Скудное подаяние приносили из деревни — леди Елизабета Хангерфорд панически боялась принимать пищу от слуг супруга. Нищие крестьяне жалели ее, вздыхая: в замке Фарлей век у жен короток…
Ее муж, Уолтер Хангерфорд, после смерти отца, отправил на виселицу свою мачеху, красавицу Агнес. Та так неосмотрительно приняла в наследство от супруга Фарлей Кастл — родовой замок Хангерфордов. И пасынок, при помощи нужных связей, мзды и юридических крючкотворных уловок доказал, что вдова, с помощью слуг, сожгла в печи предыдущего мужа, чтобы обвенчаться со старым лордом.
После казни замок передали под опеку короны, а потом вернули предприимчивому Уолтеру — верному слуге короля Генриха.
В 1532 году Уолтер Хангерфорд третьим браком женился на злосчастной леди Елизабете Хасси. Джон Хасси, отец новобрачной, был видной фигурой при дворе Генриха VIII. Дружба с Кромвелем и изворотливый придворный ум долго позволяли ему сохранять прочное и завидное положение даже при неуравновешенном характере короля.
Несмотря на тайные симпатии к папе римскому, он вполне успешно распределял земли и хозяйства разоряемых католических монастырей, не обделяя и свою персону: вера к богу у него вполне мирно сосуществовала со стяжательством. Уолтеру тоже хотелось «хлебных» должностей, и вот Елизабета стала леди Хангерфорд, а новоиспеченный муж после представления Кромвелю получил доступ к кормушке.
Тучи стали сгущаться, когда король Генрих посчитал свою дочь Марию незаконнорожденной. Если семейство Хасси поддержало намерение его величества разойтись с первой супругой, королевой Екатериной, то унижение принцессы не снесло. Жена Джона Хасси, леди Анна, упорно обращалась к Марии по королевскому статусу, за это и отправилась на несколько месяцев в Тауэр.
Сэр Джон оказался характера крепкого и злопамятного, что и привело его к плахе: после заключения жены он отказался ехать в Рим хлопотать по разводу короля, не поспешил ко двору при восстании лоллардов… В итоге получил обвинение из пяти пунктов и был отправлен на казнь личным распоряжением Генриха.
Его дочь Елизабета, хоть и родившая мужу наследника и наследницу, оказалась в незавидном положении. Уолтеру Хангерфорду не нужна была супруга из опальной семьи изменника. И в размышлениях, как бы избавиться от Елизабеты, он заключил ее в башню замка Фарлей Хангерфорд. Но леди изловчилась отправить письмо в Лондон лорду Кромвелю:
«Я жалобно прошу вашу добрую и милостивую светлость рассмотреть смиренную просьбу от меня, покорнейшей и незаслуженно обиженной женщины, Елизабеты Хангерфорд. Я уже длительное время нахожусь в плену своего господина и супруга…
Жива я только милостью женщин из деревни, зная как жесток мой супруг к своим женам, из любви Божией они приносят мне сухари ночью, а воду я пью какую придется, иногда и свою…
Нет у меня защиты и опоры кроме вашей милости…
Мой добрый лорд, я близка к погибели…
От вашей самой преданной несчастной женщины Элизабеты Хангерфорд».
«Господин и супруг» изводил неугодную как мог — ее оскорбляли, избивали, пытались отравить и довести до сумасшествия. Леди выжила только благодаря тайной помощи от крестьян, которые между собой толковали, что не впервой его милости избавляться от надоевших жен…
И Уолтер, и Елизабета умоляли дать им разрешение на развод. Но лорд Кромвель, которому в грозном для него 1539 году стало уже не до чьих-то семейных разборок, велел супругам угомониться. А Уолтеру наикрепчайше было велено перестать держать жену в небрежении. Вот и приходилось леди дожидаться передач с деревни, поскольку все приносимое слугами могло быть отравлено.
Впрочем, скоро и Томасу Кромвелю, и Уолтеру было не до горестей Елизабеты. Парламент 1539-1540 годов вылился для них в жестокую борьбу за собственные жизни, которую они проиграли. Обоих отправили на казнь в один день. Лорда Томаса за измену, а Уолтера Хангерфорда — за содомию. Он вошел в английскую историю как первый лорд, казненный по этой причине.
Леди Елизабета благополучно вышла из заточения и через несколько лет снова вышла замуж. На этот раз брак был счастливым и крепким.
