стал глазами любителей путешествий, у которых не было возможности выезжать за границу.
Личная жизнь Юрия Александровича сложилась счастливо, хоть и не сразу. Союз с солисткой ансамбля “Берёзка” Ирмой оказался непрочным. В семье родилась дочь. Но отношения пары не сложились.
После развода он девять лет ходил в холостяках. Но однажды увидел на обложке журнала «Советская женщина» фото переводчицы Ксении Михайловой. И влюбился. Ухаживал настойчиво. Сопротивляться его мужскому обаянию было невозможно. Юрий усыновил сына Ксении от первого брака. Супруги прожили 33 счастливых года.
Он никогда не жаловался на здоровье, но в последние годы сдал — перенёс два инфаркта. Жена очень переживала, когда он отправился на съёмке в Гималаи. Воздух там разрежен и даже молодые, здоровые люди испытывают удушье, а ему было уже за 60. Тогда всё обошлось, но не надолго…
Осенью 2003 по дороге на работу Юрию Александровичу стало плохо с сердцем. Кое-как он добрался до кабинета. Вызвали неотложку. Потом вроде отпустило. Он сам спустился к врачам:
Ребята, даже неловко, что зря вас побеспокоил…
Но договорить не успел. Ушёл мгновенно от сердечной недостаточности. Руководство канала посчитало, что яркого, харизматичного Сенкевича, имя которого стало брендом, заменить кем-либо невозможно. И передачу закрыли.
