Пятнадцатилетней новобрачной захотелось пить после первой брачной ночи. Катрин спустилась вниз, к холодильнику.
Открыла дверцу и … истошно закричала.
ИЗ ХОЛОДНОЙ ТЕМНОТЫ НА НЕЕ СМОТРЕЛО ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ЛИЦО.
По африканским меркам ее семья была не просто благополучной, но богатой. Отец, господин Дангиаде, происходил из клана М’бака, одного из самых влиятельных в Центральной Африке. Мать, Люсьен Табедье, была уроженкой Чада и принадлежала к одному из местных аристократических кланов.
Девочка, получившая имя Екатерина Мартина, родилась 7 августа 1949 года в Чаде, в Форт Аршамбо (ныне — Сарх), третьем по величине городе страны.
Вскоре после рождения Екатерины семья Дангиаде переехала из Чада в столицу Центральноафриканской республики, город Банги.
В возрасте девяти лет Екатерина стала ученицей лицея папы римского Пия XII. Каждый день девочка ходила на учебу с большим портфелем за плечами. Училась Екатерина хорошо, преподаватели ее хвалили.
В 1962 году в жизни Екатерины случилось событие, полностью изменившее ее жизнь.
В тот день 13-летняя лицеистка, как обычно, возвращалась домой из школы. Вдруг рядом с ней остановился автомобиль, за рулем которого сидел мужчина в офицерской форме.
Это был Жан Бедель Бокасса, кузен президента Центральноафриканской республики Давида Дако.
Бокассе в ту пору исполнился сорок один год, только что он уволился из рядов французских вооруженных сил и, возвратившись на родину в ЦАР, задумал жениться.
За плечами Жана Беделя было пять браков с женщинами разных национальностей — бельгийкой Аннетт ван Хельст, анголкой Маргаритой Грин Боянга, вьетнамкой Мартиной Нгуен Тхи Хюэ, еще одной вьетнамкой Жаклин Нгуен Тхин Тхан. С некоторыми из этих женщин Бокасса развелся, другие трагически погибли.
С пятой женщиной, француженкой Астрид Элизабет ван Эрпе, Бокасса сочетался законным браком 3 марта 1962 года — то есть, за пару месяцев до встречи на улице с Екатериной Дангиаде. Соответственно, Жан Бедель был женатым человеком.
До того, как остановиться и заговорить с Екатериной, Бокасса несколько дней выслеживал ее у лицея. Отставной офицер, проявивший неожиданную робость, сидел в своем автомобиле, глядя на девушку и не решаясь завязать с ней разговор. Наконец, Жан Бедель все-таки отважился завести знакомство.
Екатерине польстило внимание офицера, родственника президента, разъезжающего по Банги на собственном автомобиле. К тому же, Бокасса был дальним родственником семьи Дангиаде.
Вскоре Жан-Бедель обратился к родителям Екатерины с брачным предложением. Мать была не против отдать дочь за Бакассу, но отец отказал наотрез.
Бокассу отказ не остановил, он терпеливо продолжил ухаживать за Екатериной, а, кроме того, он сумел найти подход к господину Дангиаде и подружиться с ним.
20 июня 1965 года, через два года после первой встречи, 15-летняя Екатерина стала женой 44-летнего Жана Беделя Бокассы, к тому времени ставшего полковником и начальником генштаба вооруженных сил ЦАР по решению своего кузена-президента.
Между тем, в ЦАР разразился политический кризис. Вооруженная оппозиция обвинила президента Дако в том, что он позабыл африканские традиции ради европейского образа жизни. Для большинства жителей ЦАР правление Давида Дако ничем не отличалось от колониальной власти. Экономика ЦАР стагнировала, сельские регионы роптали.
К лету 1965 года стало ясно, что режим Дако сильно ослаб. Власти стали задерживать зарплаты даже чиновникам и силовикам, обычные «бюджетники» не получали деньги месяцами.
Резко ухудшилась и ситуация на международной арене: Давид Дако установил тесные связи с Китаем, из-за чего Франция, главный экономический и политический партнер ЦАР, отказала республике в поддержке.
