Кто-то накинул ей платок на лицо, а потом Лицинию потащили в сторону. Позже, осев на мраморном полу, она с трудом дышала. Едва могла двинуться. Всё, чем она дорожила, было растоптано в одну минуту. Но самое невероятное заключалось в том, что к этому был причастен её собственный муж.
Сенатор Петроний Максим был потомком знатного древнего рода. В Риме ему принадлежал огромный богатый дом, а в услужении у него находились десятки рабов. Ему стоило только слегка нахмурить брови, как слуги падали перед ним на колени.
Он сделал блестящую карьеру! В восемнадцать лет стал трибуном, потом – префектом города Рима, дослужился до консула… Его считали (и совершенно обоснованно!) самым влиятельным человеком в столице империи. А еще ему улыбнулось личное счастье: он взял в жены красавицу Лицинию.
Петроний Максим частенько бывал в императорском дворце. Появлялась там и прекрасная Лициния. И каждый раз, переступая порог резиденции Валентиниана III, она ловила на себе его жадный взгляд. А ведь император был женат на знатной молодой женщине и стал отцом двух дочерей!
По правде говоря, Валентиниан никогда не любил свою супругу. Их обручили, когда детям было четыре и два года. А их союз просто объединял две ветви дома Феодосиев… Никаких чувств, только политический расчет! Евдоксия с гордостью носила свой императорский титул и считалась достойной супругой государя: не было ни единого пятнышка, которое могло бы запятнать ее честное имя. А вот Валентиниан…
Он пытался подступиться к Лицинии, пользуясь своим высоким положением, но все оказалось напрасным. Лициния сразу дала понять правителю империи: ее невозможно купить или обольстить. Она достаточно богата и знатна, чтобы не обращать внимания на дорогие подарки. А главное – она любит своего мужа и будет верна ему. Так что Валентиниан остался ни с чем.
Легенда гласит, что был придуман злой и хитроумный план. Однажды император пригласил к себе Петрония Максима, чтобы сыграть с ним в шахматы. Договоренность был такова: выигравший получает от менее удачливого игрока крупную сумму в золоте. Несколько партий сыграли государь и его сенатор, прежде чем не была поставлена точка: Валентиниан стал победителем!
— Оставь мне в залог свое кольцо, — небрежно сказал император. – А деньги отдашь, когда захочешь. Завтра или через семь дней – значения не имеет.
И это самое кольцо, полученное Валентинианом, было немедленно отправлено на виллу Максима. К нему прилагалось устное сообщение от раба: госпожа Лициния должна отправляться во дворец. Императрице срочно нужна ее помощь… Надо ли говорить, что молодая женщина, получившая перстень мужа, немедленно приказала подать ей носилки? И уже полчаса спустя вошла во дворец…
Ей велели следовать за слугой. И она шла, удаляясь все дальше от главного входа. Темные коридоры смущали Лицинию, но она верила своему мужу. В конце концов, перстень принадлежал ему! И лишь когда молодая женщина зашла в одну из распахнутых пустых комнат, дверь за ней захлопнулась, и кто-то накинул ей на голову платок…
Страх сковал ее движения. Но куда больше страха – стыд и горечь! Неужели ее собственный муж учинил это поругание? Когда ей удалось сорвать платок с лица, она увидела, кто ее обидчик – император Валентиниан. Он оставил Лицинию на мраморном полу, когда все закончилось. А она медленно побрела к выходу.
«Изневолил гордую деву», — позже запишут летописцы.
Именно об этом, с плачем и упреками, рассказала Лициния своему мужу. А тот пришел в ужас. И поклялся отомстить.
Петроний Максим не мог действовать напрямую. Ему требовался куда более изворотливый план. Для начала сенатор сделал вид, будто он ничего не знает о произошедшем. А затем убедил императора Валентиниана, что его соратник, Аэций, замышляет заговор против государевой власти. Аэций стоял на пути Максима, он мог помешать ему, поэтому и был приговорен…
Что случилось с его женой? Об этом ходили разные слухи. Кто-то рассказывал, что она наложила на себя руки. Другие – что она оставила мужа и покинула Рим. В любом случае, в последующих событиях имя этой женщины больше не возникало.
А Максим сговорился с телохранителями императора – Оптиллой и Траустиллой. 16 марта 455 года они сопровождали Валентиниана III на Марсово поле, где государь собирался пострелять из лука… Но показать свою удаль у императора не вышло – Оптилла ударил его в висок. Затем последовал еще один удар… и римский трон стал вакантным.
Внезапная смерть правителя внесла сумятицу. У Валентиниана не было сыновей, которым можно было бы передать титул императора. И тогда римский сенат сделал выбор: пусть новым Цезарем провозгласят Петрония Максима! Зрелый достойный муж, за спиной которого сотни преданных и восхищенных людей. Уже 17-го марта он взошел на трон.
Евдоксия – по иронии судьбы ее полное имя было Лициния Евдоксия – прятала лицо под вдовьим покрывалом. Она не рыдала, но боялась за своих дочерей. А вдруг Максим захочет избавиться от них? В страхе проходили дни, по ночам женщина не спала… И вдруг получила весть от преемника мужа: он хочет жениться на ней!
— Император Петроний Максим хочет упрочить свою власть, взяв в жены представительницу знатной династии Феодосиев, — говорили в Риме, — что же, это понятное стремление!
И снова изневолили гордую деву. Против своего желания, но не смея противиться императору, пошла к алтарю Евдоксия. Ей было запрещено оплакивать мужа, ведь у нее теперь был новый…
Кляня свою злую судьбу, Евдоксия отправила весточку королю вандалов Гейзериху. Когда-то давно император Валентиниан собирался выдать свою младшую дочь за королевского сына. Теперь об этих договоренностях можно было забыть.
Всю ненависть выплеснула Евдоксия в своем послании. Рассказала о гибели мужа, о том, как ее силой вынудили выйти за Максима. Это был прекрасный повод для решительных действий вандалов. Они начали готовиться к наступлению на Рим.
Вести о том, что полчища идут к Риму, быстро достигли горда. Многие римляне побросали свои дома и убежали прочь. Видя, что их государь равнодушен и спокоен, оставшиеся обрушили на него свой гнев. Но Максим на полном серьезе считал, что у него все под контролем! И лишь к концу мая испугался.
Он предпринял попытку убежать из Рима, но был схвачен и растерзан 31 мая 455 года (впрочем, даты этого события немного разнятся) своими же подданными. Которые всего полтора месяца назад прославляли его и желали ему долгих лет правления!
Гейзерих вступил в незащищенный город. Римский папа Лев I на коленях просил короля вандалов пожалеть людей и здания от пожарищ. Но его никто не слушал. Четырнадцать дней варвары опустошали великий Рим и уничтожили столь многое, что город долго не мог оправиться. Лициния Евдоксия с дочерями стала законной добычей Гейзериха.
О чем думала дважды вдова, покидая пылающий Рим? Жалела ли она о своем решении? Знала ли она, что ее месть стала следствием другой мести? Кто знает. Так или иначе, но ее увезли в Карфаген, где с ней обращались со всеми почестями. Ее дочь выдали замуж за сына Гейзериха, как и было решено заранее…
Семь лет прожила Евдоксия в Карфагене. Лишь в 462 году император Лев заплатил за нее и за ее дочь выкуп. Женщина, которая призвала вандалов в Рим, скончалась спустя тридцать один год после своего освобождения.
