Утром новобрачный, захлебываясь от восторга, рассказывал друзьям, что его жена – прекрасна! Впрочем, не было особой надобности это уточнять. Людовику и без того завидовали. Он взял в жены невероятно красивую, умную, да еще и богатую девушку. Идеальное чрево.
Точная дата ее рождения неизвестна: 1366 или 1371 год. Одно можно сказать наверняка – будучи совсем ребенком, Валентина осиротела. Ее мать, несчастная французская принцесса, умерла в 23 года, измотанная бесконечными родами. Отец (герцог Миланский) быстро нашел другую жену, а маленькую дочь отправил на воспитание к бабушке. Там, в Павии, девочка росла и хорошела.
Она росла в невероятной роскоши. Мало кто из европейских правителей того времени мог похвастать такими возможностями. Французы были бедны, англичане тоже затягивали пояса. Разве что герцоги Бургундские составили бы конкуренцию правителям Милана?
А еще очень скоро Валентина осталась единственным выжившим ребенком своих родителей. У нее были братья, которые росли возле отца, но все они покидали земной мир.
— Неужели моей наследницей станет дочь? – восклицал Джан Галеаццо Висконти.
Герцог Миланский страшился такой участи. Девочка – это слишком ненадежно! Какое будущее она обеспечит? Возможно, ее не станут слушаться подданные. Возможно, она окажется слишком слаба для власти…
А выйдет замуж, родит детей, и супруг быстренько избавится от нее. В итальянских землях такие истории случались сплошь и рядом. Владетельные синьоры объявляли о неверности жен и отправляли их на плаху. Или в ход шли ядовитые снадобья…
И все же герцог решил, что ему нужно «подстелить соломку». Поэтому Валентину начали учить совсем не «женским» наукам. Она изучала арифметику, географию, историю, она разбиралась в видах оружия и превосходно держалась в седле. Из нее пытались слепить будущего правителя Милана. На всякий случай…
Вдобавок выяснилось, что подрастает на редкость хорошенькая девушка! Это сочетание ума и красоты пленяли современников. Валентине было всего десять лет, как к ней начали свататься. Наперебой!
Сначала ее хотел взять в жены кузен Карло, сын правителя Пармы. Из-за близкого родства предполагаемых жениха и невесты пришлось просить разрешения у папы Римского. И оно было получено! Но в матримониальные планы вмешалась политика, и помолвку разорвали. Для Карло Висконти нашли девушку из числа французских дворянок.
Потом отец Валентины вел переговоры с богемским королем Вацлавом. Юную красавицу сватали за брата короля, но этот союз сочли недостаточно блестящим для дома Висконти. А какие были надежды на брак Валентины с титулярным королем Неаполя! И неважно, что жених родился на шесть лет позже своей нареченной, главное ведь – интересы двух домов. Но все же неаполитанская сторона прервала переговоры.
— Моя первая жена была из Франции, — размышлял герцог Миланский, — возможно, стоит обратить свой взор туда?
Переговоры с Парижем велись тайно. Во Франции уже была молодая королева, а вот брат государя, герцог Людовик Туренский, еще не женился. И как раз ему предложили руку Валентины.
…Но все тайное обязательно выходит наружу. При каждом дворе есть свои осведомители и шпионы. Поэтому, когда в Богемии узнали, что столь желанную невесту предлагают французскому принцу, тамошний король пришел в дикую ярость. Ему утерли нос!
И тогда Вацлав направил отцу Валентины такое гневное, полное оскорблений письмо, что герцог Миланский порвал его на мелкие клочки. Его лицо было красным от злости, и он поклялся, что более никогда и ни за что не станет вести переговоры с таким невежливым человеком!
Из всех женихов остался один. Людовик Туренский. Младше Валентины всего на один год (если считать датой ее рождения 1371-й), красивый, надменный, и уже по-своему знаменитый.
Все говорили, что Людовик – один из самых прекрасных юношей во Франции. Если его брат-король был порой грубоват и жесток, то Людовик отличался безупречными манерами и вкрадчивым голосом. Однажды он уже был фактически женат, причем на венгерской королеве. В апреле 1385 года был заключен брак по доверенности, поскольку принц и королева Мария находились далеко друг от друга.
Надо было выдвигаться в Буду, но Людовик не спешил. Он знал, что покидает родину навеки, и смаковал каждый день, который ему остался во Франции. И пока он неторопливо паковал вещи, его супруга была захвачена в плен и принудительно выдана замуж за другого. Брак с Людовиком аннулировали, как «неосуществленный». Принц вздохнул с облегчением: ему вовсе не хотелось ехать через половину Европы.
С Валентиной они были кузенами, и оттого требовалось разрешение папы на брак. Когда принцу показали миниатюру с портретом нареченной, он пришел в восторг.
— Я хочу как можно скорее жениться на ней! – воскликнул он.
Молода, красива, умна, богата. Идеальное чрево для вынашивания будущих принцев и принцесс.
Но герцог Миланский не торопился. Он по-прежнему держал в голове, что у него нет наследников-мальчиков. И только, когда его вторая жена, родила ему сына, дал согласие на брак Валентины.
Папское разрешение было подписано 25 ноября 1386 года. Невеста получила в приданое:
— наследное графство своей матери
— 450 тысяч флоринов золотом
— драгоценности на 75 тысяч флоринов
Имелась очень важная поправка в брачном договоре! Если бы у ее отца не осталось наследников мужского пола, все права на герцогство Миланское переходило потомкам Валентины. Знал бы герцог Джан Галеаццо Висконти, что сто лет спустя это приведет к кровопролитным войнам в Италии!
Когда формальности утрясли, 8 апреля 1387 года был организован брак по доверенности сразу в двух городах: в Милане и в Париже.
Но вот отправиться во Францию Валентина смогла только в июне 1389 года. Она была окружена столь пышной свитой, что современники выстраивались на улицах, чтобы хоть глазком увидать это великолепие. 300 рыцарей сопровождали Валентину. Кортеж возглавлял граф Амадей Савойский, кузен невесты по отцовской линии. Решено было поженить Людовика и Валентину уже лично не в Париже, а в Мелёне, что и было сделано 17 августа 1389 года.
Новобрачный торопился. Он пребывал в таком нетерпении, что наделал кучу ошибок: перед алтарем сначала сказал: «Нет», а потом «Да». Переволновался! Наступил на шлейф роскошного, расшитого вручную золотыми нитями платья Валентины. Назвал ее «Изабеллой», а так звали ее мать…
— Нехорошие знаки, — вздыхали вокруг.
Впрочем, Людовик не обращал на это внимания. Ему досталась девушка редкой красоты и прекрасных душевных качеств. Что могло пойти не так?
Молодая королева Франции, супруга родного брата Людовика, приняла родственницу сдержанно. Изабелла Баварская видела, что Валентина слишком красива, и ее собственное женское чутье подсказывало ей: она обрела опасную соперницу! Король Франции, наоборот, счастливо обнимал Валентину и называл ее «драгоценной сестрицей».
Была и еще одна дама с кислым лицом – герцогиня Бургундская. Богатая женщина, имеющая власть, невзлюбила Валентину с первого взгляда.
— Возможно, она не будет ни во что вмешиваться, — успокаивала себя герцогиня, — в конце концов, она не королева. Она – всего лишь чрево.
И она ошибалась.