Подозрительный Давид Дако заподозрил — и неслучайно — двоюродного брата Бокассу в подготовке переворота. В июле 1965 года, примерно через месяц после свадьбы, Жан Бедель сбежал во Францию, взяв с собой молодую жену.
Между тем, режим Дако продолжал стагнировать: возникла напряженность между жандармерией и армией, переросшая в вооруженный конфликт.
В новогоднюю ночь с 31 декабря 1965-го по 1 января 1966 года в ЦАР произошел государственный переворот, вошедший в историю под двумя называниями — «новогодний переворот» или «путч дня Св. Сильвестра».
Переворот был произведен начальником жандармерии, однако Бокасса, опершись на армию, сумел нейтрализовать жандарма и воспользоваться результатами путча.
Давид Дако был арестован и отправился в тюрьму. Глава Генштаба объявил себя новым президентом ЦАР и руководителем единственной в стране политической партии — «Движение за социальную эволюцию Черной Африки».
Понимая, что его могут сместить также легко, как двоюродного брата, 4 января Жан Бедель отменил действующую конституцию ЦАР и начал править как диктатор.
Так 16-летняя Екатерина Дангиаде из простой школьницы превратилась в супругу президента. Жан Бедель, на тот момент еще женатый на француженке, объявил Екатерину «женой номер один» и брал ее во все международные поездки.
Девушка обожала повышенное внимание, роскошные автомобили, красивую одежду и украшения стоимостью в миллионы долларов.
Излюбленным занятием Екатерины был шоппинг в европейских столицах. Супруга президента коллекционировала кукол и чучела животных. Страсть к коллекционированию была свойственна и Бокассе, но он собирал фото- и видеокамеры, дорогую обувь и музыкальные инструменты.
Кроме того, диктатор коллекционировал женщин. Несмотря на то, что у него была молодая и очень красивая жена, Жан Бедель не отказывал себе в праве любить и других женщин — после свадьбы с Екатериной президент еще тринадцать раз сочетался браком, но «женой номер один» всегда считалась Дангиаде. Бокасса, происходивший из племени каннибалов, в шутку называл жену «мой самый лакомый кусочек».
Пока диктатор и его супруга наслаждались жизнью, народ ЦАР жил все хуже и хуже. Реформы в области сельского хозяйства провалились, многие люди в стране голодали.
В 1969 году была совершена первая попытка государственного переворота. Президент воспользовался этим, чтобы закрутить гайки. По стране прокатилась первая большая волна репрессий. Жан Бедель сам участвовал в расправах над оппозиционерами. Некоторых своих политических противников Бокасса, по слухам, в буквальном смысле съел.
В 1970-ом году Бокасса, желая добиться от французов большей финансовой помощи и показать Франции, что у него в мире есть еще немало вариантов сотрудничества, отправился с официальным визитом в Москву, где лично встретился с генсеком Леонидом Ильичом Брежневым.
Так получилось, что именно визит в Москву подтвердил достоверность слухов о каннибализме Бокассы.
Президенту ЦАР весьма понравилась советская кухня, и он попросил у Брежнева отправить с ним в Африку повара. Через некоторое время повар прибежал в советское посольство в Банги и заявил, что в холодильнике на президентской кухне он обнаружил челове чину. Получившего душевную травму советского гражданина пришлось экстренно отправить в СССР.
Во внешней политике пытаясь лавировать между Западом и советским блоком, во внутренних делах Бокасса продолжал закручивать гайки.
2 марта 1972 года Бокасса объявил себя пожизненным президентом, что вызвало очередное волнение в народе.
В 1974 году состоялась вторая попытка сместить Бокассу — и снова неудачно. Диктатор отреагировал ожидаемо — началась новая волна репрессий.
Однако самые жестокие репрессии ждали жителей ЦАР в 1976 году, когда произошло неудачное покушение на жизнь президента. Жан Бедель, отличавшийся мнительностью и паранойей, приказал казнить всех, кто был заподозрен в малейшей нелояльности режиму.
На фоне всех этих треволнений характер Бокассы, который и без того оставлял желать лучшего, достиг инфернального уровня. И это отражалось на Екатерине.
