В глазах красавицы-невесты стояли слёзы. Всё могло отмениться в любой момент. Маменька упрямо не желала ехать в церковь. «Он пришлёт денег, — зло говорила Наталья Ивановна, — или мы отменим свадьбу». Хитрая тёща уже не первый раз пыталась сорвать договорённость. 18 февраля 1831 года начиналось совсем не весело.
Характер Натальи Ивановны был непростым.
«Была довольно умна и несколько начитанна, — говорила о ней княгиня Долгорукова, — но имела дурные, грубые манеры».
Уверяли, что в своём имении дама ведёт себя, словно государыня: не по статусу важна, горделива, криклива с прислугой и обожает общество фаворитов. Самых преданных людей, заглядывающих ей в глаза и расстилающихся в подобострастии, осыпала милостями с барского плеча. Разумеется, крепостные Наталью Ивановну не любили. Дети – побаивались.
Она была внебрачной дочерью генерала Загряжского, прижитой им от остзейской немки Ульрики фон Поссе. Эта самая Ульрика в юности славилась невероятной красотой, так что Загряжский не устоял: увёз восхитительную (и замужнюю!) даму из Дерпта в Петербург, а чуть позже оформили развод.
Так что Ульрика стала свободна, а генерал – нет. Их общую незаконнорожденную дочь, Наталью, воспитывала законная супруга Загряжского, поскольку немка довольно рано умерла.
От своей настоящей, родной матери, Наталья Ивановна переняла всю женскую прелесть. Когда девушку привезли ко Двору и сумели определить во фрейлины, от неё глаз не могли оторвать. Чудесное создание!
«Если ее мать хотя бы вполовину так хороша, как Наталья Ивановна, — говорила графиня Головина, — то несложно понять генерала Загряжского».
И вот эту юную красоту стали окружать кавалеры. И среди них оказался Алексей Яковлевич Охотников – блестящий кавалергард. Самым примечательным в личности Охотникова было то, что в него влюбилась императрица Елизавета Алексеевна, супруга Александра I. Молоденькая фрейлина, внебрачная дочь генерала, стала соперницей коронованной особы!
Разумеется, Наталью Ивановну решили побыстрее «пристроить». Чтобы не мозолила глаза, не отвлекала Охотникова от высочайшего внимания… Так и выдали девушку замуж за Николая Афанасьевича Гончарова. Свадьба 27 января 1807 года стала роскошной: на ней присутствовала вся императорская фамилия!
На этом ее блеск и закончился. Муж получил должность в Москве, рождались дети… Николай Афанасьевич сильно запил, бывал во хмелю таким буйным, что его отселили в отдельный флигель. Денег, которые семья получала на содержание, хватало с трудом. Так что хорошенькая девушка, кружившаяся в танце в залах Зимнего дворца, превратилась в жесткую, мрачную особу.
В Пушкине, который посватался к ее дочери, Наталья Ивановна видела отражение собственного мужа. Слышала, что поэт проигрывает деньги, что нрава он невоздержанного, получает вызовы на дуэли. И всеми силами противилась свадьбе. Зачем прекрасной Натали такая пара? Надо бы поискать получше… Но Пушкин был настойчив.
«Обещанного три года ждут», — гласит русская народная поговорка. У Пушкина ушло почти столько же. Весной 1829 года, через своего друга, графа Федора Толстого, он сделал предложение Наталье Гончаровой. Мать ответила, что девушка еще слишком молода – нет семнадцати лет.
Решено было подождать, пока юная красавица чуть-чуть повзрослеет. А потом был апрель 1830-го, когда после повторного предложения поэту дали добро на помолвку. Теперь дело неудержимо шло к венчанию!
И оно постоянно откладывалось! Будущая тёща не желала выдавать дочь бесприданницей, а обеспечить его Пушкин в ту пору не мог. В мае он легкомысленно проиграл двадцать четыре тысячи рублей, какие уж тут расходы на невесту!
Бывая у Гончаровых, поэт не раз ссорился с Натальей Ивановной, недовольной его скромным положением. В августе 1830-го дело разваливалось на глазах:
«Я уезжаю, рассорившись с госпожой Гончаровой, — записал Пушкин. – Она наговорила мне вещей, которых я по чести не мог стерпеть. Не знаю еще, расстроилась ли моя помолвка».
Свадьбу перенесли на сентябрь, но тут скончался любимый дядя поэта, Василий Львович. Затем нужно было хлопотать об имении Кистенёво, доход от которого мог покрыть долги и стать частью приданого прекрасной невесты. Потом наступил Рождественский пост, затем Святки – в такие дни не венчали в церкви! И снова ждать, ждать, ждать…
Делу помог гонорар, а еще закладная по Кистенёво. Пушкин сразу отдал тёще 11 тысяч рублей на приобретение приданого и снял квартиру на полгода. Чтобы было куда привезти жену!
И опять проволочка – княгиня Вера Вяземская, которая должна была стать посажёной матерью на венчании, неловко оступилась и упала. Случился выкидыш. А 14 января 1831 скончался близкий друг поэта, Антон Дельвиг…
И вот, наконец, все утрясли, согласовали. Наступило утро 18 февраля. Где же прекрасная невеста? Где ее сердитая мать? Пушкин получил от Натальи Ивановны записку: у нее, дескать, нет денег на карету. И если их прямо сейчас не получить, то свадьбы не будет. Не пешком же в белом платье придет к венцу Натали Гончарова!
Скрежеща зубами, Пушкин дал хитрой теще еще денег. Экипаж был подан, невеста явилась в церковь. Но отношения между тёщей и зятем оставались сложными. Пушкин хорошо помнил, как Наталья Ивановна пыталась сорвать свадьбу и как выманивала у него деньги.
Впрочем, всё это отступало на второй план, когда он смотрел на жену. «Огончарован», — говорили про Пушкина. Потому что Натали – вне всякого сомнения! – стала его самой большой любовью.
Кстати, своего зятя Наталья Ивановна пережила — она умерла в 1848 году.
