Азартный болельщик Фёдор Шаляпин обожал скачки. В летний день 1906 года он отправился на московский ипподром. И сразу обратил внимание на такую же, как он страстную болельщицу. 24-летняя Мария Петцольд была вдовой немецкого пивного фабриканта умершего от перитонита. Она жила в Петербурге, а в Москву приехала ненадолго к своей сестре Терезе Ушковой.
33-летний Шаляпин уже давно состоял в браке с бывшей балериной Иоле Торнаги. В семье подрастало пятеро детей. Но это остановило отца семейства…
Мария оказалась очень уютной женщиной с тихим, мягким голосом. Она готовила ему его любимые телячьи котлетки и борщи. Расставаться с ней не хотелось. Он и не собирался. И до поры до времени скрывал свой роман. Необходимость объясниться с женой назрела, когда у него с Марией уже родились дочери.
Развод ему Иоле не дала. Но они разошлись без скандала. И договорились, что расскажут детям всю правду, когда они станут старше. Шаляпин часто пропадал на гастролях, и этот план сработал. Фактически у певца была новая семья, но и о старой он никогда не забывал. Два сына и три его дочери ни в чём не знали нужды и часто виделись с отцом.
Первая семья Фёдора Ивановича осталась в Москве. А он с Марией переехал в Санкт-Петербург. В начале 1920-х они эмигрировали и поселились в Париже. И только в 1927 им удалось пожениться. К тому времени они были родителями трёх дочерей.
Средняя Марина появилась на свет весной 1912. Её крестным отцом стал Максим Горький. Девочка росла грациозной красавицей с русалочьими глазами. И мечтала стать балериной. Днями напролёт она усердно занималась в студии Матильды Кшесинской. Увы! Случайная травма на занятии привела к разрыву связок. О балете пришлось забыть…
Мария была строгой матерью. С малых лет она воспитывала в детях самостоятельность.
Никогда ничего не просите. Попросите и не получите, а не попросите- всё может быть.
Её дочери должны сами решить, чем они будут заниматься в жизни. Работать или учиться. Лежать на диване с романом и бездельничать, она им не позволит!
Дом Шаляпина в Париже был хлебосольным. По выходным семейство принимало многочисленных гостей. В 1931 на званом обеде присутствовали самые близкие и дорогие его сердцу друзья: Куприн, Бунин, Коровин. Это они рассказали 19-летней Марине о предстоящем конкурсе красоты среди русских эмигрантов. И уговорили поучаствовать.
Помню, исполняла «Шопениану»: на меня надели чудный венок, красиво загримировали, и, наверное, я очень хорошо смотрелась со сцены…
Утром газета «Русское время» опубликовала её фотографию с подписью «Мисс Россия».
Теперь поклонники не давали ей прохода. Но девушка оказалась не готова к шумному успеху. Было в этой суете что-то нечистое… Настолько, что стала считать свой титул «красавицы» сродни позору… Она расплакалась и несколько дней не выходила из своей комнаты.
Шаляпин трепетно относился ко всем своим отпрыскам. Всегда интересовался их жизнью, радовался успехам. Позже старшие дети тоже перебрались за границу. Он часто писал бывшей жене:
Федька работает в кино. Боря пишет красками натуру и работает, учится всерьёз. Надеюсь, что будет художник. Лида живёт по-прежнему. Марфа ждёт детё. Маринка сходит с ума по балету и по Бенвенуто Челлини…
В 1938 году дорогого отца Марины не стало. Эту печальную новость она узнала в аэропорту по дороге из Рима в Париж, где они должны были встретиться.
Потом была учёба в Нью-Йорке в Академии дизайна. А затем девушка решила, что хочет стать театральным режиссёром. Вместе с друзьями она отправилась в Италию поработать над сценарием нового фильма. И там безоглядно влюбилась…
Луиджи Фредди чем-то напоминал ей отца. Такой же добродушный, элегантный и творческий. Они поженились.
В 1937 Фредди учредил киностудию «Чинечита». И благодаря его протекции Марина снялась в трёх фильмах. Но профессиональной актрисой так и не стала.
В послевоенные годы она работала экскурсоводом и вела музыкальные программы на шикарном круизном лайнере «Andrea Doria».
Марина Фёдоровна свободно говорила на пяти языках. Бог наградил ее хорошим здоровьем. До глубокой старости была заядлой автомобилисткой. И даже когда ей было за 90, не потеряла вкус к жизни и каждый день выбиралась в Рим, просто погулять.
В 2004 вместе с дочерью Анжелой она посетила Крымский фестиваль оперного искусства имени её отца. Марину Фёдоровну поселили в Форосе в бывшем доме её тётки Терезы Ушковой. Она долго молча смотрела на прекрасно сохранившуюся лестницу по которой восемь десятков лет назад сбегала на берег в своём матросском костюмчике…
Она ушла в 98 лет. И свой последний приют нашла на римском кладбище Лаурентино.
Так сложилась судьба, что большую часть жизни Марина Шаляпина прожила за границей. Но всегда признавала себя истинно русской и пронесла любовь к покинутой родине через всю жизнь.
