«Куплю!» — объявил граф. Ничего не жалко за эти страстные очи. Нож рассек нежную плоть, но не глубоко, так, чтобы выступила кровь. На его руке такая же кровоточащая царапина. Он взял ее ладонь и приложил к своей. «Теперь мы связаны навсегда!».
Он и сам был чем-то похож на цыгана – темные курчавые волосы, пышные усы, тонкий, худой, прямой как палка. Сергей Николаевич Толстой крепко влюбился в цыганку и решил не слушать никого. Пусть он не может венчаться с ней и сделать графиней, зато по цыганскому обычаю они муж и жена.
Сергей Николаевич Толстой был человеком примечательным. С отличием окончил математическое отделение философского факультета Казанского университета, был красив странной, непривычной красотой. Лев Николаевич Толстой восхищался старшим братом, а тот считал младшего непутевым.
Сергей мог бы сделать блестящую карьеру, но не захотел. А после смерти родителей все четыре брата и сестра Толстые получили от родителей богатое наследство, каждому досталось по имению.
Так случилось, что однажды услышанный, цыганский хор стал страстью Сергея на всю жизнь. Он обожал проводить время в таборе, наслаждался чувственными и сентиментальными песнями, плакал и смеялся. Услышав однажды нежное и одновременно такое страстное пение цыганки Маши, он влюбился раз и навсегда.
Маша Шишкина не была красавицей. Низенького роста, худенькая, с кудрявыми черными волосами и простоватым лицом, она среди своих подруг выделялась великолепным голосом и совершенно преображалась, когда начинала петь.
Дядька братьев Толстых уже однажды прошел этот путь и женился на цыганке, общество отвернулось от него, но… Какое это имело значение для молодого сердца.
Сергей твердо решил забрать Машу. В цыганском таборе были строгие правила. До свадьбы девушка должна оставаться невинной, а жених обязан заплатить выкуп. За любимую граф Толстой отдал мешок золотых монет, который был так велик, что доходил невесте до талии.
После цыганской свадьбы Сергей увез свою цыганскую жену в имение Пирогово. Теперь он мог наслаждаться ее песнями и любовью. У пары родилось трое детей. Все знали, жена графа – не жена вовсе, и не графиня. Маша держалась скромно и в дела поместья не лезла, ее заботой был супруг и дети, вот кому она дарила всю свою ласку и нежность.
Когда приезжали гости, Маша оставалась в своих комнатах, правда со временем осмелела и стала выходить. Слуги относились к ней с показным уважением, но как хозяйку не принимали. Придет время, и женится барин как положено, рассуждали они. А между тем прошло более десяти лет.
И вдруг Маша узнала, ее названный муж посватался к другой. Молодой, образованной сестре жены младшего брата Льва.
Татьяне Берс было семнадцать лет. Не слишком красивая лицом, она обладала очарованием юности и восторженно влюбилась в Сергея Николаевича. Лев Толстой про нее говорил: «Я с тебя списываю», и вправду, Таня стала прототипом Наташи Ростовой в романе «Война и мир».
Она ответила на предложения Сергея согласием. А тот будто в ту же минуту передумал. Отец Тани настаивал, чтобы свадьбу играли как можно быстрее, он все знал об обстоятельствах Сергея и о его незаконной семье. А граф отговорился, попросил отсрочить свадьбу на год или два, когда невеста повзрослеет.
Он желал уладить свои дела с цыганкой Машей. Давно уже разглядел ее недостатки, цыганка была мало образована и дичилась общества, любила пасьянсы и музыку. Но даже уставший за столько лет от ее не проходящей любви и ласки, он не мог разорвать союз и одновременно не мог решиться сделать ее законной женой.
«Я люблю Таню страстно, но когда я возвращаюсь домой и вижу Машу, такую покорную в своем безмолвном горе, у меня разрывается сердце. Когда я собираюсь объявить ей о разрыве, я вижу ее застывшей на коленях перед иконами…»
Маша не жаловалась, не требовала, она ждала, что же решит ее супруг, надеясь, что он не оставит ее с детьми. К тому же, она ждала четвертого ребенка. Хор, откуда Машу забрал в свое время влюбленный Сергей, был обеспокоен ее положением. Ведь по цыганским законам она считалась графу женой, а теперь он хочет венчаться с другой.
Два года Сергей Николаевич морочил голову наивной и влюбленной Танечке. Он то был романтичен и приветлив, то пропадал на несколько недель. Наконец кто-то решился открыть невесте глаза, рассказал об истиной семье графа.
Таня была шокирована и подавлена, она даже думала принять яд. Но все же пережила разрыв. Несколько лет спустя она вышла замуж.
А Сергей Николаевич все же женился на своей цыганке. Она глубоко приняла православие и в последствии очень переживала, что Лев Николаевич отдаляется от церкви. Мария пережила супруга, несмотря на дурную привычку много и крепко курить.
Сергей Николаевич скончался в 1902 году, Лев Толстой не успел увидеть брата и приехал уже к похоронам.
