Красивая девочка с необычной судьбой родилась в семье крепостной Дарьи, которую подарил помещик Путят барину Жданову. Дарья произвела на свет от барина внебрачную дочь Екатерину, а после Дарью выдали замуж за Семёна, потому новорожденной девочке дали отчество и фамилию — Семёнова Семёновна.
Екатерина получила вольную и пошла учиться в Петербургскую театральную школу. В 16-летнем возрасте состоялся её дебют. Спустя три года она вошла в труппу театра, выступав в Александринском театре.
Екатерина была красива с точенным греческим профилем. Потому все роли фавориток и муз доставались именно ей. Создавалась ощущение, что на сцене она не играет, а живёт.
Однако бывшая крепостная девушка имела существенные пробелы в образовании, что делало её на шаг позади остальных. Пробраться на вершину и завоевать признание ей удалось с помощью харизмы и природного таланта, который ещё не был отточен учителями.
Сама Семенова в жизни была весьма темпераментной, грузной и добротной девушкой. С возрастом её характер закалился, сделавшись более властным. Театральный успех Екатерины сделал её несколько капризной, подобно манерным дамочкам, сидящим в ложе оперы.
Эта небольшая надменность с непревзойденным актерским талантом и подстраиваемой внешностью свела её с князем Иваном Алексеевичем Гагариным, театралом и ценителем искусства.
Князь Гагарин бойко поднимался по карьерной лестнице, начиная со шталмейстера великой княжны Елены Павловны, а после того как она вышла замуж, то был переведен ко двору великой княжны Екатерины Павловны.
Иван Гагарин был вдовцом, его первая жена Екатерина Балабина скончалась во время рождения шестого сына. Будучи свободным джентльменом князь Гагарин сделался покровителем Екатерины Семеновы.
В 40-летнем возрасте Екатерина решила оставить сцену, отдав ей 23 года своей жизни. А через пару лет она вышла замуж за 57-летнего князя Гагарина, которого ничуть не смущал статус «бывшей крепостной» у своей обожаемой спутницы. Он долго уговаривал свою возлюбленную узаконить союз, но та долго не соглашалась.
Вероятно, что Екатерина Семёнова вышла замуж из корыстных побуждений, но как бы то ни было, она прожила с супругом 15 лет счастливого брака, родив троих дочерей и одного сына. Так бывшая крепостная стала княгиней Гагариной, её дети получили княжеский титул и фамилию Стародубских.
Спустя четыре года брака Иван Гагарин скончался, оставив наследство своим десятерым детям и второй супруге. Екатерина проживала в доме в Петербурге, вела спокойную жизнь, занимаясь воспитаниям детей и периодически вспоминая о своей карьере.
Поистине необычна судьба той, что родилась в незнатной семье, но смогла подняться до столь высокого статуса в обществе.
