Молодая женщина пыталась закрыть собой мальчика. Они старались как можно скорее выйти из города, но в них бросали комки грязи. Один метко попал мальчику в ногу, и он упал. Тогда женщина подхватила ребенка на руки и помчалась вперед.
«Это грязная порода!» — неслось ей вслед. Кьяра вздрагивала, но у нее просто не было другого выхода.
Ребёнка вывели вперёд и запретили оглядываться. Ему нужно было держаться молодцом, так научил отец. В 1239 году девятилетний Ринальдо д’Эсте стал заложником императора Фридриха II, и как раз собственный отец передал его в чужие руки.
Таким был средневековый обычай – если враг побеждает тебя, а ты просишь мира, отдай ему в залог что-то очень ценное. Ничего важнее сына у семьи д’Эсте просто не было. Теперь Ринальдо должен был поступить в распоряжение императора, а его родные обязывались никогда не поднимать знамена против Фридриха II.
Маленького заложника поселили в настоящей тюрьме, в Кремоне. Правда, обращались с ним подобающим образом: у него была маленькая комната с кроватью, обеденным столом и двумя стульями, сундуком и распятием, чтобы перед ним преклонять колени.
Ринальдо молился только об одном – пусть настанет миг, и он вернется домой, в Феррару! Пусть император сжалится над ним и его родителями! Он так хочет увидеть маму!
Но император был сделан из камня. Для него мальчик был всего лишь представителем династии, с которой у него имелись свои счеты. Поэтому Ринальдо уехал из своей темницы только… в другую темницу. Теперь в солнечной Апулии. А когда ему исполнилось шестнадцать лет, тот же император милостиво позволил юноше жениться.
С пятилетнего возраста Ринальдо был помолвлен с Аделаидой да Романо, из знатной итальянской семьи. Отец юноши обратился с нижайшей просьбой к императору:
— Мой сын – продолжатель нашего рода. Я на коленях прошу вас разрешить ему вступить в брак. И Ринальдо, и Аделаида, хорошо понимают свой долг перед династией Эсте. Позвольте им соединиться! Их наследники станут верой и правдой служить вам!
Это была грустная свадьба. Но еще печальнее было то, что плохо знакомые друг с другом жених и невеста совершенно не понимали друг друга.
Аделаида злилась, что ее, белокурую красавицу, выросшую на воле, запирают в крепости с этим человеком. Да, их родители когда-то обо всем договорились… Но ведь можно было бы и расторгнуть помолвку!
— Я противен вам? – Горько говорил Ринальдо.
— Мне противна такая жизнь! – Воскликнула Аделаида.
Молитвы этой девушки были услышаны. Заточение Ринальдо завершилось, и ему позволили вернуться вместе с супругой на родину. Отец заключил сына в объятия, не узнавая его. Он обнимал и молодую невестку.
Аццо д’Эсте казалось, что теперь-то в его доме воцарится мир! Наступит пора благоденствия! Но… он увидел, что сын и Аделаида даже не смотрят друг на друга. Кто же тогда подарит династии Эсте наследников?
Аделаида презирала своего мужа. Ринальдо не собирался настаивать на своих правах. Да и зачем? Он приметил хорошенькую прачку по имени Кьяра, веселую неаполитанку с большими черными глазами…
— Это грязная порода! – Возмущенно возразил отец молодого человека.
Но сердцу не прикажешь. Аццо д’Эсте не успел моргнуть, как Кьяра оказалась в положении. Ринальдо счастливо улыбался – он полюбил эту обычную, совсем не утонченную женщину. Кьяра умела громко смеяться, грубовато шутила, но главное – она обожала «своего принца». После фыркающей Аделаиды это был разительный контраст!
В некоторых источниках пишут, что детей у Кьяры и Ринальдо было трое. Однако это никак не совпадает по датам. Вполне возможно, что наследник рода д’Эсте прижил еще двоих малышей от других женщин. С прачкой же у него был единственный сын, названный Обиццо.
Очаровательный мальчик, который занимал вместе с матерью одну простую комнатенку…
Но отец Ринальдо не желал видеть бастарда. Он гневался на сына и призывал его уделять больше внимания жене.
Однажды, когда Ринальдо был в отъезде, несчастную Кьяру прилюдно объявили бесчестной женщиной, и горожане устроили ей настоящую травлю – пришлось прачке, прижимая малыша к себе, бежать со всех ног из Феррары. Она укрылась у родственников в Равенне, не подозревая о том, какие еще выверты приготовит ей судьба.
Впереди было самое невероятное. В 1251 году Ринальдо и его жена Аделаида скончались при очень странных обстоятельствах.
По всей видимости, им подсыпали яд. Утверждали, что это было сделано по приказу наследника императора, который по-прежнему считал дом Эсте своими недругами. Так у Аццо не осталось никого. Кроме незаконнорожденного внука.
И тогда дед, еще недавно допустивший изгнание прачки с ребенком, лично выдвинулся в Равенну. Он отыскал Кьяру и примирился с ней.
— Обиццо – моя единственная надежда. – Плача, говорил правитель Феррары. – Мой сын не оставил законных наследников. И я прошу вас обоих вернуться.
Неделей позже четырехлетний Обиццо, который рос в бедной лачуге, попал в атмосферу подлинной роскоши. Дед обратился к папе Римскому с просьбой сделать исключение: пусть маленького бастарда узаконят! А он передаст ему фамилию Эсте и все свои богатства. Иначе династия просто угаснет! И правителю Феррары пошли навстречу.
Обиццо стал итальянским принцем, маркизом Феррары и Анконской марки. В шестнадцатилетнем возрасте его женили на племяннице того самого римского папы, который помог устроить его жизнь. Молодая пара продолжила род Эсте, как и мечтал старый Аццо.
А вот история Кьяры теряется. Судя по всему, она не жила вместе с мальчиком, но прачке выделили содержание и помогли приобрести дом. А дальше – бог весть. Вполне возможно, что она вышла замуж и обзавелась законными детьми. Так или иначе, больше ее путь с Обиццо никогда не пересекался. Для правителя Феррары обычная прачка навсегда оставалась грязной породой.
