Ирина чувствовала упадок сил и обреченность. Русская княжна, оказавшись в Европе, ощущала себя, как рыба, выброшенная на берег. От пережитого ужаса она долго не могла прийти в себя. Ей хотелось спрятаться в четырех стенах и никому не показываться.
Ирина появилась на свет 21 декабря 1903 года. Она была вторым ребенком и старшей дочерью в семье великого князя Павла Александровича (сын Александра ll) и Ольги Валериановны, урожденной Карнович. Брак родителей Ирины был морганатическим.
Императорская семья не одобрила выбор великого князя и, лишив его всех должностей, запретила возвращаться в Россию.
Помимо Ирины, у Павла Александровича и Ольги Валериановны был сын Владимир (1896 год рождения) и дочь Наталья (1905 год рождения). Великий князь обвенчался с Ольгой в 1902 году. Семейство более десяти лет прожило во Франции, пока русский государь не простил великого князя и не пригласил его вернуться.
Раннее детство Ирины проходило в булонском поместье.
Великая княжна Мария Павловна, дочь Павла Александровича от первого брака, вспоминала:
Мой отец и мачеха вели там простую жизнь обычных людей, общались, с кем хотели, и делали то, что нравится. …Для меня всегда было приятной сменой обстановки приехать туда и на две-три недели ускользнуть от строгого дворцового этикета.
Кроме того, я испытывала огромную радость, чувствуя себя, пусть и недолгое время, частью этой счастливой семьи, потому что они действительно были очень счастливы все вместе…
Несмотря на изгнание, семья провела во Франции самые счастливые года.
К 1914 году великий князь Павел Александрович с семьей приехал в Россию. В Царском селе для них был построен особняк, напоминающий о французском поместье.
В 1915 году император пожаловал Ольге Валериановне и ее детям от Павла Александровича княжеский титул под фамилией Палей.
Ирина обнаружила, что у нее появилось много родственников, и часто встречалась с ними. Но привыкнуть к новой стране княжна не смогла. Для этого не было никакой возможности, ведь семейство вернулось в неспокойное время.
Началась Первая мировая война, в России начало расти недовольство властью и приближалась роковая революция. Ирина вспоминала, как она сталкивалась с императрицей в больнице:
Мы встречали ее с детьми в больнице, где она и две старшие дочери работали медсестрами. Две младшие, как потом и мы, приносили раненым сигареты и пытались успокоить…
Наблюдая за бесконечным потоком раненых, за погибающими молодыми солдатами, слушая стоны несчастных людей, Ирина смутно ощущала, как надвигается нечто страшное и непоправимое.
В 1917 году события понеслись стремительно. Монархия пала.
Сперва семейство Павла Александровича посадили под арест. Потом большевики забрали главу семьи и сына Володю. В 1918 году Володя вместе с великими князьями Сергеем Михайловичем, Елизаветой Федоровной и тремя сыновьями великого князя Константина был сброшен в шахту под Алапаевском.
Ольга Валериановна поняла, что нужно срочно спасать дочерей, и договорилась, что девочек по поддельным документам вывезут в Финляндию. Побег был наполнен сложностями. Ирина думала, что они не выживут, и рыдала от облегчения, когда она с сестрой добралась до убежища. Когда к ним присоединилась мать, они поняли, что произошло ужасное.
-Что с папой? Почему его нет с тобой? — спросила Ирина.
Мать прислонилась к двери и, сотрясаясь от озноба, дрожащим голосом произнесла:
-Он болен… серьезно болен.
Ирине все стало ясно. Перед глазами потемнело, и она закричала:
-Папа мертв! Его больше нет!
Ольга Валериановна обреченно кивнула:
-Папы больше нет.
Мать не стала сразу сообщать дочерям, что их отец скончался не от болезни, а был расстрелян.
В 1920 году семья переехала во Францию. Великая княжна Мария Павловна, встретив Ирину, заметила, что та стала совсем замкнута.
Ирина всегда была впечатлительным, ранимым ребенком, и ужасы революции, мучения и смерть отца и гибель брата оставили в ее душе неизгладимый след. Ее печаль была молчалива и сдержанна, она не выплескивала наружу свои чувства, но нельзя было не отметить, что жизнь она видит отнюдь не глазами семнадцатилетней девушки
Когда Ирине исполнилось двадцать лет, она решила связать свою судьбу с князем Фёдором Александровичем Романовым. Молодые люди были близкими родственниками. Родителями Федора были великая княгиня Ксения Александровна (дочь Александра lll) и великий князь Александр Михайлович.
Свадьба состоялась 31 марта 1923 года в парижском соборе Святого Александра Невского.
4 мая 1924 года Ирина родила сына Михаила. Мальчик стал настоящей отрадой для супругов. Князя часто видели играющим и бегающим с сыном на пляже Биаррица.
Со стороны супруги казались гармоничной парой. Ирина открыла школу, где принимали дочерей русских мигрантов, и много времени проводила там. Пока она трудилась, ее муж никак не мог найти для себя дело. Семейство жило скромно и счастья не было. Все чаще Ирина ловила себя на мыслях, что вышла замуж не за того мужчину.
В 1930 году Ирина забрала сына и ушла от мужа. Вскоре она сошлась с графом Юбером де Монбризоном (1892—1981). В 1934 году она родила от графа дочь Ирину.
Так как девочка родилась, пока ее мать находилась в браке с Федором, то отчество получила Федоровна.
В 1936 году Ирина Палей добилась развода, но замуж за графа почему-то не спешила, хотя любила его. Свадьбу они сыграли лишь в 1950 году.
О дальнейшей судьбе Ирины информации практически нет. Она прожила долгую жизнь и скончалась в ноябре 1990 года. На момент смерти ей было 86 лет.
