«Изнурительный детский грех стал одной из причин смерти Гоголя», — писал в своем труде «Болезнь Гоголя» видный психиатр XIX столетия Владимир Федорович Чиж.
Николая Васильевича, и правда, никто и никогда не видел с женщиной. Писателя обзывали «монахом», «нецелованным». Но все-таки большая любовь в жизни Гоголя была.
Она была последним, пятым ребенком своих родителей. Родилась Аннушка в 1823 году в семье графа Михаила Юрьевича Виельгорского и его супруги графини Луизы Карловны Виельгорской, урожденной Бирон.
Через четыре года после рождения девочки семейство Виельгорских переехало из села Фатеевки Курской губернии в Москву. В Белокаменной родители Анны ждали прощения со стороны государя и разрешения перебраться в Петербург.
Вина Михаила Юрьевича и Луизы Карловны перед императором состояла в самом факте их брака.
Виельегорские обвенчались в апреле 1816 года, обвенчались тайно, вопреки мнению своей родни, света и самого государя. Александр I не простил влюбленным этой дерзости и выслал их из Петербурга в Курскую губернию.
Александр не простил Виельгорских вплоть до своей смерти, однако, новый император Николай I в начале 1827 года даровал графу и графине высочайшее прощение. Виельгорские сразу же выехали в столицу.
И снова ожил огромный дворец Виельегорских на Михайловской площади! Дом поделился на две половины — половина Луизы Карловны и половина Михаила Юрьевича. Луиза Карловна у себя проводила светские приемы, балы и маскарады, на которых бывали даже члены императорской фамилии.
Михаил Юрьевич устроил на своей половине литературное собрание, и принимал у себя писателей, художников, композиторов: как маститых, так и начинающих.
Дети Виельгорских как бы находились между двумя мирами — миром искусства и миром светской жизни. Родители своих чад обожали. Луиза Карловна в свое время отказалась от услуг кормилицы, чем наделала много шума в двух столицах. Свою семью графиня называла «ковчегом» — местом, где она спасалась от жизненных неурядиц.
В 1839 году, когда Анне исполнилось шестнадцать лет, семью постигла беда: в Риме от туберкулеза умер 22-летний Иосиф, старший сын Виельегорских.
Высокий красавец с живым и деятельным умом был любимцем своих родителей. Иосиф еще в детстве был записан камер-пажом цесаревича Александра Николаевича. Все были уверены, что молодого человека ждет блестящая карьера. Увы, не сложилось.
Иосиф отправился в Рим в надежде поправить здоровье. Здесь молодой человек встретил соотечественника, приехавшего в Италию примерно с тою же целью — это был 29-летний Николай Васильевич Гоголь.
К тому времени Гоголь, несмотря на молодой возраст, считался главной надеждой отечественной словесности.
Молодежь обожала Николая Васильевича, и Виельгорский не был исключением. Иосиф и Николай крепко подружились. У молодых людей обнаружилось много общего, начиная от безумного страха смерти и заканчивая интересами в области искусства, литературы, истории и философии.
Когда летом 1839 года Иосиф слег, Гоголь круглые сутки находился у постели больного. Писатель самолично кормил друга с ложечки, всячески о нем заботился.
Смерь Иосифа Михайловича стала для Гоголя тяжелейшим ударом.
Николай Васильевич был единственным соотечественником в окружении Вильегорского и именно писателю выпала на долю ужасная обязанность — сообщить матери о смерти ее сына.
Луиза Карловна находилась в пути: графиня мчалась в Италию в надежде увидеть сына живым.
Писатель решил поехать навстречу женщине, потому что письменно сообщать подобную весть он не мог. Встретились на границе, Гоголь повез графиню в Рим к телу сына. Шесть недель писатель провел рядом с безутешной матерью, всячески ее утешал. Луиза Карловна никогда не сближалась с людьми из иного круга, но для Гоголя она сделала исключение.
Николай Васильевич познакомился со всем семейством Виельгорских. Больше всего писателя поразило знакомство с Анной, ставшей к тому времени обворожительной красавицей.
Родители Анны смотрели на общение дочери с Гоголем без беспокойства. Во-первых, Николай Васильевич — известный писатель. Во-вторых, Гоголь считался затворником, чуть ли не монахом.
Михаил Юрьевич считал Гоголя гением, величайшим писателем из существующих. Свое отношение к писателю граф передал Анне. Барышня была зачарована почти мистической фигурой автора «Мертвых душ». При этом, красавице льстила сама возможность свободного общения с писателем:
«Как русская, вы для меня Гоголь, и я вами горжусь, а как Анна Михайловна, вы только для меня Николай Васильевич, то есть христианский, любящий, вернейший друг».
Гоголь, со своей стороны, видел в Анне духовную ученицу. Поначалу писатель и красавица только переписывались, но затем дело дошло и до личных встреч.
Встречались в Ницце, в Остенде. Николай Васильевич водил Анну по улицам европейских городов, показывал ей достопримечательности. Виельгорская говорила без умолку, что забавляло писателя:
«Я с вами где-нибудь сижу, как случалось в Остенде или Ницце, и говорю все, что в голову приходит, и вам рассказываю всякую всячину. Вы меня тогда слушали, тихонько улыбаясь и закручивая усы.».