Диктатор, у которого к тому времени было несколько жен и бессчетное количество любовниц, был крайне ревнив. Жана Беделя мог привести в ярость даже взгляд, брошенный другим мужчиной на Катрин.
Так, в июле 1973 года, узнав, что Екатерина бывала в доме ее близкого друга без разрешения, Бокасса приказал молодому человеку явиться во дворец. Когда парень пришел, диктатор самолично избил его до смерти.
Пожизненному президенту Бокассе было мало власти, и в 1976 году он объявил о создании Центральноафриканской империи.
Началась подготовка к торжественной коронации, которая должна была соответствовать коронации Наполеона Бонапарта — кумира Бокассы. На подготовку этого мероприятия были направлены колоссальные деньги, при этом, простые жители империи умирали от голода.
Коронация состоялась 4 декабря 1977 года. Жан Бедель Бокасса был провозглашен императором Бокассой I.
Екатерина была коронована как императрица по прообразу Жозефины Богарнэ.
Одно лишь платье обошлось казне в 72 400 долларов.
Однако же, править императорской чете оставалось недолго.
В 1979 году Бокасса с женой отправился с официальным визитом в Ливию. Назад возвращаться императору было уже некуда: оппозиционеры режиму при поддержке французских десантников провели операцию «Барракуда», в результате которой диктатор был свергнут совершенно бескровно.
По телевидению было объявлено о ликвидации империи и возвращении республики. Президентом страны вновь стал Давид Дако.
Бокасса был в ярости, но ничего поделать не мог. Так император, императрица и их семеро детей — пять мальчиков и две девочки — стали изгнанниками.
Убежище семье Бокассы согласился дать старый друг, президент Франции Валери Жискар д’Эстен. Супруги поселились в шикарном замке в предместье Парижа.
Сам Жан Бедель утверждал в своей книге, что добрый поступок французского лидера был отнюдь не случайным: Бокасса был убежден, что Жискар д’Эстен состоял в любовной связи с его женой Екатериной.
Возможно, из-за измены жены отношения Бокассы и Катрин стали быстро ухудшаться. Забрав детей, Дангиаде переехала в швейцарскую Лозанну, а Жан Бедель, мечтавший о возвращении власти, отправился в ЦАР.
Император ждал, что народ выйдет на улицы и снова возведет его на трон, но этого не случилось. Сразу по прилету Бокасса был арестован и вскоре предстал перед судом.
Список обвинения занимал несколько страниц. Помимо прочего, прокурор обвинил Бокассу в каннибализме. Бывший диктатор в ответ заявил, что части тел своих жертв он хранил в холодильнике в символических целях — «Печень врага приносит удачу».
Приговор был суров — смертная казнь, которую, впрочем, заменили на пожизненное заключение.
В 1993 году Бокасса с триумфом вышел из тюрьмы по амнистии. К тому времени в ЦАР было много сторонников бывшего диктатора, а времена Бокассы считались чуть ли не золотым временем для страны. Вполне возможно, что низложенный император мог избраться в президенты республики, однако, Бокасса был тяжело болен, и в 1996 году скончался от инфаркта в возрасте 75 лет.
Екатерина Дангиаде, против которой никаких обвинений не выдвигалось, прибыла в ЦАР для участия в церемонии похорон.
Поняв, что на родине ей и ее детям ничего не грозит, Екатерина осталась в ЦАР.
Положение бывшей императрицы, и без того весьма неплохое, значительно улучшилось в 2010-ом году, когда президент ЦАР Франсуа Бозизе подписал указ о полной реабилитации Жана-Беделя Бокассы. Правление Бокассы президент назвал «золотым веком страны», а самого императора — «великим гуманистом» и «великим строителем». Помимо прочего, Бозизе заявил:
«Я хочу сказать о Бокассе. Он построил страну, а мы разрушили всё, что он построил».
На волне народной ностальгии по временам Бокассы и признания диктатора национальным героем, Екатерине Дангиаде и ее детям было возвращено многое имущество.
В настоящее время Екатерина проживает в своем особняке в Банги. Бывшей императрице в 2025 году исполнилось 76 лет.
