Екатерина не могла отделаться от мысли, что ее муж изменник. Она бродила по замку и думала, что теперь будет дальше. Если Джона казнят, то ее могут судить, как сообщницу и никто не будет слушать, что она не имеет никакого отношения к Благодатному паломничеству, противостоящему убеждениям короля.
Выйдя замуж за Джона Невилла, лорда Латимера, Екатерина надеялась, что обрела тихую гавань, но оказалось, что она заблуждалась.
Муж внезапно загорелся желанием поддерживать бунтовщиков, восставших против реформирования церкви. Когда Генрих VIII поссорился с Римом, то решил разорвать отношения с католической церковью, что стало ударом для тысячи англичан. В 1536 году началось народное восстание.
Екатерина не понимала мятежников. Было ясно, что они ничего не добьются, но при этом они подвергали других опасности. Ее муж хоть и поддерживал католиков, но опасался открыто бунтовать против короля, и все равно, его заставили стать одним из вождей восстания.
Теперь каждый день для Екатерины был испытанием, она не знала, что происходит и опасалась, что гнев короля будет страшен.
Спустя несколько месяцев лорд Латимер вернулся домой. К тому моменту ему тоже стало ясно, что восставшие — это будущие висельники. Екатерине удалось объяснить мужу, что участие в восстании нужно прекращать. Когда в 1537 году начались суды над мятежниками, Екатерина помогла мужу убедить герцога Норфолка в том, что его насильно заставили помогать восстанию.
Единственный кто отказывался в это верить — Томас Кромвель. Чтобы умилостивить его, Джон продал ему за бесценок пару своих поместий. Плата была высока, но зато сохранила ему жизнь. Теперь можно было снова спокойно жить, без страха, что в дом постучат королевские стражники.
С 1540 года Екатерина Парр стала часто бывать при английском дворе. Ее представили Генриху VIII и она произвела на него приятное впечатление.
Год выдался насыщенным на события. Сперва английский государь женился на Анне Клевской, летом развелся и снова при дворе играли его свадьбу. На этот раз с молоденькой Кэтрин Говард.
-Ничего себе. У нашего короля уже пятая жена. — дивилась Екатерина, разговаривая с мужем.
-Я думаю, что он хочет еще детей. Новая жена молода, а значит, скоро подарит ему наследника. — ответил Джон.
Екатерина горько усмехнулась. На своем опыте она знала, что забеременеть не так просто. Несмотря на молодость, она не смогла забеременеть ни в первом браке, ни во втором браке.
-Меня радует, что новая королева католичка, а значит, реформистов подвинут. — произнес Джон.
-Столько смертей было зря! — воскликнула Екатерина, вспомнив недавнее народное восстание на религиозной почве. — А нужно было всего лишь подождать, пока король сменит жену.
-Тиши, милая, тише. — откликнулся Джон, обнимая супругу.
Екатерина Парр не поддерживала католиков и ее печалило, что в религии может произойти возврат к старым порядкам.
Но новая королева долго не продержалась. В феврале 1542 года весь двор обсуждал казнь Кэтрин Говард.
Екатерина осуждала короля. Она не понимала, как можно было казнить молодую женщину из-за любви к мужчине. Пусть измена, но Кэтрин была почти ребенком и Генрих мог пожалеть ее. Одно его слово, лишь одно! Но ему понадобилось казнить ее, из-за оскорбленной мужской гордости.
Осенью 1542 года у Екатерины случилось личное горе. Ее любимый супруг простудился и слег. У нее было ощущение дежавю. Когда-то точно также слег Эдвард, ее первый муж.
-Пожалуйста, поешьте. — умоляла Екатерина мужа, предлагая ему отведать теплого бульона.
-У меня нет аппетита. — вяло отказывался он. — Если я съем хотя бы ложку, то меня вытошнит.
Под давлением жены, Джон все-таки немного ел, но силы у него не прибавлялись. Болезнь оказалась тяжелой и затяжной. Получалось, что это не простуда. Проходили недели, а он все оставался в постели. От прежнего лорда Латимера осталась лишь жалкая тень.
Приглашенный врач объявил, что у больного скоротечная чахотка, безжалостно заявив, что тому осталось немного. Екатерина проводила много времени с мужем, но периодически ее приглашали ко двору и она оставляла больного на попечение слуг.
Именно в этот трудный период в судьбе Екатерины произошло судьбоносное событие. При дворе ее познакомили с Томасом Сеймуром, братом умершей королевы Джейн Сеймур.
Знакомство потрясло Екатерину. Она, умудренная опытом женщина, первый раз в жизни ощутила, что волнуется и краснеет, общаясь с мужчиной.
-Как лорд Латимер? — вежливо спрашивал Томас Сеймур.
-У него чахотка. Врач говорит, что шансов на спасение нет. С каждым днем мужу становится хуже.
-Я могу вам чем-то помочь?
-Благодарю вас, сэр, но помощи не нужно.
Обычный разговор, но Екатерина ощущала волнение. Прощаясь с Томасом, она надеялась вскоре повстречать его вновь и ее надежды оправдались. Через несколько дней Томас Сеймур сам подошел к ней и завел разговор. Внутренним чутьем Екатерина ощущала, что нравится ему. Происходящее смущало ее, она чувствовала угрызения совести, но с другой стороны понимала, что ничего предосудительного не делает. Общение с Сеймуром не выходило за рамки дружеских бесед.
Но судьба словно вознамерилась искушать Екатерину. Однажды вечером, прогуливаясь по дворцовому парку и размышляя о дальнейшей жизни, она наткнулась на сидящего в одиночестве короля. Генрих, увидев ее, улыбнулся ей, как старой знакомой.
-Мадам Латимер, вы не откажите мне составить компанию? — король показал на место рядом с собой.
Екатерина вежливо согласилась. Генрих пространно рассуждал о людях, которые долго находились рядом, а потом отправлялись к Господу. Его речи откликались с ее настроением. Последние дни она остро ощущала, что скоро останется одна и ей придется решать, как жить дальше и менять свой устоявшийся уклад.
-Прошел год со смерти Кэтрин, а мне до сих пор кажется, что я услышу ее звонкий смех. — горестно посетовал король.
-Потеря близкого человека всегда больно ранит. — отозвалась Екатерина.
-Да, даже если этот человек был предатель. — горько произнес Генрих. — Простите меня за эту беседу, мадам. Давайте лучше поговорим о религии. Вы очень религиозны или в меру?
-Ваша милость, меня полностью устраивали реформы, которые вы ввели. — осторожно ответила Екатерина.
Генрих довольно улыбнулся. Расставались они добрыми друзьями. Во всяком случае так думала Екатерина. А вот король с интересом смотрел вслед мадам Латимер и думал, что эта женщина достойна его восхищения. Умная, рассудительная, спокойная и привлекательная, она выделялась среди других дам.
Оставалось несколько месяцев до свадьбы короля с Екатериной.
