Он хотел сто тысяч фунтов, а Мэри рассмеялась ему в лицо. «Ничего не получишь», — заявила она. В сентябре 1685 года Лондон с интересом следил за драмой в семье герцога Норфолка. Очаровательную Мэри «поймали с поличным». Но молодая дама не собиралась сдаваться. Развод этой пары обещал быть по-настоящему грязным.
Мэри была дочерью графа Питерборо и его единственной наследницей. Когда в августе 1677 года она шла под венец с Генри Говардом (наследником герцога Норфолка), об этом знали все. Соединялись два почтенных семейства. Сливались крупные капиталы. В перспективе дети этой пары могли стать очень состоятельными людьми…
Но Мэри – что совсем неудивительно – не любила своего мужа. Генри был типичным солдафоном, привыкшим командовать. Он не отличался изысканностью манер и не любил читать книги. Балы навевали на него скуку, а в присутствии гостей он легко мог уснуть…
Новоявленной супруге было стыдно за него. Генри наступал на ноги дамам, если приходилось танцевать. И вообще относился к женскому полу с малой долей уважения!
Всех этих придворных кокеток он «видел насквозь», по его собственному выражению. Они казались ему фальшивыми и чересчур затянутыми в корсеты. А вот Генри предпочитал общество женщин простых. Ему нравились веселые горничные и дородные кухарки, способные на крепкое словцо.
Молодая жена не сразу узнала, что на дорогих шелковых простынях, которые расстилали в ее покоях, иногда скользят немытые пятки прислуги…
Можно было бы пожаловаться отцу, но Мэри знала правила игры: так жили практически все! Браки по расчету не предполагали нежных чувств. Поэтому она решила делать вид, что ничего не происходит. И вскоре встретила Джона Жермена.
Он был голландцем по происхождению и незаконнорожденным братом принца Оранского. Красивый, элегантный, светский… Рядом с ним Мэри было просто и легко. Они понимали друг друга с полуслова, читали одни и те же книги, смотрели одни и те же спектакли. Ах, какой счастливой стала бы дочь графа Питерборо, если бы ее мужем оказался Джон, а не Генри…
— Моя милая, — ласково говорила ей подруга, леди Уорсли, — так в чем же дело? Ваш муж предпочитает кухарок, а вы – лощеного аристократа. Это в порядке вещей.
Джон Жермен был великолепным игроком и очень удачливым. Он прибыл в Лондон довольно скромно, но уже вскорости смог переселиться в прелестный особняк, где жил с большим комфортом. Злые языки утверждали, что ему не хватало образования, но это лишь потому, что Джон учился на континенте. Иногда он не понимал английских шуток, потому что воспитывался на других примерах…
Мэри расцвела. Она и прежде была хорошенькой, но от любви ее глаза сияли ярче, а румянец на щеках стал заметнее. В 1684 году, когда умер ее свекор, она стала герцогиней Норфолк. А еще полгода спустя муж узнал о существовании Джона Жермена.
— Я уничтожу вас, — скрежеща зубами, пообещал Генри.
Влюбленный голландец моментально испарился – он отбыл на родину. Мэри уехала в дом отца и попросила его защиты (и получила!). А потом произошла Славная революция, когда был свергнут король Англии, Яков II. На престол взошла дочь короля и правила она не одна, а со своим мужем, Вильгельмом Оранским.
Вместе с этой парой из Голландии приехало множество дворян, в том числе и Джон Жермен. Мэри была снова счастлива!
Герцог Норфолк потребовал развода. Разбирательство по этому делу длилось четыре года, и в 1692-м Генри получил отказ. Палата лордов, рассмотрев его претензии к жене, посоветовала герцогу помириться с очаровательной супругой.
Но Генри твердо стоял на своем: он должен развестись. И еще потребовал компенсацию за понесенный моральный ущерб! Мэри оскорбила его своим поведением. А Джон Жермен воспользовался его имуществом, хотя не имел на это права. Ведь жена англичанина – его собственность!
100 тысяч фунтов стерлингов. Ровно столько потребовал герцог и ни пенни меньше.
Есть такая пословица в Англии: «Горшок называет чайник – черным». По-русски говоря: «Кто бы говорил». Вот сообразно этой пословице Мэри и решила действовать. «Я приведу в суд твоих кухарок», — пообещала герцогиня.
Она стала собирать сведения о своем муже, искать женщин, которые побывали в его покоях. Многие уже уволились из дома Норфолка, поэтому им нетрудно было говорить. В конечном счете герцогиня привела в суд двенадцать служанок разного возраста, которые сумели доказать, что пользовались благосклонностью Генри.
Развод был грязным! Подробности смаковались в газетных листках… Мэри не дрогнула. Учтя все приведенные доказательства, суд постановил: развести герцога и герцогиню, и передать Норфолку в качестве компенсации… 66 фунтов. Ровно во столько оценили «ущерб» Генри.
В 1698 году Вильгельм Оранский посвятил брата-бастарда в рыцари. Когда Мэри получила развод, она получила и наследство от своего отца. А потом вышла замуж за любимого Джона Жермена. Правда, теперь он именовался баронет сэр Джон Жермен. Они поселились в прекрасном поместье Дрейтон и жили душа в душу до 17-го ноября 1705 года, когда скончалась Мэри.
Детей у пары не было. Не было наследников и у Генри. Когда тот скончался, титул герцога Норфолка перешел к его племяннику.
А удачливый Джон Жермен через год после смерти жены пошел под венец с молоденькой леди Беркли. Жениху было пятьдесят шесть лет, невесте – двадцать три. Леди Элизабет Беркли получила все драгоценности своей предшественницы, которые радовали ее последующие полвека.
