Муж называл ее в письмах просто «S», сокращенно от «Сатана». А когда провел тщательный обыск в особняке и обнаружил множество интересных снимков, немедленно подал на развод. Маргарет всё отрицала: лица толком не разобрать, а колье, которое якобы принадлежало ей, просто искусная подделка.
Но пресса уже веселилась вовсю и называла Маргарет на страницах своих изданий не иначе как «грязная» герцогиня. Зять Уинстона Черчилля, которого сочли вторым персонажем на фото, тоже не признавался.
1 декабря 1912 года в семье богатого британского бизнесмена Джорджа Уигхэма родилась девочка, которую назвали Этель Маргарет. Ребенок нисколько не сблизил родителей – холодноватых и занятых каждый сам собой. Не было у них и стремления больше общаться с дочерью, так что Маргарет с самого начала была отдана на попечение нянь, а когда подросла, отправилась в частную школу-пансион.
Обучение внезапно прервалось в четырнадцать лет: на хорошенькую девочку засматривался один из учителей. Миссис Уигхэм забрала дочь и предложила ей продолжить образование самостоятельно, по тем направлениям, которые она выберет сама. Денег у семьи было в избытке. Но Маргарет совсем не спешила браться за учебники – ей нравились пикники и праздники, поездки на море и модные наряды. В этом она знала толк! «У нее отменный вкус», — говорили о Маргарет даже в подростковом возрасте.
Летом 1927 года мать и дочь отправились отдыхать на остров Уайт, где Маргарет произвела настоящий фурор – красивая, стильная, веселая, она была окружена толпой поклонников. А вскоре выяснилось, что девушка ждет ребенка. «Виновником» оказался молодой актер Дэвид Нивен, так же отдыхавший на курорте. Скрыть эту историю не удалось, хотя семья отправила Маргарет в клинику.
Прессе немало заплатили, чтобы представить дело в максимально выигрышном свете – она же просто девочка, мало понимала, что происходит… Кое-как репутацию отстояли, и тремя годами позже Маргарет была представлена ко Двору.
Самый первый светский сезон принес девушке блестящее предложение руки и сердца – от седьмого графа Уорвика. Чтобы стать частью аристократической семьи, Маргарет порекомендовали шлифовать манеры. Дело уверенно двигалось к свадьбе, когда молодая особа огорошила буквально всех.
Она заявила, что ее сердце сделало другой выбор. И она предпочитает сиятельному графу гольфиста Чарльза Суини, тоже весьма небедного человека. Расторгнув помолвку, Маргарет пошла под венец со своим избранником в платье из кремового тюля. И снова модницы млели от восторга – такого наряда они не могли себе даже представить.
Неизвестно, что каждый из них надеялся получить от этого брака, но союз оказался весьма неординарным. Чарльз и Маргарет вели себя достаточно свободно, вызывая толки в свете. Став родителями двоих детей, они не особенно стремились к тихому семейному счастью. А после несчастного случая с Маргарет, когда она упала в шахту лифта, ситуация стала еще более напряжённой.
Дело в том, что молодая женщина практически утратила обоняние и вкус, но в ней обострились чувства совсем иного толка. Она буквально ни дня не могла прожить без мужского внимания. Разговоры о том, кого видят выходящими из дома Суини, не затихали. В 1947 году Чарльз подал на развод.
Звезды, банкиры, аристократы, молодые политики и спортсмены – вокруг Маргарет толпились обожатели. Свободна, привлекательна и богата: лучшая формула для привлечения внимания. Ей наперебой предлагали руку и сердце, но она не торопилась. «Моя жизнь устлана розами», — писала Маргарет в дневнике.
Самый пышный букет достался ей в 1951 году, когда она вышла замуж за Дугласа Кэмпбелла, 11-го герцога Аргайл. За представителя древнейшего семейства! Теперь у Маргарет был вожделенный титул, о котором ее родители мечтали много лет назад. А вскоре герцогиней стала и ее дочь от Чарльза Суини – она тоже вышла замуж за аристократа.
Ей давно надо было остановиться, но Маргарет никак не могла этого сделать. Обычная семейная жизнь, к которой стремился герцог, постоянно проходила проверку на прочность. Кто-то начинал намекать Дугласу, что его жена снова взялась за старое. Другие, посмеиваясь, рассказывали, что шансонье Морис Шевалье болтал о своем влиянии на Маргарет. Имя Аргайл звучало слишком громко, чтобы его мешали с грязью. Герцог потребовал от жены отчета.
Она отмахивалась. В конце концов, Дуглас сам провел тщательный обыск в комнатах жены и обнаружил снимки настолько говорящего содержания, что сомнений больше быть не могло. Даму на фото обозначили как Маргарет — из-за ее колье. Позже во втором персонаже, лица которого не было видно, все-таки опознали зятя премьер-министра Уинстона Черчилля. Герцог подал на развод и наложил запрет на въезд Маргарет в фамильные владения семьи Аргайл.
Пресса соревновалась в остроумии. «Грязная» герцогиня – так писали о Маргарет. Среди хора осуждающих голосов иногда проявлялись и другие: но ведь Аргайл все отлично знал о своей избраннице! А теперь пытается получить при разводе большой кусок! Так может быть, он специально провернул этот трюк с браком? Чтобы в итоге развестись и отсудить у Маргарет, у виновной стороны, побольше денег?
Аргайлу, действительно, удалось изрядно пополнить свой кошелек. То, что осталось его бывшей жене, она потратила довольно быстро, а дети не хотели ей помогать. Тогда Маргарет предприняла последнюю попытку подняться – издала мемуары. Они сумели привлечь внимание публики, но совсем не в такой степени, как надеялась герцогиня.
Забытая всеми, она оказалась в доме престарелых, где и умерла в 1993 году. О фотографиях, которые стали причиной развода, Маргарет до самого последнего дня говорила: это просто трюк. Она вовсе не была идеальной, но недалекой себя никогда не считала – чтобы однажды так смешно и так нелепо подставиться.
