Когда плачущую императрицу прогоняли, У Мэй оставалась в своих покоях. Формально – она скорбела по своему ребенку. На самом деле, она прятала улыбку. Главное препятствие к трону было устранено. И теперь ей, простой девушке из Сычуаня, предстояло самой надеть корону. Все поменялось в один миг, потому что У Мэй этого очень хотела. Она всегда хотела большего.
Ее привезли в императорский дворец в тринадцать лет – так требовала традиция. В 637 году для Сына Неба (так звали императора в Китае) отбирали новых девушек. Претендентки должны были подходить по возрасту, отличаться здоровьем и красотой. У Мэй из Сычуаня родилась в семье богатого, но абсолютно обычного человека. И вышло так, что ей выпал шанс: ее взяли во дворец.
Девушки из Запретного города – так назывался комплекс дворцов правителя – были очень разными по своему положению. В разные периоды китайской истории их делили на шесть и даже шестнадцать категорий. На вершине социальной лестницы стояла императрица, затем шли четыре фу жэнь, следом – девять цзю бинь, которые тоже пользовались определенной властью над государем.
Бао Линь называли тех, кто хотя бы раз обратил на себя внимание Сына Неба… А вот У Мэй не повезло – на нее государь внимательно посмотрел лишь однажды. Утром, умываясь, он забрызгал свое роскошное одеяние, и почтительная красавица срочно принесла новое. Император повелел девушке готовиться ко встрече. А вот состоялась она или нет, историки в точности не знают.
А потом, согласно легенде, император пригласил девушку на прогулку и завел с ней разговор. Он спросил У Мэй, как ему поступить со своим слишком строптивым конем.
И девушка предложила столь суровое наказание, что государь изумился: эта юная изящная красавица в алом шелке, оказывается, столь жестокосердна! «Я не хочу ее видеть», — приказал Сын Неба. И девушку постарались спрятать в дальних покоях.
В 649 году император скончался. Поскольку У Мэй не сумела добиться высокого положения при Дворе, поскольку у нее не было детей, ее автоматически отправили в монастырь. Такую же участь с ней разделили еще десятки обитательниц дворца, но лишь У Мэй выпал второй шанс – сын покойного императора, взошедший на трон, вскоре призвал девушку назад.
«Я вижу твое лицо во сне, — признался ей император Гао-Цзун, — и не могу его забыть».
Никто и опомниться не успел, как У Мэй разом перемахнула через несколько ступенек древней социальной лестницы. Обычно девушки поднимались по ней постепенно, занимая то одну более высокую позицию, то другую. В случае красавицы У Мэй все произошло головокружительно быстро. Императрица Ван, супруга государя, вдруг обнаружила, что ловкая У Мэй с чарующей улыбкой, уже… вторая после нее!
«Так не должно быть, — сердито говорили сановники, — У Мэй – не имеет права занимать то место, на котором она теперь находится!».
Но император только отмахивался. Вскоре У Мэй подарила ему дочь, и, видя ее счастливое лицо, Сын Неба был готов бросить к ногам своей дамы сердца весь мир…
Однажды утром, проснувшись и подойдя к колыбели, У Мэй издала громкий крик. Девочка, ее маленькая дочь, была мертва. Быстро нашли прислужниц, которые рассказали, что видели императрицу Ван неподалеку от покоев…
«Это не я, — повторяла женщина, когда за ней пришли, — это сделала сама У Мэй, чтобы обвинить меня!»
Но никто не слушал Ван. Ей было приказано уезжать из дворца, она лишилась своего титула и статуса, а императрицей стала… У Мэй. Теперь она называлась иначе: У Цзэтянь.
Понимая, что ее многие не готовы принять, императрица взялась плести интриги. Она была умной, аккуратной, хитрой. Добавим к этому неограниченное влияние на Сына Неба. А еще У Цзэтянь подарила мужу четырех сыновей и дочь…
Никто во всем Китае не мог бы сравниться с ней в могуществе! Когда дядя императора попытался выступить против этой женщины, его ждало поражение. У Цзэтянь одержала победу и над ним.
А сам государь слабел. Его физическое состояние ухудшалось настолько, что он не мог управлять. Вместо него за дело взялась У Цзэтянь.
Она не только занималась кабинетными играми, но еще и назначала военачальников, успешно вела войны, расширила территорию государства, строила храмы по всему Китаю и уделяла большое внимание развитию образования и медицины. И не была готова расставаться с властью, когда скончался император.
По закону, на трон должен был взойти сын Гао-цзуна, но решительного юношу У Цзэтянь поспешила отправить в ссылку. Ей по сердцу был второй сын, спокойный и слабохарактерный Жуй-цзун. Сын именовался повелителем, но Китаем по-прежнему управляла его мать.
А в 674 году императрица пошла еще дальше: она присвоила себе титул Небесной императрицей. И все важные бумаги отныне скреплялись двумя печатями – ее собственной и Жуя.
Но и этого ей показалось мало. Спустя шесть лет, У Цзэтянь пошла на беспрецедентный шаг. Она не только сместила сына, но и провозгласила императором… саму себя. Всегда хотела большего… Кроме того, повелительница называла себя дочерью Будды! Никогда прежде ничего подобного в истории государства не происходило.
Она стала подозрительной. Теперь ей везде мерещились заговоры. Каждый, кого она считала способным забрать у нее трон, моментально расставался с жизнью. Исключения не делались даже для родственников. Историки Китая подсчитали, что от действий У Цзэтянь прекратили свое существование двенадцать семей, связанных родством с императорской фамилией…
И заговор все-таки случился. Сыновья «императора Китая» подняли знамена против матери. Они воспользовались ее слабостью – У Цзэтянь была больна – и совершили переворот. Бывшая правительница отправилась во дворец Шанъян за пределами столицы, где и скончалась 16 декабря 705 года.
Но даже несмотря на такой финал правления, императрица была погребена со всеми почестями рядом со своим супругом. «История У Цзэтянь написана не только алой краской, — говорят китайские историки, — для своей державы она сделала много».