Переписка 37-летнего Гоголя и 22-летней Анны постепенно приобретала все более личный характер. Однажды Николай Васильевич посоветовал барышне не закрываться от света, жить, как сказали бы в наше время, полной жизнью. Анна последовала совету писателя, о чем с радостью сообщила ему в письме:
«Я была вчера на балу, и очень веселилась. Вы мне часто говорили — я помню — что мне нужно непременно ехать на бал и развлекаться и танцевать de bon cocur. Это именно со мной нынче случается».
Николай Васильевич отреагировал на это послание неожиданного жестко, из чего Анна сделала вывод, будто писатель ревнует ее:
«Да вам же совсем не к лицу танцы: ваша фигура не так стройна и легка. Ведь вы нехороши собой. Знаете ли вы это достоверно?».
Анна восприняла этот выпад со смехом и продолжила переписку.
В 1848 года Гоголь приехал из-за границы в Петербург специально для встречи с Анной.
К тому времени о романе «писателя-монаха» и светской красавицы в свете активно судачили. Над Гоголем потешались, называя его чувство к Анне «изнурённой любовью» — это был намек на детский грех, в котором писателя подозревали.
Тем не менее, многие были уверены, что Гоголь наконец-то откажется от аскетического образа жизни и соединит свою жизнь с женщиной.
Этого не случилось: пообщавшись с Анной, Гоголь снова уехал в Рим. Переписка продолжилась, но Виельгорская писала своему знаменитому другу, что больше она не хочет ездить к нему заграницу и хочет встречаться с Николаем Васильевичем в России.
В сентябре 1849 года Гоголь прибыл в Москву и поселился у своего приятеля Владимира Соллогуба. Николай Васильевич написал Анне, что ждет ее в Москве, но Виельгорская не приехала, что вогнало Гоголя в сильную депрессию. Владимир Соллогуб писал:
«Он был грустен, тупо глядел на все окружающее, его потускневший взор, слова утратили свою неумолимую меткость и тонкие губы как-то угрюмо сжались».
Весной 1850-го писатель обратился к своему другу Алексею Веневитинову, женатому на старшей сестре Анны Виельгорской. Гоголь просил друга «разведать» у графини Луизы Карловны: как бы она отнеслась к возможному сватовству Гоголя к Анне.
Для Луизы Карловны брачный интерес Гоголя к дочери стал шоком. Графиня, несмотря на безмерное уважение к гениальному писателю, вовсе не считала его подходящей партией для Анны.
Тут же переписка была прекращена, а Гоголь был отлучен от дома Виельгорских.
Для писателя это стало настоящим шоком. Николай Васильевич отправил Анне отчаянное письмо:
«Все же, что относится до вашего дома, для меня святыня. Грех вам, если вы станете продолжать сердиться на меня за то, что я окружил вас мутными облаками недоразумений. … Я бы к вам приехал также…. Тогда бы и мне и вам оказалось видно и ясно, чем я должен быть относительно вас.
Чем-нибудь да должен же я быть относительно вас: Бог же не даром сталкивает так чудно людей. Может быть, я должен быть не что другое в отношении «вас», как верный пес, обязанный беречь в каком-нибудь углу имущество господина своего».
Последнее послание Гоголя так и не попало в руки Анны. Луиза Карловна, обеспокоенная «мутными облаками недоразумений», оградила дочь от общения с писателем и стала искать ей подходящего жениха.
Отношения с Анной прервались навсегда. Владимир Соллогуб, находившийся рядом с Гоголем в минуту этой душевной трагедии, писал:
«Он страдал долго, страдал душевно, от своей неловкости, от своего мнимого безобразия, от своей застенчивости, от безнадежной любви».
Соллогуб назвал Анну единственной женщиной, в которую был влюблен Гоголь.
Безнадежная любовь подорвала и без того хрупкое здоровье писателя. 12 февраля 1852 года в Москве Николай Васильевич сжег в печи второй том «Мертвых душ». Сразу после этого Гоголь лег на диван, отвернулся к стене и отказался принимать пищу.
Лучшие врачи пыталась спасти писателя, предпринимались даже попытки насильного кормления. Тщетно: 21 февраля великий русский писатель скончался в возрасте 42 лет.
Но что же Анна? Мать так и не успела найти дочери подходящего жениха: Луиза Карловна скончалась в 1853 году, примерно через год после смерти Гоголя.
Замуж Анна Виельгорская впервые вышла осенью 1856 года в возрасте тридцати трех лет. Ее избранником стал 34-летний князь Александр Шаховской.
Александр был знатен и богат, но, в отличие от бедного писателя Гоголя, не отличался ни талантом, ни большим умом. Мемуарист К.Ф. Головин писал о князе:
«Князь Шаховской вечно брюзжал, говорил всем неприятности, покупал редкие вещи и прекрасное вино и почему-то в обществе слыл добряком, которому всё прощалось».
Княгиня Анна, несмотря на ее уже на самый юный возраст, считалась одной из красивейших женщин империи и была желанной гостьей при дворе, где стала близкой подругой великой княжны Александры Николаевны. Портрет Анны Михайловны написал выдающийся живописец Тимофей Андреевич Нефф:
Брак княгини был довольно счастливым, но продолжался недолго. В 1861 году Анна Виельгорская родила дочь Марию, и через несколько месяцев скончалась.
Единственной женщине, которую любил Гоголь, на момент смерти было всего лишь 38 лет…
